Primeiro Volume: O Império da Manhã Capítulo Cento e Cinquenta e Cinco: Matando o Caminho Celestial
Ao entrar na névoa a meia encosta da montanha, Ning Que ouviu de repente o som de cascos de cavalos ecoando atrás dele como uma tempestade repentina!
As memórias aterrorizantes que jaziam profundamente ocultas em seu coração ao longo desses anos despertaram bruscamente com esses sons familiares de cascos, e então se espalharam de forma incontrolável, ocupando instantaneamente todo o seu corpo e tornando-o terrivelmente rígido.
Ele cravou os dentes com força na ponta da língua, usando uma força de vontade extraordinária para se libertar do medo, e forçou o corpo a girar para olhar para trás.
O caminho na montanha, que deveria estar envolto em um crepúsculo espesso, havia desaparecido, e a névoa sumira sem deixar vestígios; ao se virar, avistou apenas uma cidade imponente e resplandecente erguendo-se entre o céu e a terra, com uma enorme sombra que cortava a estrada imperial em direção ao norte.
Na estrada imperial, dezenas de cavaleiros trajando armaduras negras marchavam a galope, com cascos trovejantes como o trovão. A superfície da estrada tremia levemente enquanto os transeuntes se esquivavam apressados.
Escondido atrás das mesas e cadeiras de uma barraca de chá, Ning Que arregalou os olhos atônitos, observando aqueles cavaleiros desaparecerem ao longe. De repente, percebeu que era muito mais baixo do que aqueles cavalos de guerra e do que os pedestres na estrada.
Ele baixou o olhar e viu que usava apenas um sapato pequeno no pé esquerdo, que havia sido ferido por uma pedra na estrada em algum momento desconhecido e agora sangrava.
...
...
Ao deixar a cidade de Chang'an e seguir direto para o norte, ele vagou atordoado junto aos viajantes. Após ser questionado duas vezes por curiosos cidadãos da Dinastia Tang, percebeu o perigo e abandonou o grupo furtivamente em uma noite profunda.
Na selva, não encontrou feras; conseguia colher frutos silvestres para aplacar a fome, embora a escassez o acompanhasse constantemente. Quando emergiu das montanhas e florestas com o rosto emaciado e a pele amarelada, já estava prestes a alcançar as fronteiras da Província de Hebei. Ali, já não precisava temer que sua identidade fosse descoberta, pois os dois lados da estrada, por vales e colinas, estavam repletos de crianças com o mesmo aspecto faminto e esquelético que o dele.
A grande seca na estepe e na Província de Hebei trouxe ao Império Tang um desastre natural raríssimo no primeiro ano do reinado de Tianqi. O novo soberano recém-coronado deparou-se com o primeiro grande teste de seu governo logo no início. O Imperador, que retornara apressadamente do Grande Pântano para Chang'an, ocupou-se em organizar os socorros às vítimas, enquanto os refugiados da estepe já haviam entrado na Província de Hebei, e os desabrigados locais marchavam para o sul. Os mais afortunados, que haviam partido primeiro, receberam auxílio da corte imperial, mas aqueles que permaneceram na Província de Hebei, ao redor das vastas e temíveis montanhas, enfrentavam provas ainda mais severas.
Por toda a extensão da estrada imperial, funcionários do império e oficiais de justiça contabilizavam o número de refugiados e distribuíam mingau. Cada vez mais desalojados migravam do norte para o sul. Para as pessoas daquela época, o norte equivalia ao submundo mortal, o mundo mais aterrorizante de todos.
Enquanto todos caminhavam em direção ao sul, Ning Que continuou rumo ao norte, adentrando a Província de Hebei e avançando com dificuldade pela estrada aos pés das Montanhas Mang. Pelo caminho, cruzou com salteadores de índole duvidosa, escondendo-se entre os arbustos para escapar deles, oclusão onde avistou diversos cadáveres já gelados.
Em um bosque onde a casca das árvores quase havia sido completamente arrancada, ele foi cercado por um grupo de famintos descarnados. Pelas vestes, pareciam vir de Yanbei; como a família imperial de Yan era incapaz de socorrê-los, esses desamparados naturalmente adentraram os domínios do Império Tang.
— Que pena ser uma criança, não há muita carne nesse corpo.
Os famintos fitavam o garotinho coberto de lama. Os olhos do líder brilhavam com uma luz esverdeada, muito parecida com a dos lobos que Ning Que viria a conhecer tão bem mais tarde, com a diferença de que aquele lobo também estava extremamente magro e com o pelo severamente ulcerado.
