Capítulo Vinte e Dois: Aprendizado na Jornada

A noite avançava. Ning Que desceu da carruagem, e Lü Qingchen levantou o pesado pano que servia de cortina, observando as costas do rapaz. Ouvia ao longe, nos campos sob a noite, a suave melodia de uma canção de fronteira e, em seu rosto enrugado, desenhou-se um leve sorriso.

Alcançar o domínio de Dongxuan era suficiente para que, mesmo tendo apenas um pé ultrapassado aquele limiar elevado, qualquer praticante de cultivo recebesse imenso respeito, em qualquer país, em qualquer cidade. Não havia necessidade de lidar com pessoas comuns. Os mestres da mente precisavam de ainda mais tempo para meditar e fortalecer o espírito; por isso, o tempo de Lü Qingchen era verdadeiramente precioso.

Ainda assim, ele se dispôs a passar uma ou duas noites, ou até mais, conversando com Ning Que sobre assuntos que pareciam banais e sem importância. Fazia-o porque, de fato, gostava muito do rapaz — gostava da serenidade e força que se escondiam sob o semblante jovem e gentil, e daquela energia grandiosa que, por vezes, explodia de súbito. Serenidade, força, coragem e autodomínio eram as qualidades mais admiradas pelos tangues, e Lü Qingchen era um tangue de nascença.

Tudo o que contou a Ning Que naquela noite fazia parte das lições iniciais do Caminho do Céu do Portão Sul. Ainda que não fossem segredos proibidos, as regras da seita determinavam que pessoas comuns não deveriam conhecê-las. Mesmo assim, ele falou, porque acreditava em uma coisa:

“Sempre acreditei que, um dia, você se tornará um cultivador extraordinário.”

Sabia bem que os canais de energia de Ning Que estavam bloqueados, que ele não tinha a menor chance de cultivar. No entanto, o velho não tinha razões, nem motivos; apenas sentia, no fundo, que aquele rapaz conseguiria trilhar o caminho que agora ele próprio caminhava com tanta dificuldade. E, mais do que isso, esperava que o jovem percorresse essa estrada com mais firmeza e fosse ainda mais longe que ele.

Enquanto observava pela janela o vulto do rapaz se perder na distância e na névoa, o velho murmurou para si mesmo: “À beira da morte, quando a noite se aproxima, começo a agir de forma impulsiva, deixando-me guiar por intuições cegas. Talvez... talvez este seja o sinal que o Céu me envia.”

...

Ao retornar à modesta tenda, Ning Que encontrou Sang Sang de volta. Perguntou o que a princesa lhe pedira, mas, como de costume, recebeu uma resposta vaga e confusa, como se a criada sequer lembrasse. Já acostumado à preguiça de sua pequena serva para qualquer exercício mental, Ning Que a repreendeu rindo e, depois de beberem juntos algumas taças, ambos se lavaram apressadamente e foram dormir.

No dia seguinte, a caravana, escoltada por centenas de cavaleiros, prosseguiu para o sul, rumo à capital, Chang'an. A rotina de Ning Que e sua serva, porém, deixou de ser tão monótona e entediante como antes.

Ao cair da noite, o velho Lü Qingchen chamava Ning Que para conversar em sua carruagem. A princesa também requisitava frequentemente a companhia de Sang Sang. Por sorte, Peng Guotao havia designado um guarda para conduzir a carruagem simples deles; sem isso, Ning Que teria mesmo de improvisar uma condução automática.

Durante essas conversas, Ning Que aprendeu muito mais sobre as artes do cultivo: maneiras de controlar o qi do mundo usando o pensamento; como certos objetos especiais podiam fortalecer o elo entre o praticante e a energia da criação; e como os mestres da espada comprimiam a energia em laços invisíveis para prender as finas e afiadas espadas voadoras sem cabo.

Os objetos usados para intensificar a ligação do cultivador com o mundo não eram definidos por regras rígidas. No Caminho do Céu, preferia-se o espanador e a espada de madeira; nos templos budistas, as contas de oração e o peixe de madeira. Papéis de talismã e espadas voadoras eram comuns, mas, às vezes, grandes mestres usavam objetos estranhos, como pincéis ou cajados.

