Capítulo 103: Consciência Tardia

Muito obrigado, cavalheiro, muito obrigado por fazer justiça a um humilde homem! O brutamontes apertava as moedas de prata nas mãos, o rosto rubro, inclinando-se repetidas vezes diante de Li Yi.

Há pouco, quando Li Yi propôs repartir a prata, o homem ainda nutria certa mágoa contra ele; só agora percebia que tudo não passava de seu ardil, e por isso se enchia de remorso. Aquele moço estava a ajudá-lo, e ele ousara até suspeitar dele. Que vergonha, que não deveria ter acontecido!

Li Yi sorriu para o homem e, em seguida, voltou-se para a mulher inspetora, juntando as mãos em saudação.

— O caso já está resolvido. Despeço-me.

Mal se preparava para sair do meio da multidão, quando viu a mulher erguer subitamente a mão e agarrar em sua direção. Li Yi se sobressaltou; com um passo em arco, desviou-se no instante em que a palma dela quase o alcançava e, com um movimento de empurrão, torceu-lhe o punho para um ângulo inesperado. A investida falhou, claro.

Tendo sentido pessoalmente aquela estranha arte, a expressão da mulher tornou-se outra vez de surpresa.

— Você não honra sua palavra!

Li Yi recuou um passo aproveitando a ocasião, apontando para ela com certa indignação.

— Em que momento eu disse que o deixaria partir?

A mulher o encarou e respondeu com frieza.

— Você agora mesmo... — Li Yi começou, mas as palavras lhe morreram na boca.

Pensou um pouco e então compreendeu que, de fato, ela não havia dito nada do tipo.

— Chefe, o que aconteceu?

Alguns guardas vieram correndo de longe. Ao verem o filho do magistrado com o rosto machucado e inchado, mostraram um lampejo de espanto e, então, voltaram-se para a mulher, perguntando.

— Levem todos de volta à repartição.

A inspetora apontou para os três jovens de sobrenome Liu e também para o estudioso que ainda permanecia ao lado, a mão na cabeça. Imediatamente, alguns guardas os contiveram.

— Cavalheiro, peço desculpas — disse um dos guardas, aproximando-se do jovem Liu e pousando a mão em seu ombro num gesto meramente formal.

Comparado àquele filho do magistrado, era evidente que ele preferia não provocar a inspetora.

— E ele? — Ao ver que ela não apontara para Li Yi, o jovem Liu arregalou os olhos e falou com indignação extrema.

— Levem-no também.

A inspetora não lhe deu atenção e apenas respondeu com desdém.

— Sim!

Os guardas, embora ainda não soubessem o que se passava, responderam respeitosamente e escoltaram os envolvidos de volta à repartição.

— Isso é injusto!

— Vocês estão acobertando um culpado...

— Onde foi parar a lei deste mundo...

A voz do jovem Liu foi ficando cada vez mais distante; a inspetora lançou a Li Yi um olhar de soslaio, mas não disse mais nada e se afastou com elegância.

— O que aconteceu hoje, agradeço-lhe — disse Li Yi, sentindo enfim o alívio no peito depois que a mulher feroz se foi. Virou-se para Li Xuan e juntou as mãos em agradecimento.

No que dizia respeito ao ocorrido daquele dia, ele ainda tivera certo ímpeto imprudente; se não fosse pelo encontro fortuito com Li Xuan, talvez realmente tivesse caído em grande apuro.

— Não precisa ser tão cerimonioso — disse Li Xuan com um sorriso. — Mas, se você acha que me deve um favor e fica sem jeito por isso, que tal me oferecer alguns poemas?

Li Yi ficou atônito por um instante e, depois de muito tempo, respondeu com voz arrastada:

— Nesse caso, é melhor deixar a dívida em aberto...

— É melhor aproveitar o dia do que escolher outro — disse Li Xuan, balançando a cabeça. — Afinal, você não é o primeiro grande talento de Da Jing? Não seria capaz de escrever alguns poemas?

Li Yi arregalou ligeiramente os olhos.

— Primeiro grande talento de Da Jing? Que história é essa?

O pequeno príncipe Li Xuan olhou ao redor. Vendo que as pessoas ainda não tinham se dispersado, disse:

— Aqui não é lugar para conversar. Vamos achar um lugar sossegado e, enquanto bebemos, eu lhe explico.

