Capítulo Cento e Cinquenta: A Subida da Montanha

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O príncipe Li Peiyan olhava para o jovem monge que se dirigia para os fundos do pátio, franzindo lentamente as sobrancelhas, com um semblante levemente preocupado. Hoje, o segundo andar do instituto seria aberto, e ele, representando a família imperial, veio assistir à cerimônia. O objetivo mais importante era garantir que o acordo fosse cumprido sem perturbações. Ele jamais imaginou que algum estudante do instituto pudesse vencer o príncipe Longqing. No entanto, durante todo esse tempo, nenhum estudante do Instituto Tang teve coragem de se destacar; em vez disso, um jovem monge trajando um hábito surrado apareceu na linha de frente. Como príncipe da dinastia Tang, era inevitável que ele se sentisse um pouco irritado.

“Quem é esse monge?” perguntou ele, olhando para o oficial do Ministério dos Ritos ao seu lado.

O oficial levantou a manga para enxugar o suor da testa e respondeu em voz baixa: “Ele é um monge itinerante do Grande Templo Dadu, do Reino de Yuelun. Fez uma solicitação antecipada, por isso foi autorizado a entrar no instituto hoje.”

Li Peiyan ficou surpreso por um momento, querendo dizer algo, mas acabou fechando a boca.

Diferente do que muitos imaginam, quando o segundo andar do instituto é aberto, não se importa se os que sobem são estudantes do instituto ou não. A direção do instituto acolhe todos os desafiantes, independentemente de nacionalidade ou seita.

Quem consegue entrar no segundo andar tem a chance de encontrar o Mestre e receber seu ensinamento pessoalmente. Esse tratamento é como o orvalho celeste que cai sobre a terra, como o mel diante da abelha — ninguém pode resistir a essa tentação.

Por isso, desde muitos anos atrás, sempre que o segundo andar é aberto, jovens talentos de grandes rios e montanhas do reino de Nanjin ou do reino de Yuelun percorrem longas distâncias para tentar a sorte no instituto. Curiosamente, os seus clãs e nações mantêm um silêncio curioso sobre o assunto.

A razão para esse silêncio não é complicada: eles não conseguem extinguir a profunda admiração que seus jovens talentos sentem pelo segundo andar, acreditam que o Mestre tem um caráter puro como as nuvens, um coração vasto como as montanhas, e jamais interferiria nos assuntos internos de outras seitas. Mais importante, acreditam que o Mestre trata todos os discípulos do segundo andar com igualdade, sem favoritismos.

Assim, se esses jovens de Nanjin, Yuelun e outros países conseguirem entrar no segundo andar, poderão aprender os misteriosos ensinamentos do instituto, estabelecer laços estreitos entre seu clã e o instituto e até mesmo despertar a simpatia do Império Tang por sua nação. Por que, então, deveriam manter silêncio?

Infelizmente, a abertura do segundo andar não tem data fixa, e o número de selecionados é muito pequeno. Na maioria das vezes, os estudantes no segundo andar ainda são discípulos do instituto, com poucos estrangeiros de fora do Império Tang. Mesmo assim, sempre que o segundo andar abre, jovens talentos de todo o mundo se aglomeram para tentar a sorte.

Aquele jovem monge do reino de Yuelun, vestindo um hábito desgastado e calçando sandálias de palha, provavelmente é um desses jovens.

O Templo Sagrado de Xiling, que se considera a verdadeira linhagem da prática espiritual e representante do Céu Supremo, jamais poderia ficar indiferente como as outras nações e seitas, rindo às escondidas. Exceto por um jovem rebelde gordo e pouco conhecido, nenhum jovem de Xiling tentou entrar no segundo andar durante muitos anos, até que hoje o príncipe Longqing veio ao instituto.

Não só o príncipe Li Peiyan estava com a expressão amarga, como também o professor do instituto que presidia a cerimônia de abertura do segundo andar, demonstrava descontentamento. Embora ele não conhecesse muito bem o nível de cultivo dos estudantes atuais, achava estranho que, sendo estudantes do instituto, se comportassem como coelhos tímidos, escondendo-se atrás dos outros em um momento tão importante.

