Capítulo Cento e Cinquenta e Cinco: A Inspiração do Magistrado Li

Ao ver o magistrado Li e o herdeiro partindo, a expressão do magistrado Liu tornou-se sombria novamente.

— Esse filho desnaturado! — soltou um bufo frio, caminhando furioso em direção ao salão interno do tribunal.

Para não seguir os passos do magistrado Zhou, já era hora de dar uma boa lição ao filho rebelde em casa para que ele aprendesse a lembrar.

— Alguém, tragam os instrumentos de disciplina familiar! — ordenou o magistrado Liu com voz fria, e logo um contínuo saiu correndo a passos curtos.

Como confidente do magistrado Liu, ele estava mais do que acostumado com aquilo; o senhor magistrado gostava particularmente de disciplinar os filhos quando o tempo estava bom, mas nunca tinha ficado tão furioso como naquele dia.

Diante da expressão do magistrado ao partir, ele suspirou em silêncio pelo jovem mestre por um momento. Daquela vez, o magistrado Liu parecia estar falando sério...

Momentos depois, em um pátio no fundo do tribunal, gritos miseráveis começaram a ecoar.

— Pai, eu sei que errei!

— Pai, eu nunca mais ouso...

— Não, não bata mais... Dói...

O jovem de sobrenome Liu estava de bruços sobre um banco comprido, firmemente amarrado. O magistrado Liu segurava uma vara de bambu, desferindo golpes secos e fortes repetidamente em suas nádegas...

***

— Eu seguro um pequeno chicote em minhas mãos, batendo em seu bumbum...

Na Vila Folha de Salgueiro, a pequena criada cantarolava a canção que o jovem amo lhe ensinara, lavando a veste oficial ciano de Li Yi com sabão e estendendo-a no pátio. O tecido era leve e o tempo estava agradável, de modo que secaria até a noite, pronto para ser vestido quando o jovem amo retornasse.

— Por que o jovem amo ainda não volta? — A criada estava sentada no pátio, apoiando o queixo nas mãos por hábito, olhando para a entrada e murmurando consigo mesma.

O jovem amo não voltara para a vila na noite anterior; provavelmente havia dormido na loja e ainda não tinha aparecido. O coração da pequena criada sentia-se um mistério de expectativas e ansiedades.

Olhando distraidamente para a porta, sua postura mudou gradualmente de apoiar o queixo com uma mão para apoiá-lo com as duas. Em sua mente, lembrou-se repentinamente de uma história que o jovem amo lhe contara há muito tempo.

Diz a lenda que, há muito, muito tempo, havia uma mulher que, desde que seu marido partira para a guerra, permaneceu em pé na Montanha do Norte, esperando diariamente pelo retorno dele. Com o passar do tempo, ela acabou se transformando em uma pedra, que ficou conhecida como a "Pedra da Esposa Esperquete".

Sua mente começou a vaguear por pensamentos extravagantes: se Xiao Huan também continuasse esperando daquele jeito, será que ela se transformaria em pedra?

E se o jovem amo voltasse e a encontrasse transformada em pedra, ele ficaria triste?

Se Xiao Huan virasse pedra, o jovem amo choraria? Se as lágrimas do jovem amo caíssem sobre a pedra em que ela se transformara, ela seria capaz de voltar à vida...

A história dizia exatamente isso, afinal...

A luz do sol de outono era acolhedora e não ofuscante. Uma brisa suave soprou, deixando o rostinho da pequena criada corado. Tendo olhado para uma única direção por tanto tempo, ela começou a sentir sono. A cadeira do jovem amo era muito confortável; seu corpinho encolheu-se ali, com o olhar ainda fixo na porta, mas logo suas pálpebras começaram a se fechar gradualmente, até que se ouviam apenas respirações rítmicas...

***

— Ouça-me, é melhor confessar e assinar o documento honestamente, para evitar sofrer com estas torturas. Por que insistir nisto... — disse um homem de vestes esfarrapadas, com o rosto marcado por cicatrizes de faca, amarrado a um cavalete na prisão do condado, com uma expressão amargurada.

— Bah! Querem que eu assine? Continuem sonhando! — O homem de aparência feia riu friamente e cuspiu com força. Se o carcereiro não tivesse se desviado rapidamente, teria sido atingido.

— Droga, já que recusa a cortesia, prove o castigo! Dê-lhe chicotadas! — O carcereiro levantou-se irritado e ordenou aos dois guardas ao lado.

— Haha, batam com força! Quando este avô chacinou a família inteira de alguém anos atrás, nem sequerfranzium a testa, quanto mais com vocês... — O sorriso de zombaria no rosto do brutamontes intensificou-se, desdenhando sem disfarce dos homens presentes. Ele provocou: — Se não fosse por aquela mulher, vocês jamais teriam conseguido me capturar! Se eu conseguir sair daqui, juro que massacrarei a família inteira daquela mulher também!