— Já não temos forças. Tire suas roupas obedientemente e pule naquela panela.
O líder dos famintos enfiou o dedo na boca, parecendo querer arrancar alguns fiapos de carne. Olhou para o garotinho e disse, sem fôlego: — Tenha cuidado ao pular, não deixe a água espirrar demais. Nestes tempos, ninguém tem energia de sobra para cortar lenha e ferver água.
Os sete ou oito famintos que cercavam o menino assentiram lentamente, parecendo cadáveres capazes de se mover por puro milagre.
Ning Que olhou para eles e perguntou: — Vocês não têm forças, mas eu ainda tenho.
O líder dos famintos riu como se estivesse chorando, estendeu um dedo semelhante a um galho seco e tocou trêmulo o rosto do garotinho: — Se ainda tens forças, por que não foges agora mesmo?
Ning Que não disse mais nada. Retirou de trás da cintura a faca de lenha que carregara por toda a jornada e, reunindo todas as forças acumuladas ao longo do caminho com frutos, ervas daninhas e os punhados de arroz poupados por almas caridosas, deu um salto e desferiu um golpe violento com a faca em direção ao nariz do líder.
Ele era jovem demais, pequeno demais e fraco demais; mesmo saltando, não conseguia alcançar grande altura. Contudo, os famintos daquele bosque, famintos por tantos dias, já haviam esgotado suas energias e só podiam assistir estupefatos enquanto ele brandia a faca.
Com um som abafado, o golpe do menino desviou-se. A faca, que deveria cortar o nariz do líder, cravou-se fundo em sua órbita ocular. Devido à extrema magreza que deixava a pele fina sobre os ossos, a cavidade do olho estava muito nítida, a cena da lâmina penetrando foi clara, e o som emitido também. A ponta enferrujada da faca atravessou diretamente o globo ocular e aprofundou-se no cérebro.
O líder nem sequer gemeu; tombou rigidamente como um pedaço de madeira.
Arfando, Ning Que aproximou-se, apoiou o pezinho no pescoço do homem e arrancou a faca com força. Com o movimento, um líquido verde-azulado espirrou no ar, que não era sangue.
Ele encarou por um longo tempo o globo ocular murcho pendurado na faca, ergueu o rosto para fitar os famintos ao redor, que pareciam fantasmas, e declarou: — Se querem comer carne humana, comam uns aos outros. Não vou permitir que me comam.
...
...
A névoa que envolvia a encosta posterior da Academia tornava-se cada vez mais densa, e o último resquício de crepúsculo do mundo exterior já havia sido engolido. De algum lugar na floresta, ecoou o canto estranho de um pássaro noturno, talvez um corvo ou outra ave qualquer.
Ning Que caminhava pelo caminho sinuoso que subia a montanha. A cada degrau de pedra que pisava, seu corpo endurecia por um longo período. Já fazia bastante tempo desde que entrara na névoa; havia percorrido mais de mil degraus, mas ignorava a distância que ainda o separava do cume.
Se alguém o observasse de perto, notaria que seu olhar estava meio vazio e sem foco, como se não estivesse olhando para os próprios pés, mas sim para cenas mais distantes, para tempos muito mais antigos.
...
...
Seguindo sempre para norte, adentrando a Província de Hebei ao longo das Montanhas Mang, nove em cada dez casas estavam desertas. Os campos haviam sido totalmente tomados pelos refugiados que convergiam da estepe e de Yanbei, mas, como a grande seca se prolongava por tanto tempo, a maior parte daqueles que trocavam os próprios filhos para comer ou que se alimentavam uns dos outros já havia se transformado em cadáveres à beira do caminho ou servido de alimento para as feras das montanhas. Consequentemente, os perigos que Ning Que poderia enfrentar diminuíram consideravelmente.
Naquele dia, chuvas há muito esperadas caíram do céu. Alguns aldeões emergiram dos porões subterrâneos, chorando e ajoelhando-se na chuva, curvando-se furiosamente para agradecer a clemência do Haotian, enquanto muitos outros já estavam tão famintos que nem forças tinham para expressar qualquer emoção.
Sob a chuva forte, Ning Que sentou-se sob uma pequena árvore à beira da montanha, olhando ao redor com expressão atônita, sem saber para onde ir.