Mais três jovens cultivadores estrangeiros, sob os olhares ansiosos dos companheiros, corajosamente se dirigiam para a montanha atrás do instituto. Após um longo silêncio, os estudantes do instituto começaram a se agitar, muitos voltando seus olhares para seu líder espiritual, o jovem senhor Xie.

Xie Chengyun olhou silenciosamente para a multidão à distância, de onde podia ver o príncipe jovem que, desde que chegou à cidade de Chang’an, parecia ter roubado todo o brilho do mundo. Seu coração amargava, pois ele sempre observava e se preocupava com aquele jovem, mas nunca era notado. Que dor era essa?

Ele havia estudado e se cultivado arduamente por quase vinte anos... abandonado o posto de terceiro colocado em Nanjin, atravessado montanhas e rios para chegar ao instituto, disposto a sacrificar até a saúde para subir ao segundo andar. Tudo isso era para se tornar discípulo direto do Mestre. No entanto, tudo isso parecia desvanecer diante daquele jovem mais forte e brilhante de sua geração.

De repente, o jovem senhor Xie, vindo de uma família influente de Nanjin e muito mimado desde a infância, lembrou-se de duas repreensões ouvidas na antiga residência: uma da princesa do Império Tang e outra de Ning Que.

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Ele voltou-se para os colegas do instituto, tentando encontrar Ning Que, mas ficou desapontado por não vê-lo.

Após um momento de silêncio, refletindo sobre quase vinte anos de estudo e cultivo árduo, uma expressão de determinação e alívio gradualmente apareceu em seu rosto. Levantou-se, respirou profundamente e olhou para o príncipe de Linchuan, Wang Ying, e seus colegas, dizendo com força: “Este é o nosso instituto, será que vamos ser os últimos a subir a montanha?”

O jovem Wang Ying, com um rosto ainda ingênuo, sorriu alegremente e respondeu, juntando as mãos em sinal de respeito: “Irmão Xie, vou com você.”

Os estudantes do instituto ficaram animados e começaram a aplaudir baixinho, formando um corredor para escoltar o grupo dos seis estudantes de técnica que subiam a montanha.

A pequena comoção entre os estudantes chamou algumas atenções curiosas. Sob as sombrinhas onde se encontravam o Templo de Xiling e o enviado do Reino de Yan, ninguém olhava para eles, e os olhares sob as sombrinhas, assim como muitos ao redor, ainda estavam fixos no príncipe Longqing, cuja beleza e serenidade lembravam as flores de pêssego no inverno.

A pequena confusão ocorrida no Dia da Vitória já estava se espalhando, e muita gente sabia que o príncipe Longqing, uma autoridade severa do Templo Sagrado, havia sofrido uma pequena derrota nas mãos de um estudante comum do instituto. Contudo, os que conheciam os detalhes sabiam que aquilo não passava de palavras impetuosas ditas sob efeito do álcool, e tais incidentes jamais abalariam a posição do príncipe. Enquanto ele não fosse derrotado de verdade, continuaria sendo o perfeito Filho dos Deuses.

Desde que o professor do instituto anunciou o início da subida, vários jovens cultivadores haviam começado a se dirigir para os fundos do instituto, enquanto o príncipe Longqing permanecia em silêncio, seu olhar calmo como um lago imóvel, fixo no ar à sua frente.

“Longqing, quando foi que você passou a se deixar afetar por pessoas tão insignificantes?” ele murmurou para si mesmo, com um leve sorriso no canto dos lábios, e então lançou um olhar frio para alguém escondido na periferia da multidão antes de se levantar lentamente.

A simples ação de se levantar causou uma onda de excitação e murmúrios ao redor.

“O príncipe Longqing vai começar a subir a montanha!”

“Será que ele vai chegar mais alto que todos?”

“Claro! Um cultivador no nível Dongxuan, eu até acredito que ele vai direto ao topo!”

“Ele já é uma figura importante no departamento de julgamento do templo, por que ainda precisa participar do exame do segundo andar? O instituto realmente se valoriza demais, não poderiam simplesmente dar-lhe uma vaga direta?”

