Capítulo Quatorze: Eu Tenho Três Facas

Um único comando, um simples “guarda-chuva”.

Não houve verbo antes disso. Ning Que também não gritou o nome de Sang Sang. Senhor e criada cresceram juntos desde a infância, compartilhando anos de dificuldades nas montanhas e pradarias, desenvolvendo uma sintonia perfeita; bastava um olhar, um gesto, uma palavra, para que um compreendesse imediatamente o que o outro queria fazer.

Assim que a palavra soou, Sang Sang correu ágil como um pequeno esquilo até a criada, segurou firme o cabo do guarda-chuva e, com um movimento decidido, abriu-o num estalo. O enorme guarda-chuva negro, desproporcional ao seu corpo franzino, desdobrou-se como um dossel sombrio sobre a trilha fechada da Montanha Norte, cobrindo as estrelas já ocultas pela noite.

Duas bombas de óleo caíram ao chão e arderam em chamas, lançando labaredas que consumiram as folhas secas, alimentando um fogo voraz e incontrolável. Os guardas e guerreiros das estepes, feridos e exaustos ao redor da caravana, contemplaram a parede de fogo crescente e, pensando nos nobres ocultos ali, sentiram um frio mortal percorrer o corpo. Incapazes de ajudar, apenas assistiram com desespero enquanto as chamas devoravam tudo naquele instante, soltando gritos de agonia.

No entanto, eles não viram que o grande guarda-chuva negro permanecia intacto. As línguas incandescentes de fogo, ao tocar o tecido oleoso e viscoso, enfraqueciam de forma estranha. Que material seria aquele, capaz de ocultar as estrelas como a noite e, ao mesmo tempo, resistir às chamas?

Debaixo do amplo guarda-chuva, Sang Sang mantinha a cabeça baixa, olhos cerrados, lábios comprimidos, as pequenas mãos segurando o cabo com força para proteger-se da fúria ardente a poucos passos. Suas mãos, ora tensionadas, ora vacilantes, revelavam seu nervosismo e uma luta íntima.

A criada, também sob o guarda-chuva, com os cabelos levemente ondulados caindo sobre o rosto delicado, sentia o calor extremo a um passo de si. Observando os pontos de fogo filtrados pelo tecido escuro, seu coração batia acelerado. Quando, através de uma fresta, avistou a cena do combate que se desenrolava, seus olhos se encheram de espanto e perplexidade.

Escondidos na copa das árvores, homens vestidos de negro mantinham-se imóveis, respirando lentamente, analisando o desenrolar das ações da comitiva da princesa, esperando para definir o momento exato do ataque. Com a atenção dos anciãos desviada pelo duelo entre o mestre espadachim e o gigante, aproximaram-se silenciosamente para atacar.

Fragmentos de madeira caíram como estrelas do alto das árvores. Os dois assassinos de negro escolheram o momento com precisão e brutalidade: lançaram bombas de óleo e avançaram, prontos para um ataque corpo a corpo, impedindo que Ning Que usasse seu arco com maestria.

Eles não eram cultivadores poderosos, mas eram assassinos mais profissionais do que muitos cultivadores.

Enquanto os assassinos saltavam entre as estrelas, Ning Que não demonstrou pânico; jogou o arco como se descartasse um sapato velho e, no momento em que as bombas de óleo tocavam as folhas, saltou com vigor.

Os músculos do abdômen e das pernas se tensionaram e liberaram, seus pés pareciam dotados de molas, permitindo-lhe saltar sem impulso. As bombas de óleo começaram a arder, e sua silhueta flutuou por cima da muralha de fogo, como se caminhasse sobre línguas flamejantes.

No ar, ele atravessou as chamas, com as mãos formando punhos ocos, braços projetados para trás, pernas inclinadas, corpo avançando com naturalidade e harmonia, como um pássaro em pleno voo. O cabo da espada em suas costas logo seria empunhado por suas mãos.

Durante todo o movimento, Ning Que não tirou os olhos dos dois assassinos; seu olhar era puro, sereno, absolutamente concentrado, transmitindo uma calma e um domínio impressionantes.

A criada, através da pequena fresta sob o guarda-chuva, viu-o saltar as chamas, seu rosto iluminado pelo fogo transparecendo serenidade, e sentiu um frio estranho percorrer-lhe o corpo.

Naquele instante, ela se lembrou da cena que testemunhara meio ano antes, ao caçar nas pradarias com o kan.

Naquela ocasião, um jovem tigre saltou por entre os arbustos, vindo em sua direção, as patas dianteiras flexionadas, as traseiras ágeis, olhos destituídos de crueldade, apenas uma serenidade concentrada. Naquele breve instante, percebeu uma majestade quase nobre no animal. Mas aquele olhar foi o mais aterrador que já presenciara, a ponto de, por vezes, acordar no meio da noite assustada pelo olhar calmo e fixo do tigre.

