Capítulo Dezenove: O Primeiro Lucro

— Você sabe onde errou? — disse Li Yi, fingindo estar zangado ao ver Xiao Huan de cabeça baixa diante dele.

Tudo começou com uma simples brincadeira: ele pintou um quadro para a jovem criada, que, orgulhosa, saiu para exibi-lo. Depois disso, Liu Ruyi exigiu uma pintura idêntica. Ele poderia até pintar, mas não receber nada por isso? Até entre irmãos de sangue as contas são acertadas, imagine com a cunhada! E se todas as moças da aldeia vierem pedir quadros? Apesar de não tomar muito tempo, pintar sem recompensa deixava Li Yi incomodado... Trabalhar de graça, sem pagamento, era um hábito comum no vilarejo de Liu Ye, mas ele não achava correto.

Xiao Huan olhava para os próprios pés, torcendo o tecido de sua roupa com as mãos, o rosto corado e silencioso — um gesto típico quando cometia algum erro. Após um breve momento, sua voz suave chegou até Li Yi:

— Senhor, eu sei que errei...

Li Yi arqueou as sobrancelhas, fitando-a:

— Muito bem, então diga em que errou, afinal.

Ela pensou por um instante antes de levantar a cabeça e responder com timidez:

— Eu não deveria ter saído exibindo o seu quadro...

Apesar de admitir o erro, Xiao Huan não se sentia realmente apreensiva. Depois de tanto tempo convivendo com Li Yi, sabia que ele não era alguém que se irritava facilmente, e sempre a tratava bem — talvez até melhor do que às senhoras da casa.

A única vez em que ela realmente se assustou foi quando, ao ajudá-lo a cortar legumes, cortou a mão. O sangue escorria, e ela tentou cobrir o ferimento com terra, como era costume na aldeia, mas Li Yi ficou bravo com ela. Todos ali usavam esse método quando se machucavam, afinal.

Lembrava-se de como ficou ali, quase chorando, até que Li Yi limpou seu ferimento, trouxe remédio da senhora, fervia uma tira de gaze no fogo e a envolveu cuidadosamente em sua mão. Cada vez que recordava esses gestos, Xiao Huan sentia o coração aquecido. Não sabia por que Li Yi fazia tudo aquilo, mas entendia que era para o seu bem. Ele era um homem estudado, sabia das coisas; certamente não estava errado...

Li Yi não estava realmente irritado. Ao ver Xiao Huan de cabeça baixa aceitando o erro, fez um gesto para que ela se retirasse:

— Vá, vá, só preste mais atenção da próxima vez.

Liu Ruyi, ocupada com não se sabe o quê, só aparecia na hora das refeições. Quanto à Liu Ruyi... Li Yi achava melhor nem vê-la. Naquele pequeno pátio, era ele e Xiao Huan, e por isso conhecia a jovem criada melhor do que a própria esposa nominal, nunca a culparia por uma ninharia dessas.

— Entendido, senhor... — respondeu Xiao Huan, com voz suave, saindo pela porta justo quando Liu Ruyi entrava, carregando uma pilha de objetos.

Li Yi observou enquanto ela se aproximava, colocando os objetos sobre a mesa com um estrondo seco.

— Quero que pinte esses lanternas do céu com o mesmo desenho.

Ao ver a grosa de lanternas de papel diante de si, a expressão de Li Yi escureceu... Será que o consideravam mesmo um trabalhador gratuito?

Outro estalo, Liu Ruyi jogou uma bolsa sobre a mesa, dizendo friamente:

— Dez moedas por cada pintura, nem uma menos!

Li Yi ficou surpreso, mas logo seus lábios se curvaram em satisfação.

— Fechado!

Depois de tanto tempo no vilarejo de Liu Ye, finalmente encontrava alguém que valorizava as coisas. Se todos fossem assim, seria muito melhor.

Liu Ruyi, incomodada com seu jeito mercantil, deu um resmungo e saiu, virando as costas.

————

— Que absurdo, pedir trinta moedas por um simples desenho! Mais fácil roubar!

— E daí? Você pagou, não foi?

— Olha quem fala! Vocês pagaram ainda mais rápido que eu!

Sob a construção quase pronta da Torre do Pedido, várias jovens da linhagem direta dos Liu aguardavam ali, com expressões sombrias, como se tivessem sido roubadas de suas trinta moedas.

Para essas jovens ainda solteiras, o Festival do Pedido era o evento mais importante do ano. Na noite do sétimo dia, soltariam lanternas do céu, fazendo votos e esperando encontrar um marido ideal no ano seguinte — o que determinava sua felicidade futura.

Por isso, mesmo nos menores detalhes, não queriam ser superadas por ninguém. As lanternas de Xiao Huan e Liu Ruyi tinham o desenho do “Encontro na Ponte das Magpies”, claramente mais belo e adequado ao tema do festival. Antes mesmo de fazerem seus votos, já estavam em desvantagem.

E se a Deusa Tecelã gostasse mais dos desenhos de Liu Ruyi? Então, não haveria esperança para elas...

Quando a superstição toma conta das mulheres, é algo assustador. Essas jovens não tinham a educação cética de Li Yi; não acreditar em nada, acreditar em quê? Na verdade, até Li Yi começava a duvidar do ateísmo, pois se atravessar mundos era possível, quem sabe se deuses e espíritos não existiam?

Superstições à parte, o desejo de competir era universal. Se os outros tinham, era preciso igualar, mesmo que não superassem. Apesar de não se darem bem com Liu Ruyi e suas próximas, não havia ódio profundo; por orgulho, podiam até pedir favores.

Liu Ruyi aceitou, mas exigiu um preço fixo de trinta moedas por pintura, sem negociar...

Elas viram claramente que Liu Ruyi não cobrou das próximas, o que as deixava insatisfeitas, mas trinta moedas não era tanto, e como estavam pedindo favores, acabaram pagando sem protesto.

Ao ver Liu Ruyi de longe, todas correram para perguntar.

— Amanhã, neste mesmo horário, esperem aqui. Eu trarei as pinturas.

Obtendo a resposta desejada, as jovens se afastaram satisfeitas.

Apesar das rivalidades, todas gostavam dos desenhos; pagar trinta moedas por eles não era algo difícil de aceitar.

Depois que todas partiram, Liu Ruyi tirou de sua manga a bolsinha de moedas, pesando-a com satisfação, um sorriso discreto surgiu em seus lábios.

Pensando novamente no rosto mercantil de Li Yi, já não achava tão detestável.

Ao mesmo tempo, Li Yi acabava de contar as moedas do tecido.

— Treze pinturas, apenas cento e vinte e oito moedas... Que ladra! Faltam duas moedas! — ele reclamou, guardando tudo, mas logo o sorriso voltou ao seu rosto. Sentiu o peso da bolsa, e o sorriso se ampliou.

Afinal, era seu primeiro lucro naquele mundo. Não era muito dinheiro, mas era um bom presságio.

Deixou a bolsa e chamou para fora:

— Xiao Huan, venha preparar a tinta!

Do lado de fora, a jovem criada respondeu, e pouco depois, entrou correndo, animada e alegre.