Naqueles dias, muitos desabrigados arriscaram-se a entrar nas vastas Montanhas Mang; embora houvesse muitas feras por lá, pelo menos encontravam alimentos para aplacar a fome. Contudo, ele nunca entrara na floresta porque sabia perfeitamente que era fraco demais naquele momento; embora pudesse matar um faminto esgotado ao lutar pela própria vida, não tinha forças para enfrentar as feras aterrorizantes da montanha.
Retirando carne seca de dentro das vestes, abriu a boca para mordê-la, rasgando com esforço alguns pedaços de fibra, e ergueu a cabeça para recolher alguns goles de chuva com os quais misturou a carne mastigada antes de engoli-la, sem qualquer expressão de prazer no rosto. O tormento de tantos dias transformara o menino alvo e gordinho da mansão do general em alguém extremamente sujo e esquálido. Seus lábios estavam cobertos de peles ressecadas e rachadas, e sangue brotava ocasionalmente entre os dentes durante a mastigação.
A chuva amainou um pouco. Ele inspecionou a faca de lenha atada à cintura, apanhou o bastão de madeira ao seu lado e continuou a avançar para o norte pela estrada ao sopé da montanha, pronto para fugir para as Montanhas Mang a qualquer momento, pois sabia que, com a chegada da chuva e a revitalização da vida, aqueles adultos que sobrevivessem e estivessem mais saudáveis do que antes poderiam se tornar seus inimigos a qualquer instante.
Adiante, à beira da estrada, havia uma pilha de cadáveres. Os corpos esquálidos já estavam em decomposição e, encharcados pela chuva, exalavam um fedor insuportável. Vários cães selvagens, igualmente esqueléticos, agachavam-se junto à pilha para se alimentar. Um deles mordia, com a cabeça inclinada, um braço descarnado de ossos brancos, puxando-o com força para trás enquanto emitia rosnados abafados; outro cão, sentado como um ser humano, apoiava as patas dianteiras numa coxa apodrecida e mastigava avidamente.
Ao ouvir os passos de Ning Que, os cães interromperam a refeição, ergueram a cabeça com cautela, fixaram os olhos no garotinho na estrada e emitiram ganidos profundos e aterrorizantes. Dois deles julgaram que o tamanho do menino não representava nenhuma ameaça, abandonaram até mesmo a carniça intragável e começaram a avançar em direção a Ning Que.
Ning Que bateu o bastão de madeira no chão, sacou a faca de lenha da cintura, curvou levemente o corpo, mostrando os dentes levemente inchados e ainda sangrando, e gritou ferozmente para os dois cães.
Provavelmente sentindo o cheiro de sangue no corpo do garotinho e percebendo um grau de perigo incompatível com o seu tamanho, os cães emitiram um ganido abafado e recuaram, dispersando-se ao redor da pilha de cadáveres sem retomar a refeição, aguardando que ele passasse para continuar.
A pilha de corpos em decomposição à beira do caminho e os cães de guarda transformados em carniceiros selvagens eram cenas que Ning Que vira repetidas vezes ao longo do trajeto, tornando-se tão dormente a elas que já não sentia absolutamente nada. Por isso, decidiu partir imediatamente; caso contrário, se realmente se envolvesse numa luta encarniçada com aqueles cães, talvez ele próprio se tornasse parte daquela pilha de cadáveres no momento seguinte.
Justo quando se preparava para partir, ouviu de repente um som sumamente leve.
Voltou-se para olhar a pilha de corpos encharcados pela chuva, não encontrou nenhum movimento e preparou-se para marchar de novo.
No entanto, no exato instante em que ia dar o passo seguinte, aquele som subtíssimo soou outra vez, desta vez com absoluta clareza.
Era o som de um choro.
Ele retornou à beira da estrada, junto aos mortos encharcados, rugindo, agitando o bastão de madeira e a faca para afugentar os cães que julgavam ter tido a comida invadida. Em seguida, decepou uma coxa em decomposição com a faca e arremessou-a longe, na direção de um campo alagado.
...
Os cães ganiram, agruparam-se ao redor da perna apodrecida para se alimentar e deixaram de prestar atenção nele por enquanto.
Ouvindo o choro fraco que vinha debaixo da pilha de cadáveres, Ning Que começou a remover os corpos do topo. Sua força era realmente escassa, mas felizmente aqueles mortos já haviam chegado ao estágio de pele e osso ao falecer, e a maior parte das vísceras já apodrecera e se dissolvera em umidade, tornando a tarefa não tão difícil.