“Se alguém sela o qi do mundo em papéis de talismã, é um mestre do talismã; se o sela em matrizes, é um mestre de matrizes; se condensa a energia em espadas, é um mestre da espada; se manipula diretamente o qi com o pensamento, é um mestre da mente; e assim por diante...”

O velho pousou a xícara de chá, recostando-se junto à janela, e falou pausadamente, saboreando o momento.

“Ei, ei, ei, isso parece piada! E se alguém selar o qi do mundo em um vaso sanitário para lutar, vai ser chamado de mestre do vaso? Ou mestre do balde?” — retrucou Ning Que, já à vontade com o ancião após tantas conversas. Roía o cabo de um pincel molhado de tinta, gesticulando ceticamente com o braço direito.

O velho largou o chá, lançou um olhar severo ao rapaz e repreendeu: “Tradição é tradição! Entende o que é costume? Chamamos assim há milhares de anos, qual o problema? Se é tradição, tem que ser simples e fácil de lembrar, não fique complicando!”

“Está bem.” Diante de tantos milênios de tradição, Ning Que admitiu derrota. Sentado na carruagem que balançava, suspendeu o pulso, serenou o espírito, e deixou a ponta preta do pincel deslizar rápida e delicadamente pelo papel de arroz, tomando notas.

“Quanto aos métodos de combate, mestres da espada usam a arte da espada, mestres do talismã usam a arte do talismã, e eu, como mestre da mente, uso a arte da mente. Quando se alcança o domínio supremo, é difícil classificar assim. Ouvi dizer que, entre os anciãos do passado, havia quem praticasse a arte divina, mas os detalhes são desconhecidos.”

“Esses nomes... não têm muita imponência.” O rosto de Ning Que ficou rígido, mordiscando o cabo do pincel enquanto olhava para o velho e murmurava: “No fundo, poderiam ser chamados simplesmente de magos, e tudo seria magia.”

As sobrancelhas grossas e brancas do velho se franziram de imediato. Olhou-o com severidade e questionou: “E o que significa exatamente magia?”

Ning Que rendeu-se novamente, abrindo as mãos em sinal de inocência.

“Além dos tipos que mencionei, os praticantes mais comuns são os guerreiros. Embora sua percepção do qi não seja tão aguçada quanto a dos outros, em combate são igualmente poderosos. Eles são capazes de revestir todo o corpo com energia, como se usassem uma armadura pesada da cabeça aos pés. No treino diário, utilizam o qi para estimular músculos e carne, moldando corpos de ferro e aço.”

“Aquele gigante de brilho amarelado, no desfiladeiro ao norte, era um guerreiro?”

“Sim, mas seu domínio não era dos mais altos. Os quatro grandes generais do nosso Império Tang são os maiores guerreiros do mundo. Mesmo que uma flecha atravesse sua armadura, não perfurará a energia protetora em torno de seus corpos; e, mesmo que consiga atravessar essa energia, talvez não cause qualquer dano à sua carne endurecida como ferro. Contra um adversário desses, sua habilidade com o arco não servirá de nada.”

Ao ouvir isso, o nome Xiahou surgiu naturalmente na mente de Ning Que. Copiava anotações com calma, mas por dentro já matutava maneiras de enfrentar esse tipo de oponente.

“Se tentar aproximar-se e lutar corpo a corpo com eles, será suicídio. Sua força é considerável, mas, comparada à deles, é como um rato de campo diante de um leão. Você pode usar toda a sua energia e não movê-los um centímetro, enquanto eles só precisam pressionar levemente os dedos para partir seu pescoço.”

“E se eu revestir a flecha com energia? Que efeito teria contra um guerreiro?” Ning Que levantou os olhos, demonstrando interesse genuíno.

O velho pensou por um instante antes de responder, lentamente, balançando a cabeça: “Raramente alguém tenta canalizar o qi nas flechas, porque, ao contrário das espadas voadoras, as flechas precisam ser leves para manter velocidade e precisão. Por isso, são muito suscetíveis à influência do mundo e não podem ser gravadas com talismãs, fazendo com que o qi se dissipe rapidamente... Mas, se alguém resolver o problema da dissipação, sem dúvida as flechas se tornarão armas de ataque à distância extremamente temíveis.”

Ning Que ficou pensativo.

...