Ao ouvir isso, os poucos que estavam ao redor dele mudaram de expressão de imediato.

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Pouco depois, numa hospedaria de Qing'an, em uma sala reservada do melhor aposento, Li Xuan fitava Li Yi com espanto e perguntava:

— Você realmente não sabe?

Li Yi tomou um gole de chá para aclarar a garganta e respondeu:

— Realmente não sei.

De fato, ele não fazia ideia de quando havia se tornado o tal primeiro grande talento de Da Jing de que Li Xuan falava.

— Então... foi mesmo você quem compôs aquela obra?

Li Xuan insistiu mais uma vez.

— Que o irmão Shao You descanse em paz e não me leve a mal.

Li Yi rezou em silêncio, cheio de descaramento, e então assentiu.

— Verdadeiramente, não se pode julgar as pessoas pela aparência — disse Li Xuan, observando-o com olhos um pouco diferentes. — Nunca imaginei que seu talento literário fosse tão extraordinário...

Ainda que o título de primeiro grande talento de Da Jing circulasse apenas em Qing'an e não tivesse recebido a aprovação de todos os letrados do reino, ser capaz de fazer aqueles velhos chegarem a tal conclusão já era algo de espantoso.

Afinal, mesmo ele, nobremente um pequeno príncipe, não recebera deles senão o veredito de ser madeira apodrecida sem valor de escultura.

Ao pensar que o sujeito à sua frente conseguira uma avaliação tão alta daqueles velhos de olhar arrogante, sentiu-se um tanto incomodado.

Eu sou madeira podre, e daí? Foi para me entalharem que eu os procurei? Que gente doida!

É claro, tais palavras só poderiam ser resmungadas em seu íntimo; jamais teria coragem de as dizer em voz alta.

— O que quer dizer com “não se pode julgar as pessoas pela aparência”? — Li Yi lançou a Li Xuan um olhar estranho. Será que ele nem sabia conversar?

Além disso, embora sentisse uma saudade imensa daquele rosto que encarara por vinte anos, tinha de admitir que, em termos de beleza, o atual era um pouco superior.

Nem o próprio Li Xuan ousaria dizer que era mais bonito do que ele, pois não?

— Naquele dia, as moças que o convidaram eram cortesãs de renome em Qing'an, filhas mimadas de famílias ricas e poderosas, e até mesmo a filha do governador. Depois daquela noite, ainda houve não sei quantas famosas cortesãs dos bordéis dizendo que estavam dispostas a se oferecer para aquecer-lhe o leito...

Ao falar disso, o pequeno príncipe Li Xuan exibia no rosto uma inveja sem disfarce.

A expressão de Li Yi voltou a ficar um tanto vazia.

Oferecer-se para aquecer-lhe o leito significava que, no futuro, se ele fosse às casas de prazer, podia não precisar pagar?

Ergueu os olhos para o outro lado e, na expressão de Li Xuan, encontrou a confirmação.

Se fosse assim, talvez nem precisasse continuar se esforçando para vender conservas doces em palito ou água de flores; já podia ganhar dinheiro vendendo retratos autografados?

Se ainda escrevesse um pequeno poema no retrato, talvez o preço até dobrasse — era quase um negócio sem risco e com lucro certo!

Pensando assim, porém, a imagem daquele dia em que fora cercado por um grupo de mulheres surgiu de súbito em sua mente, e o semblante de Li Yi congelou. Imediatamente abandonou a ideia.

Não se deve sonhar alto demais; é melhor manter os pés no chão, fazer negócios honestos e, de passagem, ser um belo homem silencioso.

— Diga-me... — murmurou Li Xuan, como se algo lhe houvesse tocado o coração, com uma expressão sonhadora. — Quando será que minha prima poderá me tratar como aquelas mulheres o tratam? Ah, como seria bom...

Li Yi levantou a cabeça de súbito para encará-lo, sem acreditar no que ouvira.

— Prima? Aquela mulher guarda?

— Então esse sujeito, Li Xuan, gosta da própria prima?

Nesse instante, sua mente já havia montado por conta própria um drama moral de arrepiar os ossos.

Quando voltou a fitá-lo, o olhar de Li Yi já se modificara pela primeira vez... como se estivesse contemplando uma fera.

— Amores funestos...