Cada toque trazia uma sensação úmida e escorregadia, semelhante a certa lama oleosa que comiam no Ano Novo em Chang'an. Ning Que sacudiu a carne podre das mãos e continuou a remover os corpos, até que enfim avistou a fonte daquele choro fraco.
Era o cadáver de um homem meio curvado, caído no campo, vestindo trajes semelhantes aos de um criado. Ao virar o corpo, deparou-se com um pequeno bebê submerso na água da chuva e nos fluidos corporais. O bebê tinha o rosto pálido, lábios azulados, olhos firmemente fechados e uma respiração tênue como um fio de cabelo; era impossível imaginar como havia conseguido sobreviver e como emitira aquele choro momentos antes.
Ning Que limpou a carne podre das mãos nas calças, ergueu o bebê com extremo cuidado, encarou-o em silêncio por um longo tempo e disse: — Foi porque não querias que eu fosse embora que choraste, não foi?
Carregando o bebê, saltou da pilha de cadáveres e seguiu pela estrada em direção ao longe. Os cães, cujos olhos esverdeados cobiçavam a cena havia tanto tempo, emitiram um ganido alegre ao vê-lo finalmente partir, correram de volta para os corpos e, momentos depois, ouviu-se o som de mastigação.
Em silêncio, a chuva voltou a cair.
Ning Que olhou de relance para as distantes Montanhas Mang, baixou os olhos para o bebê pálido e pensou que, se continuasse a tomar chuva por mais algum tempo, aquela criança jamais voltaria a chorar na vida. Queria encontrar algo para abrigá-la da água e, então, avistou um guarda-chuva preto à margem do caminho.
Era um guarda-chuva grande, muito velho e imundo.
...
...
A névoa continuava densa sobre o caminho da montanha.
Ning Que inclinou levemente a cabeça, postado entre os degraus íngremes de pedra, incapaz de avançar um único passo por um longo tempo.
...
...
Com um assobio agudo, uma flecha emplumada atingiu com precisão um coelho cinzento.
Ning Que avançou com passos velozes como relâmpago, apanhou o coelho com alegria e, torcendo o pescoço do animal com um movimento rápido e firme, atirou-o no saco que levava às costas. O saco do jovem estava pesado, parecendo conter já uma boa quantidade de caça.
Abaixando-se para farejar sob uma árvore, ele afastou um emaranhado de trepadeiras e subiu em direção ao penhasco por uma trilha íngreme. Na grama, perto da nascente no topo, avistou com satisfação o maior fruto de seus três dias de trabalho.
Um carneiro selvagem jazia no chão, gemendo de dor, enquanto dois filhotes impotentes o fitavam, tentando de vez em quando encostar a cabeça em seu focinho e boca, seja para lhe transmitir força e confiança, seja para consolar o ente querido diante da morte.
Ning Que aproximou-se em absoluto silêncio, agarrou a ponta de uma corda escondida na grama e puxou-a com força. A armadilha oculta fechou-se abruptamente, fazendo com que os dois filhotes emitissem um grito estridente e caíssem pesadamente, com os cascos firmemente atados.
O carneiro graúdo, com a pata traseira presa no laço de aço, debatia-se desesperadamente, chamando aflito pelos filhotes amarrados.
— Vocês têm sorte, pelo menos ainda têm alguém preocupado com vocês.
Aproximando-se da armadilha, Ning Que olhou para os dois filhotes caídos na grama, balançou a cabeça, sacou a faquinha da cintura e traspassou diretamente o pescoço do grande carneiro.
...
...
— Voltei.
Arrastando a carcaça do carneiro, carregando o saco pesado e puxando os dois filhotes, Ning Que retornou à cabana de caça dilapidada em meio à floresta. Uma garotinha saiu correndo para recebê-lo; teria cerca de quatro ou cinco anos, vestia peles de animais e tinha a pele escura.
O interior da cabana era rústico e escuro. Sentado perto de um braseiro de cobre, um velho caçador largou o cachimbo, fitou Ning Que sem expressão, cuspiu um catarro espesso no chão e perguntou: — Como foi a caçada hoje?
— Boa — respondeu Ning Que.
O rosto do velho caçador estava repleto de rugas, mas nunca se devia esperar encontrar qualquer traço de carinho em sua expressão; tudo o que se via era ganância e frieza.
— Vão comer.
O velho pegou um pedaço de carne e deu uma mordida. Achando o sabor um pouco estranho, praguejou furiosamente: — Essa desgraçada! Já mandei colocar menos sal! O sal é tão caro! Quem te deu dinheiro? Sua inútil! Só sabes comer e gastar o que é meu! Quando eu te criar por mais dois anos, vou te vender para um bordão em troca de prata!