Ao mencionar "aquela mulher", a expressão no rosto do homem feio tornou-se ainda mais feroz, embora tingida vagamente por um traço de pavor.

— Batam! Batam com força! — O carcereiro acenou com a mão irritado. Embora soubesse que a punição com chicote não significava grande coisa para aquele criminoso empedernido, pelo menos servia para aliviar sua raiva.

Enquanto aquele sujeito relutasse em confessar, eles teriam que continuar sofrendo com a fadiga por mais um dia. Quase todos os métodos de tortura já haviam sido aplicados, mas ainda assim ele não abria a boca. O magistrado havia-lhe dado uma ordem estrita: se o prisioneiro não confessasse a culpa em três dias, ele, o carcereiro, teria que voltar para casa para plantar a terra...

Os guardas aplicaram mais algumas chicotadas, mas nenhuma expressão apareceu no rosto do homem feio. Foi então que uma voz soou por trás deles.

— Ele ainda não confessou?

Ao ouvir aquela voz, o corpo do carcereiro tremeu levemente. Ele se virou apressadamente e disse com bajulação:

— Senhor Liu, este sujeito é extremamente teimoso e simplesmente não cede de jeito nenhum!

O magistrado Liu franziu a testa. Aquele indivíduo era um criminoso hedondamente culpado, com várias vidas nas costas e evidências irrefutáveis. O momento de sua execução era apenas uma questão de tempo.

No entanto, se ele relutasse em assinar a confissão e se declarar culpado, quando o Ministério das Punições viesse buscar o prisioneiro, isso não faria parecer que ele era incompetente em suas funções?

Nesse momento, um dos guardas que acompanhava o magistrado Liu deu um passo à frente e falou em tom baixo:

— Senhor, se o objetivo é fazer o prisioneiro confessar, este subordinado talvez tenha uma ideia.

— Oh? Que ideia você tem? Tente por ora. — O magistrado Liu, encontrando-se na situação de quem tenta salvar um cavalo morto, dirigiu-se ao guarda.

O guarda respirou fundo, sabendo muito bem que aquela podia ser a oportunidade de se destacar diante do magistrado, e virou-se para outro guarda:

— Da Niu, traga o tônico amoroso que você guarda em segredo.

O guarda chamado deu um salto, seu rosto corou instantaneamente de vermelho, e ele o encarou furioso:

— Quem guarda tônico amoroso em segredo? Senhor, não dê ouvidos às bobagens dele!

Guardar em segredo um tônico afrodisíaco era algo que jamais poderia ser admitido; caso contrário, não equivaleria a confessar diante de tanta gente que ele próprio não funcionava bem naquela área?

— Chega, chega! Todos já conhecem suas pequenas travessuras, pare de hesitar e traga logo, não faça o senhor esperar. — O guarda ignorou completamente a explicação e apressou-o.

O guarda alto abriu a boca para falar, mas no final não conseguiu proferir nenhuma palavra, entregando obedientemente um saquinho de pó escondido no forro de suas vestes.

— Haha, para que você quer tônico amoroso? Vai arranjar uma mulherzinha para me dar prazer? — O homem feio riu descaradamente, sem abaixar a voz intencionalmente, e zombou.

O guarda nem sequer olhou para ele. Em sua mente, recordava a cena em que o magistrado Li resolvera facilmente dois casos com total elegância no tribunal momentos antes, fazendo com que uma intensa onda de admiração brotasse em seus olhos.

Depois de testemunhar os métodos de investigação do magistrado Li, aquele guarda sentira-se profundamente inspirado, como se uma porta para um novo mundo estivesse se abrindo lentamente diante dele.

— Para que você quer isso? — O magistrado Liu franziu a testa, sem entender qual era a relação entre um afrodisíaco e a confissão daquele brutamontes.

Em seu íntimo, porém, ele já pensava em aproveitar a oportunidade para perguntar a Da Niu onde ele havia comprado aquele remédio, pois ultimamente, entre quatro paredes, ele parecia estar com um desempenho um tanto insatisfatório...

O guarda olhou para o homem feio e disse:

— Senhor, este subordinado conhece alguns indivíduos que têm predileção pelo corte da manga curta. O senhor imagine, se fizermos com que eles tomem este medicamento...

Mudando o tom, ele voltou a encarar o brutamontes:

— Desta forma, nenhum ferimento visível será deixado... Além do mais, um homem de físico tão robusto como este certamente é o preferido daqueles tipos...

Assim que o guarda terminou de falar, o tom de zombaria no rosto do homem feio desapareceu por completo, dando lugar a um pavor absoluto.