Capítulo Sessenta e Nove: Florescendo no Céu do Outro Lado (Parte Final)

Se a vida quiser te moldar de uma certa maneira e não há como resistir, resta apenas aceitar. Se não te opões de verdade, aceitar pode ser muito mais fácil. Com essa compreensão, Ning Que se livrou rápido do choque e da angústia, coçou a cabeça, olhou por cima dos ombros largos de Xu Chongshan, atravessou a janela escura da sala de vigia e perguntou:
— Posso fazer mais uma pergunta?
Xu Chongshan respondeu prontamente:
— Se eu souber responder, responderei.
— Por que eu?
Xu Chongshan explicou:
— O velho Chao admira você. Acredita que, se tiver mais sorte, poderá superar até mesmo ele no futuro. Além disso, por causa do que aconteceu ontem à noite, Chang San e Chen Qi também te valorizam muito... Segundo as regras da Seção dos Guardas Secretos, seja pessoal visível ou invisível, a opinião dos veteranos pesa mais.
— Senhor... — Ning Que cobriu a testa, exclamando: — Se tanta gente sabe que sou um guarda secreto, gostaria de perguntar que sentido tem o “secreto” nesse título. Devo voltar à Rua Quarenta e Sete, acender fogos de artifício, pendurar faixas e avisar ao mundo inteiro que aceitei esse trabalho?
Xu Chongshan percebeu o desagrado e respondeu com uma leve carranca:
— A Grande Tang é um lugar de regras. Mesmo que nobres do palácio conheçam sua identidade, ninguém ousaria revelá-la, arriscando a ira do imperador. Quanto a Chang San e seus companheiros... já provaram sua lealdade e confiabilidade há muito tempo.
Ning Que baixou o braço, balançou a cabeça:
— Só o tempo prova a verdade.
— Eles já provaram tudo isso em mais de dez anos — Xu Chongshan disse sem expressão. — Mas aprecio suas palavras. Se não fosse pela Academia, até pensaria em te preparar como meu sucessor, pela admiração do velho Chao e por essa frase.
— Embora eu venha do exército, ainda tenho um pouco de sangue quente, mas não sou tão destemido quanto o velho Chao, que nem sabe quem você é e já confia sua vida em suas mãos. Afinal, a segurança do imperador depende dos guardas secretos, então investigamos sua linhagem até o décimo oitavo avô.
— Infelizmente, só conseguimos rastrear seus dados até os sete anos, confirmando que é órfão, sem encontrar seus ancestrais. Mas conhecemos bem seu desempenho em Weicheng e no acampamento militar, e gostamos muito.
Xu Chongshan estendeu a mão robusta e deu um tapa firme no ombro de Ning Que:
— Seu histórico militar e as conquistas acumuladas ao longo dos anos já comprovam sua lealdade ao imperador e à Grande Tang.
Ao saber que investigaram sua origem, Ning Que não se assustou, pois sabia que, além de Sang Sang e do falecido Hei Zi, ninguém realmente sabia quem ele era.
Segurando com certa tensão a placa úmida na cintura, ficou em silêncio por alguns instantes antes de continuar:
— Segundo o senhor disse, não haverá contato espontâneo comigo. Como devo relatar situações? Não creio que nos encontraremos novamente no palácio, afinal nunca imaginei que tais assuntos pudessem ser tratados em local tão público.
— Por que não? — Xu Chongshan respondeu com orgulho. — Não há lugar mais seguro no mundo do que o palácio da Grande Tang.
Ning Que suspirou, resignado, e aceitou a realidade. Então ergueu o rosto com esperança:
— Mesmo as recompensas honoríficas devem ser mantidas em segredo. Então... quando verei o imperador?
Xu Chongshan olhou surpreso para ele e logo caiu na risada, segurando a barriga:
— Você... acha que veio ao palácio hoje para ver o imperador?
— Não foi isso?
— Quantos anos tem?
— Dezesseis.
— Qual seu nome?
— Ning.
Xu Chongshan olhou para ele e perguntou sério:
— Não é um ancião, nem parente da família real. Por que acha que merece mais do que os outros?
Ning Que tocou a própria face, que mal podia ser chamada de bonita, e balançou a cabeça.
Xu Chongshan suspirou, olhando para o jovem:
— Chang San e seus colegas não veem o imperador há anos. O que te faz pensar que merece uma audiência exclusiva?