“Eu suspeito que o instituto e o Império Tang querem usar esta oportunidade para intimidar o Templo de Xiling.”

“Com tantos olhos observando, o instituto não ousaria trapacear na subida, né?”

“Como o Mestre poderia trapacear na seleção de discípulos? Quem pensa assim é um tolo!”

As vozes baixas e claras entravam nos ouvidos do príncipe Longqing, mas seu rosto perfeito permanecia impassível, como se não ouvisse nada.

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Sob o olhar atento de incontáveis pessoas, ele levantou a mão direita e tocou suavemente o centro da testa, depois ergueu a cabeça calmamente para contemplar o sol ardente no céu. A expressão de piedade e compaixão no rosto se transformou em serenidade, e então ele começou a andar em direção aos fundos do instituto.

“Eu não suporto essa pose teatral. Todo mundo sabe que você é invencível, estão todos esperando para ver seu poder, e você só se levanta no final, quando todos já estão impacientes, ajeita as mangas e a calça, pega a espada e posa como se fosse fazer algo grandioso. Acha que está indo ao banheiro, é?”

Zhu Youxian apareceu ao lado de Ning Que sem que ele percebesse, assustando-o. Em seguida, Ning Que riu diante daquela provocação ácida e disse balançando a cabeça: “Você é muito ácido, ácido demais.”

“Que elogio! Naquele dia no Dia da Vitória, eu não entrei, mas ouvi tudo depois. Você é realmente ácido, eu sou direto.”

“Não há muita diferença,” Ning Que sorriu.

Zhu Youxian olhou para os colegas do instituto que desapareciam sob o bosque de bambus no sopé da montanha, junto com o príncipe Longqing, e suspirou: “É uma pena que, em situações como esta, você não possa humilhar bem aquele príncipe... E nossos colegas são tão mesquinhos — você está defendendo a honra do instituto diante dos xilingues e yanenses, mas Zhong Dajun ainda fala daquele jeito. Hoje, acho que só estão se envergonhando.”

“Ter coragem de subir a montanha junto com o príncipe Longqing já é algo,” disse Ning Que olhando para o bosque.

Hoje, o Céu Supremo ajudava, o ar estava especialmente limpo e claro, e sob o azul profundo do céu, o mundo parecia mais nítido. As pessoas podiam ver muito longe, até mesmo o caminho de pedra na grande montanha atrás do instituto.

Além da zona obstruída perto do horizonte, os que ficaram no instituto viram que já havia pessoas no caminho da montanha. O primeiro a subir era o jovem monge, seguido por um número crescente de pessoas, incluindo Xie Chengyun e os seis estudantes de técnica, e por último, o príncipe Longqing, vestido com roupas simples.

A montanha era alta e traiçoeira, mas para esses jovens cultivadores, não seria um verdadeiro obstáculo. Essa avaliação parecia uma brincadeira para muitos, mas na verdade, a abertura do segundo andar e a seleção do Mestre para discípulos diretos jamais seriam brincadeiras. Por isso, o caminho não seria fácil.

Quando os jovens cultivadores entraram de fato na trilha inclinada da montanha, sua velocidade diminuiu muito. Aos olhos dos espectadores, seus corpos pareciam carregados por pedras pesadíssimas em cada articulação, cada passo parecia doloroso e difícil, como se lutassem contra toda a natureza.

O jovem monge do reino de Yuelun parecia relativamente mais leve, enquanto na trilha havia apenas uma pessoa que parecia não sofrer qualquer influência: ele caminhava com naturalidade, ultrapassando seus companheiros com calma, as mangas balançando suavemente atrás das costas, não parecendo enfrentar um desafio árduo, mas apenas admirando a paisagem durante a subida.

Esse era o príncipe Longqing.

(Bem, nesta parte Zhu Youxian xinga o príncipe Longqing, representando a todos, eu me xingo um pouco também. Não há outro jeito. Se eu pudesse escrever mais todos os dias, ninguém teria essa sensação de prisão, mas felizmente no dia 23 eu volto para casa, e a partir do dia 24 minha vida voltará ao normal, uhul.)

=============== Texto fornecido pela equipe técnica do Amanhecer ===============