Capítulo Sessenta e Sete: A Jovem Preocupada

— Você!

Vendo o erudito sair calmamente de mãos dadas com a pequena criada, o rosto de Zeng Zui Mo ficou ainda mais carregado de raiva. Contudo, ao notar que já havia muitos olhares voltados para si, conteve-se, limitando-se a soltar um resmungo frio, sem mais persegui-los.

Naquela noite, sobre o palco, quando o erudito correu e agarrou sua mão, com ar de desespero, ela realmente se assustou, tomando-o instintivamente por um libertino. Mas, ao refletir melhor depois, percebeu que talvez ele não tivesse intenção de se aproveitar dela. Ainda assim, o fato de ele ter partido sem sequer um pedido de desculpas deixou-a com uma leve indignação.

Esses dias, pensando no ocorrido, sentia-se incomodada. Ao reencontrar aquele erudito desprovido de boas maneiras, toda a raiva acumulada finalmente transbordou. Imaginara que, se ele ao menos explicasse sinceramente e pedisse desculpas, poderia dar o assunto por encerrado. Mas ele simplesmente a ignorou, sem sinal algum de arrependimento.

— Isso me deixa furiosa!

Acariciando o peito algumas vezes, sentiu-se um pouco aliviada.

— Zui Mo, afinal, o que aconteceu? — As demais jovens, vendo seu estado, trocaram olhares incertos. Wan Ruo Qing deu um passo à frente e perguntou, intrigada.

— Depois conversamos sobre isso, irmã Ruo Qing. E o bolo de flor de lótus que pedi para você trazer? — Zeng Zui Mo balançou a cabeça, tentando dissipar a raiva, buscando conforto em algo mais agradável.

Comer era seu remédio habitual para a tristeza.

— Isso…

Wan Ruo Qing hesitou, um tanto constrangida.

— Não me diga que esqueceu? — Zeng Zui Mo fez uma careta, adivinhando pela expressão da amiga.

— Hã… Zui Mo, por que não conta logo o que houve há pouco? — sugeriu uma das jovens, um pouco mais velha, pigarreando.

— Foi só um libertino, nada demais… — O olhar de Zeng Zui Mo lançou mais uma vez uma faísca de ódio na direção por onde Li Yi partira, mordendo os lábios e enfatizando o termo “libertino”.

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— Senhor, o que é um “libertino”?

Do outro lado, a pequena criada coçou a cabeça, curiosa, e olhou para Li Yi em busca de resposta.

Afinal, aquela bela moça o chamara de “libertino”, parecendo muito zangada. Mas o que seria isso?

Xiao Huan ainda não conseguia compreender.

— Meninas não devem fazer perguntas dessas — respondeu Li Yi, afagando-lhe os cabelos.

— Meninas… não devem? — A pequena criada pareceu ainda mais confusa, mas dessa vez entendeu mais ou menos o que Li Yi quis dizer. Baixando o rosto, murmurou: — Xiao Huan já tem quinze anos, não é mais criança…

— Senhor… — Ia ela perguntar outra coisa quando Li Yi pegou um doce da mesa ao lado e colocou-lhe na boca. — Prova este…

Com a boca cheia, só conseguiu balbuciar sons ininteligíveis. Percebendo que o senhor não queria responder, engoliu o doce e silenciou.

O que seria mesmo um libertino? Assim que voltasse para a aldeia, perguntaria à senhorita, pensou.

Além disso, aquela bela moça lhe parecia estranhamente familiar… Onde já a teria visto?

Sentada ali, a jovem apoiou o rosto na mão e, olhando à distância, acabou avistando o perfil de Zeng Zui Mo. Seu semblante se iluminou num instante de surpresa. De repente, lembrou-se — aquela pintura que o senhor lhe pedira para guardar trancada no armário… A mulher retratada não era justamente aquela bela moça?

De súbito, Xiao Huan sentiu o coração agitado. Já havia imaginado que o senhor gostava muito daquela mulher do retrato, por isso a guardava com tanto cuidado. Muitas perguntas ela não ousava fazer, apenas especulava, imaginando que tipo de história teria existido entre o senhor e aquela formosa dama…

Só de pensar nisso, sentia um leve aperto no peito.

Felizmente, além daquele quadro escondido, o senhor continuava o mesmo de sempre. Com o tempo, o coração dela foi se acalmando.

Mas agora, ao ver a moça da pintura diante de si, a jovem não pôde evitar o nervosismo. Ainda que não tivesse entendido o que ela dizia, percebeu que ela e o senhor se conheciam… E tanta raiva, seria porque a senhorita lhe “roubou” o senhor?

Xiao Huan não queria pensar no pior, mas a preocupação a levava a cogitar: e se o senhor a deixasse e fosse embora com aquela bela moça?

Se isso acontecesse, tanto a senhorita quanto a segunda senhorita ficariam muito tristes, mas ninguém sofreria tanto quanto ela mesma…

E se o senhor a levasse junto? Nesse caso, ficaria tão feliz que talvez morresse de alegria…

Não podia ser, Xiao Huan não podia ir embora — se fosse, só restariam as duas senhoras na casa, que ficariam ainda mais tristes…

O melhor seria que o senhor também não fosse, e que todos permanecessem juntos como antes… Esse era o melhor final que Xiao Huan conseguia imaginar.

Sem saber ao certo quando, o sarau de poesia começou de fato. Tudo já estava preparado, e logo surgiram alguns versos, enquanto gente do salão de cima e de baixo se reunia para apreciá-los e comentá-los. Foi então que Li Yi ouviu, entre conversas paralelas, uma notícia desagradável.

A disputa daquele dia estava restrita apenas a alguns dos círculos poéticos. Mesmo que outros compusessem belos versos, não participariam do concurso, recebendo no máximo alguns elogios.

Ou seja, apenas aqueles círculos eram os protagonistas do dia. Li Yi e os demais presentes eram meros figurantes, limitados a comentar as poesias alheias.

Naturalmente, para Li Yi, isso pouco importava; não estava interessado em versos nem em participar do sarau de outono. Mas, se não pudesse competir na prova de poesia, mesmo que escrevesse os melhores versos do mundo, não teria chance de ganhar as cem taéis de prata.

Naquele momento, sentiu um arrependimento profundo. Deveria ter consultado o calendário antes de sair de casa — certamente estaria escrito “sair, não; ficar, sim”.

Não bastasse passar vergonha diante das moças, ainda cruzara com aquela Zui Mo — um verdadeiro azar. E agora nem a última esperança restava…

Pensou em ir embora com Xiao Huan, mas como os doces e frutas do salão eram realmente deliciosos, e considerando o esforço que tiveram para entrar, seria um desperdício sair de mãos vazias — melhor aproveitar e comer à vontade.

Com esses pensamentos, virou-se e viu Xiao Huan apoiada no queixo, absorta em seus próprios pensamentos. Seu rosto mudava de expressão: ora triste, ora sorridente, até que, num instante, lágrimas brilharam em seus olhos…

Li Yi, curioso sobre o drama que passava pela cabeça da pequena criada, foi interrompido por uma voz indignada do outro lado.

— O quê? Meu bolo de flor de lótus foi devorado por aquele libertino!

Assim que soube do ocorrido, Zeng Zui Mo arqueou as sobrancelhas e seu rosto se encheu de raiva outra vez, lançando um olhar cortante em certa direção.

Li Yi, sentindo-se observado, ergueu a cabeça. Os olhares dos dois se cruzaram no ar, faíscas invisíveis saltaram entre eles, ambos resmungaram friamente e desviaram o rosto.