Ning Que ficou em silêncio e respondeu com seriedade:
— Minha caligrafia é excelente. Se o imperador gostar, talvez até me chame para trabalhar no palácio, como leitor ou algo do tipo.
Xu Chongshan perdeu o sorriso, fitando-o com ironia:
— Fora os guardas secretos, quem permanece no palácio por anos é apenas o eunuco.
O rosto de Ning Que ficou rígido, esboçando um sorriso constrangido, sem ousar continuar no assunto.
Xu Chongshan, vice-comandante dos guardas secretos da Grande Tang, era naturalmente muito ocupado. Hoje, reservou tempo especial para conversar com o jovem, concedendo grande honra ao velho Chao. Após terminar o assunto, não hesitou em despachar o rapaz, apressando-se para retornar ao salão de governo.
Ning Que saiu da sala de vigia vazia dos guardas secretos, preocupado com como sairia do palácio e temendo se perder como antes, ou encontrar-se em algum pátio sombrio, talvez cruzar com uma dama triste ou até com uma princesa que considerava tola, mas de vez em quando lembrava... Então viu o eunuco que o trouxe ao palácio, surgindo silencioso ao seu lado.
Embora quisesse questionar sobre o episódio na sala real, onde sofreu com tinta tóxica e sustos, preferiu manter silêncio por segurança, seguindo obedientemente o eunuco por caminhos silenciosos, atravessando portões de pedra, até embarcar numa carroça apertada e sair pela lavanderia rumo ao exterior do palácio.
Quando estavam prestes a cruzar aquela área de edifícios da lavanderia, Ning Que sentiu algo estranho, o peito apertado. Ignorando o olhar severo do eunuco, levantou a cortina da janela e olhou para fora, com as sobrancelhas franzidas.
Seu olhar atravessou vielas estreitas iluminadas pelo céu, passando pelos sons de tambores e o aroma de sabão, até o canto de um majestoso palácio, onde, sob o azul pálido, repousavam várias criaturas de pedra nos beirais, cada uma com expressão distinta.
Ele não sabia o nome dessas criaturas, se eram auspícios ou monstros, mas ficou olhando, sentindo o peito cada vez mais apertado, o coração acelerando, como se fosse explodir e romper suas costelas. Com o aumento dos batimentos, as figuras nos beirais ficaram mais nítidas, as linhas das telhas lavadas pela chuva por séculos pareciam ganhar vida, quase se transformando em seres vivos a qualquer instante.
Ele gemeu, segurando o peito, lembrando-se daquele dia chuvoso em que viu a estátua do pássaro vermelhão com Sang Sang em Chang'an, encarando aquelas criaturas do palácio, ficando cada vez mais pálido, mas se recusando a desviar o olhar.
…
…
Na sala real, pouco antes, houve uma discussão intensa. O vice-comandante dos guardas secretos, Xu Chongshan, e o vice-mordomo Lin estavam imóveis do lado de fora, como estátuas, sem expressar qualquer reação, pois ambos estavam aterrorizados e chocados, com medo do que poderia acontecer dentro da sala real.
Há treze anos do reinado Tianqi da Grande Tang, ninguém jamais viu o imperador tão furioso. Mesmo após o evento no Pavilhão do Vento ontem, ele só bateu na mesa e xingou algumas vezes. Hoje, porém, não se sabe quantas xícaras ele quebrou nem quantas palavras impronunciáveis lançou.
— Chao Shu! Se continuar assim, não me culpe por tomar medidas!
— Que medidas? Eu... eu... nem sei que diabos faria!
— Você, teimoso ao extremo, não entende nada da vida!
— Tá bom, tá bom! Hoje vou te chamar de “irmão Chao” pela última vez. Vai ficar ou não?
A sala real ficou subitamente silenciosa. Xu Chongshan e Lin trocaram olhares, confirmando o espanto e a inveja nos olhos um do outro, depois olharam para Chao Shu novamente.
O silêncio perdurou até que a voz de Chao Shu soou calma, gentil, mas extremamente firme:
— Não fico.
O som seco de algo quebrando indicou que o imperador da Grande Tang acabara de destruir sua amada pedra de tinta de Huangzhou. Xu Chongshan e Lin não puderam mais se conter, especialmente Xu, que temia que, na raiva, o imperador tomasse decisões das quais se arrependeria. Deu dois passos à frente, pronto para implorar.