A garotinha mantinha a cabeça baixa, com os olhos tomados pelo pavor. Ning Que, de cabeça baixa, fitava a consistência de ralo caldo de inhame em sua tigela; o reflexo da água espelhava seu olhar, onde vagamente faiscavam chispas semelhantes a estrelas.
Ouvia aquele tipo de repreensão havia muitos anos; o velho comia carne, enquanto ele e a pequena Sangsang sequer tinham direito ao caldo. Estava habituado a tal tratamento havia muito tempo, mas parecia incapaz de se acostumar de verdade com aquilo.
A pequena Sangsang segurava a tigela com as duas mãozinhas, os braços finos tremiam levemente, e de repente começou a tossir.
Ning Que estendeu a mão para firmar a tigela.
O velho caçador deu um gole em seu licor forte e, embriagado, encarou-os dizendo: — Ainda bem que tens juízo. Se a tigela caísse e quebrasse, verias como eu lidaria com ela.
Ning Que lançou um olhar à tigela de carne diante do velho, levantou-se, aproximou-se e disse com extrema sinceridade: — Vovô, Sangsang teve outra crise ontem à noite. Será que o senhor não poderia permitir que ela também comesse um pedaço de carne?
O velho desferiu uma bofetada na cabeça de Ning Que, arregalou os olhos e xingou: — A caça é para vocês comerem? É para trocar por dinheiro e sal! Se acham que sou mau com vocês, então metam o pé! Quando me trouxerem um tigre de volta e pagarem pelos anos de comida com os ossos dele, eu os deixo ir! Gastei uma fortuna numa armadilha de aço e tu não serves para nada!
Ning Que recuou em silêncio.
Terminada a bebida, o velho saiu da cabana para inspecionar a caça trazida naquele dia.
Momentos depois, retornou furioso portando um chicote e desferiu uma saraivada de golpes em Ning Que, praguejando: — Seu inútil! Quantas vezes já te ensinei? Traga o animal inteiro para dentro antes de matá-lo! Quem te mandou matá-lo lá fora?
O rosto de Ning Que estava marcado por feridas sangrentas, mas ele não tentava escapar nem se esquivar, sabendo que isso não tinha sentido. De cabeça baixa, justificou-se: — Aquele carneiro era pesado demais, se não o matasse primeiro, não conseguiria arrastá-lo de volta. Além disso, tomei muito cuidado ao golpear, acho que a pele inteira está garantida.
— Se não consegues arrastá-lo, para que serves?!
O velho batia-lhe com fúria, rugindo: — Só sabes pensar na pele, esqueceste que o sangue também pode ser vendido? Maldito inútil!
— Maldito inútil!
O velho caçador saiu bufando da cabana.
Ning Que olhou para Sangsang, que mantinha a cabeça baixa e segurava a tigela de mingau, limpou o sangue do rosto e sorriu para ela: — Muito bem, da próxima vez não tentes entrar na minha frente para me defender com o corpo, senão aquele velho vai bater com ainda mais vontade.
Sangsang abraçou a grande tigela de mingau e assentiu com força.
...
...
— Sua imprestável! Vá logo esquentar a água para o meu banho! — ouviu-se do lado de fora a voz do velho, repleta de rancor e hostilidade, cuja origem ninguém sabia.
Sangsang ergueu a cabeça, fitando Ning Que com apreensão.
Ning Que, que estava roubando um pedaço de carne que o velho esquecera de esconder, assentiu após um breve silêncio.
O interior e o exterior das vastas Montanhas Mang eram dois mundos distintos.
O mundo lá fora já alcançara o quinto ano de Tianqi no Império Tang, mas para os habitantes das montanhas, os dias consistiam apenas na repetição monótona de um dia após o outro. Para o velho caçador que acolhera Ning Que e Sangsang, aquela monotonia finalmente ganhara algum passatempo diferente, como espancamentos, insultos ou algo do gênero.
Naquele ano, Ning Que completaria dez anos, sendo já um rapaz.
Nesse mesmo ano, Sangsang completou cinco anos.
...
...
Sangsang despejava água quente em um balde, enquanto o vapor subia denso.
Completamente nu dentro da tina, o velho caçador fitou-a e praguejou: — Sua desgraçada, estás preta e imunda, vai lavar-te depressa também!
Sangsang assentiu, saiu da cabana e, pegando uma bacia de água quente das mãos de Ning Que, retornou com dificuldade.
