Capítulo Setenta e Oito — Uma Dama de Conduta Impecável

Por causa do sarau de poesia, perderam-se muitas horas, e quando Li Yi retornou à aldeia carregando a pequena criada nas costas, o sol já pendia no céu, aproximando-se do ocaso.

A menina, de constituição frágil, sentiu-se exausta após um longo dia de caminhada. Na metade do caminho de volta, suas pernas já não obedeciam ao comando do cansaço. No início, ao ouvir a proposta de Li Yi de carregá-la, recusou teimosamente, esforçando-se para dar mais alguns passos. Por pouco não caiu, e foi então que Li Yi, sem mais delongas, a tomou nos braços. A jovem tentou resistir, mas, incapaz de se soltar, limitou-se a se ajeitar nas costas dele, resignada.

Quando chegou a este mundo, o corpo de Li Yi era fraco, mas nesses dois meses vinha praticando exercícios diariamente. Recentemente, acompanhando Liu Ru Yi nas artes marciais, embora só conseguisse reproduzir alguns movimentos bonitos, sem utilidade prática, sua saúde melhorara consideravelmente, aproximando-se da de um homem comum.

A jovem, de rosto arredondado e levemente infantil, era baixa e de corpo esguio; carregá-la não representava peso algum para Li Yi. No trajeto, contou-lhe algumas piadas, provocando risadas cristalinas na menina, que tremia de tanto rir às suas costas. Às vezes, ela mesma completava as histórias, e, mais tarde, foi a vez de Li Yi silenciar, ouvindo a criada falar sem parar.

Naturalmente, a mente de Xiao Huan não guardava muitos contos, e os que narrava eram memórias da infância. Cresceu ao lado das irmãs Liu, e suas histórias não poderiam prescindir delas. A sós com Li Yi, sentia-se à vontade para relatar episódios divertidos da infância das duas, que escapavam de forma despretensiosa.

Recordou, por exemplo, da época em que a segunda senhorita, travessa, negligenciava os treinos e era castigada pelo pai. Certa vez, extravasou a raiva com uma espada de madeira, destruindo por acidente a flor favorita do pai. Deixou a espada cair e sentou-se no pátio, chorando copiosamente. Xiao Huan tentou consolá-la, mas também caiu em pranto, e acabaram chorando juntas.

Mais tarde, a senhora mais velha assumiu a culpa diante do pai, dizendo ter sido responsável pela flor destruída. Por isso, foi trancada no quarto, proibida de comer durante um dia. Então, Xiao Huan e a segunda senhorita esconderam cada uma metade de um pão, passando-o pela janela para matá-la a fome.

Enquanto recordava, a menina sorria. Aos poucos, a voz foi diminuindo, até Li Yi perceber que a respiração dela se tornava regular sobre suas costas: adormecera.

Para não despertá-la, Li Yi reduziu o ritmo dos passos, evitando solavancos. Quando finalmente chegaram à aldeia, restava apenas um fio de luz no horizonte.

Atravessando a vila rumo a casa, cruzou-se com a mulher de cintura de barril. Ninguém sabia se Wu o fez de propósito ou não, mas ao passar por Li Yi, inclinou-se subitamente. Embora Li Yi estivesse mais forte, o peso ainda era desigual, e ele quase perdeu o equilíbrio com o impacto, acordando a criada com o susto.

Wu reprimiu um sorriso malicioso, divertindo-se com a cena.

— Senhor...

Ainda sonolenta, murmurou baixinho, esfregando os olhos. A trouxinha pendurada em seu braço caiu ao chão, espalhando-se; algumas barras de prata rolaram pelo caminho.

A cena parecia se repetir...

Wu olhou, atônita, para a prata espalhada, o sorriso sarcástico dando lugar à surpresa. Lutava contra o impulso de se lançar sobre as barras, mas conteve-se até que Li Yi as recolhesse. Só depois que Li Yi e Xiao Huan sumiram de vista, e o céu escureceu por completo, ela permaneceu parada, como se transformada em estátua.

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Raramente acordando tão cedo, Li Yi abriu a porta, foi até o pátio e espreguiçou-se longamente. O clima, recém-adentrando o outono, ainda não trazia frio. O sol da manhã esparramava-se quente e confortável sobre sua pele.

O céu, de um azul profundo, só exibia leves fiapos de nuvens ao longe. O ar era puro, mas Li Yi não pôde evitar a saudade da névoa densa de uma cidade antiga do noroeste.

Talvez nunca mais sentisse aquele cheiro familiar.

A criada saiu do pátio interno, ainda despertando, pronta para acordar o senhor como de costume. Ao vê-lo já de pé, surpreendeu-se e sorriu.

— Bom dia, senhor!

Ela observou o patrão, que executava movimentos estranhos, sem parecerem passos de artes marciais. Logo voltou à cozinha para preparar o desjejum.

Li Yi, lentamente, continuou a praticar tai chi, enquanto organizava mentalmente as tarefas pendentes. A questão da loja estava resolvida: poderia lançar um pequeno lote de água de colônia para testar o mercado. Quanto à fábrica, era hora de começar a construção, tarefa que deixaria para o velho Fang e seus homens, já que pouco entendia disso. Apenas indicaria o local, próximo a uma fonte de água, e discutiria com Fang o planejamento dos ambientes.

O restante não exigia pressa; o caminho se faz passo a passo. Apesar das curvas, tudo progredia. O único arrependimento dos últimos dias era outro.

Imaginou que, sob a aura de protagonista, aprender artes marciais seria fácil, avançando a passos largos até tornar-se o maior mestre do mundo, capaz de derrotar qualquer inimigo com um gesto, ocupando o posto de homem mais forte da família.

Esse objetivo parecia cumprido...

Em suma, era mesmo muito impressionante.

Mas a realidade era dura: o sonho de ser um mestre supremo talvez jamais se realizasse. Por ora, só conseguia imitar movimentos, aprendendo as posturas rapidamente, mas sem força efetiva. Quanto à energia interna, não sentia nada.

Segundo Liu Ru Yi, seu talento era medíocre e, mesmo com muito esforço, jamais teria grandes conquistas nas artes marciais; tornar-se um lutador de segunda categoria já seria um feito.

Em outras palavras, por mais que Li Yi treinasse pela vida toda, nunca seria páreo para ela. Melhor não alimentar ilusões de superá-la.

As artes marciais, para Li Yi, eram apenas um capricho de infância. Não se tornaria um mestre, mas ficaria satisfeito sendo um praticante medíocre. As irmãs Liu começaram a treinar desde cedo, sofrendo privações inimagináveis para alcançar o nível atual; talvez ele não suportasse tais provações.

No seu caso, bastava praticar tai chi para manter corpo e mente em equilíbrio—muito mais leve.

Ainda executava os movimentos quando Liu Ru Yi entrou pela porta principal. Ela costumava exercitar-se fora todas as manhãs. Lançou um olhar curioso para Li Yi, tentou imitar seus gestos, mas logo desistiu, balançando a cabeça antes de ir tomar banho.

— Meu bem... o que está fazendo?

Ao concluir o último movimento, ouviu uma voz suave vinda das costas. Virando-se, Li Yi viu a belíssima jovem de vestido claro, a saia ondulando ao vento da manhã, os raios de sol atravessando seus cabelos, iluminando o quintal com todo o esplendor do outono.