Nesse momento, a porta da sala real se abriu com um rangido. Chao Shu, de azul, saiu tranquilo, cruzando o limiar. Depois que a porta se fechou atrás dele, ele virou-se, ergueu as vestes e ajoelhou-se solenemente, cumprindo o ritual de despedida entre soberano e vassalo.
Levantou-se, sorriu para Xu Chongshan e Lin, saudou-os com as mãos e partiu sozinho, sem eunuco ou dama de companhia, caminhando devagar como se passeasse num jardim. Dez anos atrás, ele frequentava muito o palácio, tinha afeto por ele, mas ultimamente quase não vinha, sentindo saudades.
Às margens do grande lago chamado Hai Li, Chao Shu ficou pensativo, com as mãos às costas, contemplando os peixes dourados nadando alegremente. De repente, seu canto da boca se ergueu num sorriso claro, como luz filtrada entre folhas.
Seu olhar sereno pousou sobre os peixes, que imediatamente pararam, imóveis, suspensos na água cristalina, vibrantes, mas sem movimento.
Chao Shu murmurou:
— Longo tempo preso na gaiola, enfim retorno à natureza.
O mundo é uma gaiola que aprisiona, o coração é uma gaiola que limita o corpo; quebrando a gaiola do coração, a gaiola do mundo também se rompe.
…
…
Na sala real, a coroa dourada foi jogada num canto como lixo. O imperador da Grande Tang fitava com raiva a caligrafia “Neste momento, o peixe salta no mar”, com expressão de frustração e arrependimento.
Ele não sabia que alguém, escondido num canto, adicionou a frase “Abre o céu da outra margem”.
De repente, ergueu a cabeça, olhando pela janela em direção ao jardim imperial, as sobrancelhas se contraíram e depois relaxaram, transformando-se em serenidade e alívio. Murmurou, com leve ironia:
— Talvez você esteja certo.
…
…
Em algum lugar do palácio, um taoísta de cerca de quarenta anos examinava o pulso da imperatriz. De repente, ergueu as sobrancelhas e, sem cerimônia, arranhou o pulso dela, olhando surpreso para trás.
A imperatriz franziu levemente a testa, pensando que o mestre taoísta sempre foi calmo e gentil, por que tanta perturbação?
O taoísta encarou o vazio, então bateu com o punho e gritou:
— Eu estava errado, realmente errado! Deveria ter aconselhado o imperador a deixar Shu partir cedo ou até mesmo entrar na Academia...
— Com o talento do mestre e a percepção de Shu, nestes anos a Grande Tang teria mais um grande mestre, talvez até rivalizasse com a dinastia Jin do sul. Mas, que pena! Que pena! Que desperdício de tantos anos!
…
…
Numa viela da lavanderia, Ning Que, sentado na carroça, olhava obstinadamente para os beirais, onde as criaturas pareciam ganhar vida. Seu rosto estava cada vez mais pálido, o coração acelerava, até que, de repente, todos os sentimentos desapareceram.
…
…
Em frente ao portão Vermelhão do palácio.
O homem de meia-idade voltou-se para os animais de pedra no beiral do salão principal, rindo alto com uma leveza rara, sem qualquer preocupação. Os beirais pareciam entender o significado da risada, voltando a serenar.
Entre risos elegantes, sua túnica azul esvoaçava ao sair pelo portão principal do palácio.
Depois de hoje, Chang'an perdeu um líder chamado Chao Shu do Pavilhão do Vento.
O mundo ganhou um sábio que, contemplando os peixes no lago, alcançou o domínio da compreensão do destino.
…
…
(Nota: Essa frase conheci num romance de Chen Fengxiao. “Neste momento, o peixe salta no mar, abre o céu da outra margem”, vi na internet, desconheço a origem. Chao Shu é um personagem importante, gosto dele, por isso com certeza voltará ou aparecerá. Outro spoiler: o imperador é uma boa pessoa, não é um tirano tradicional, também gosto dele. Mais: nos próximos dois dias, oito mil palavras garantidas antes da publicação, mas estou exausto e preciso dormir, então o primeiro capítulo pode atrasar. Por fim, peço votos de recomendação.)