A água da bacia acabara de ferver, estando escaldante.
Sangsang subiu num banquinho e despejou-a da cabeça aos pés do velho caçador.
Um grito agoniante e estridente ecoou pelo interior da cabana.
O velho caçador disparou nu para o lado de fora, com o corpo inteiro coberto de bolhas de queimadura. Com os olhos semicerrados e sem conseguir enxergar claramente o exterior, brandia como um louco a faca de caça que nunca largava, proferindo os piores xingamentos que conhecia.
Com um estalido nítido e estrondoso, peças de metal colidiram, e o velho despencou de bruços, emitindo um berro ainda mais lancinante.
Sua pata direita pisara na armadilha de aço para tigres e fora quebrada ao meio.
Ning Que e Sangsang aproximaram-se e olharam para o velho caído na poça de sangue.
Mesmo em tal situação, o velho mantinha a ferocidade dos montanheses e, fitando Ning Que à beira da morte, praguejou: — Seu miserável! Seu ingrato! Vais morrer de morte horrível!
— A bondade desses anos já foi paga; agora chegou a hora de acertar as contas.
Ning Que retirou a faca de caça de trás das costas, contemplou a carne flácida no corpo do velho e a região lamentável entre suas coxas ensanguentadas, e disse: — Eu pretendia tolerar por mais dois dias, mas tu não nos deste a oportunidade de continuar aguentando.
— Se não tivesses a intenção de vender Sangsang para um bordel, não teríamos pensado em te matar.
— Se não tivesses querido tomar banho, não teríamos pensado em te matar.
Ning Que fitou-o em silêncio por um longo tempo antes de continuar: — Na verdade, momentos atrás... se estivesses disposto a dar um pedaço de carne para a Sangsang comer, talvez não te matássemos e tivéssemos apenas fugido furtivamente em silêncio.
Ofegante, o velho caçador o encarou atônito.
Ning Que firmou o cabo da faca e desferiu um golpe certeiro.
A cabeça do velho caçador rolou.
Momentos depois, Ning Que saiu da cabana carregando um arco de madeira de buxo e uma aljava, com a faca de caça balançando levemente na cintura.
A pequena Sangsang o seguia, abraçando o velho e esfarrapado guarda-chuva preto.
— Se cansares, sobe nas minhas costas.
Em seguida, os dois desapareceram na vastidão das Montanhas Mang.
...
...
A noite caíra. Na névoa espessa da encosta posterior da Academia, a umidade fundia-se como leite espesso.
De cabeça baixa, Ning Que postou-se nos degraus de pedra e, após manter-se em silêncio por um longo tempo, ergueu lentamente as duas mãos.
Suas palmas fechavam-se em punhos vazios, como se empunhassem uma lâmina invisível.
O vento noturno uivou na montanha.
Com o corpo levemente inclinado, desferiu um golpe violento, cortando a noite e o caminho de pedra.
Com um único golpe desferido, os degraus avançaram mais um nível.
O silêncio reinou na névoa do cume.
Uma voz carregada de profunda compaixão ecoou: — Ignoro que tipo de sofrimento Ning Que enfrentou ao longo da vida; ele jamais mencionou nada na Velha Biblioteca. Como pôde este caminho de montanha ser... tão extraordinariamente árduo para ele?
— A vereda da montanha é longa e sinuosa; todas as provações e mágoas do passado transformam-se em realidade para barrar o alpinista. Se alguém for capaz de ver através delas ou desvalorizá-las, talvez a caminhada se torne mais leve; mas se não puder superá-las e for tomado pelo arrependimento ou pelo desejo de recuar, jamais haverá esperança de alcançar o cume.
A voz do Segundo Irmão ressoou lentamente. Só então transparecia nela uma seriedade solene e respeitosa.
— As duas pessoas que escalam hoje são deveras fascinantes, em especial Ning Que.
— Embora desconheçamos os detalhes exatos dessas memórias e feridas profundas em seu âmago, ele simplesmente recusa-se a esquecê-las, não nutre o menor arrependimento e julga completamente desnecessário tentar superá-las. Diante dos recantos mais sombrios e das experiências mais dolorosas de sua alma, as escolhas que faz hoje são exatamente as mesmas de anos atrás.
— Se não consegue superá-las, como pode manter seu coração inabalável e imutável ao longo dos anos?
— Já que não deseja superá-las, restá-lhe apenas cortar e romper tudo com a espada.
— Ele quer abrir a faca e romper este caminho de montanha.