A serenidade sem emoção revela força e confiança; a concentração, vontade e determinação. O tigre caçava, calmo e focado, pois despedaçar o inimigo não era um ato de fúria, mas um instinto nato, uma habilidade inata, algo que sabia fazer melhor do que ninguém.

O rosto de Ning Que, iluminado pelo fogo, inspirou-lhe esses pensamentos.

...

Assassinos que matam sob o manto da noite são criaturas extremamente sensíveis ao perigo. Mesmo a criada percebeu o perigo oculto na serenidade de Ning Que. Os dois assassinos, ao verem o jovem saltar a muralha de fogo, sentiram uma tensão maior do que quando emboscavam patrulhas do exército de Yan, suas mãos crispando-se involuntariamente nas espadas.

Com o vento uivando, Ning Que mergulhou entre os dois, seu manto de algodão queimando nas bordas, traçando linhas incandescentes na escuridão da floresta.

Duas longas lâminas enferrujadas foram sacadas em um relâmpago de aço, cortando o ar como vento e chuva. O choque metálico das armas ecoou, as fagulhas arrastadas pelo vento amplificaram o brilho do campo de batalha.

No choque, Ning Que avançou, os pés deslizando sobre as folhas, inserindo-se entre os assassinos. Um giro de pulso transformou o golpe em corte lateral, deslizando pela lâmina do adversário e cortando, sem dar tempo de resposta. Com dois estalidos, as lâminas entraram nos flancos dos inimigos!

A pesada lâmina rompeu as costelas, penetrando nos peitos dos assassinos, jorrando sangue e carne. Os dois urraram, reunindo as últimas forças para, em um ato desesperado, largar as espadas e agarrar as lâminas de Ning Que com as próprias mãos, prendendo-o com seus corpos moribundos!

Nesse momento, um terceiro assassino tombou como uma sombra, empunhando uma adaga reluzente que desceu sem hesitação sobre a nuca de Ning Que!

Havia um terceiro assassino oculto!

Tudo indicava que os dois primeiros estavam em seu último esforço, mas ninguém suspeitava de uma emboscada extra. Tal estratégia, aparentemente redundante, era cruel e impiedosa, sacrificando vidas como folhas secas.

Ninguém podia prever tal desfecho, exceto talvez Ning Que ou a pequena criada sob o guarda-chuva.

— Seis! Dois! — gritou a pequena criada, encolhida sob o guarda-chuva negro. Quando o terceiro assassino atacou, ela fechou os olhos e, reunindo toda a força, gritou aqueles dois números.

Dois números simples, mas o que poderiam significar para Ning Que? Um código, uma indicação de posição? Ela não deveria ser capaz de ver o assassino, e mesmo que soubesse sua localização, Ning Que tinha ambas as lâminas presas nos corpos sangrentos dos inimigos. O que poderia fazer?

— Seis? Dois? Bem alto, de fato.

Ao ouvir o grito ansioso de Sang Sang, Ning Que resmungou em silêncio e, sem hesitar, soltou as armas, deixando os dois moribundos segurarem as lâminas. Levantou as mãos vazias acima da cabeça, e na luz moribunda do fogo, na noite cada vez mais profunda, agarrou o cabo envolto em tecido absorvente de sangue e arrancou a última espada de suas costas!

Segurou o cabo comprido com ambas as mãos, desembainhou-a com um som cortante e, sem olhar para trás, girou o corpo, despejando toda sua força na lâmina, golpeando com todo o ímpeto contra a noite!

Parecia ter olhos na nuca: o golpe atingiu em cheio o terceiro assassino em pleno salto, cortando a adaga de suas mãos e, em seguida, penetrando profundamente em seu pescoço!

A lâmina entrou tão fundo que ficou cravada até a metade!

O assassino não teve tempo de gritar. Caiu sobre as folhas secas, os joelhos dobrando, ajoelhando-se antes de morrer.

Ning Que recuou, puxou uma das lâminas cravadas no peito de um dos primeiros assassinos, aproximou-se do terceiro, girou e cortou, atravessando o pescoço de um lado a outro, encontrando a marca anterior da lâmina.

O sangue jorrou, e a cabeça do assassino rolou com um estalo, descendo pelas folhas, desaparecendo na escuridão da floresta.

Na guerra entre a Grande Tang e o reino de Yan, as tropas de vanguarda do General Xiahou eliminaram inúmeros exploradores de Yan com misteriosos grupos de assassinos compostos por soldados de elite, sem cultivadores, mas de habilidade formidável, sendo capazes até de eliminar cultivadores.

Poucos sabiam como eram organizados esses grupos, mas Ning Que sabia.

Sabia que os assassinos de Xiahou sempre agiam em trios.

Por isso, desde pequeno, sempre carregava três lâminas às costas.

...

(Peço sinceramente os votos de recomendação de todos.)