Capítulo 128: Acordo Alcançado

«Tosse, tosse, o senhor Li compreendeu mal.» O administrador Wang tossiu duas vezes para disfarçar o embaraço e disse: «Naturalmente, a mansão do Príncipe Ning deve ficar com sete partes.»

Os negócios da mansão do Príncipe Ning eram geridos inteiramente pelo administrador Wang, que era uma figura de prestígio na cidade de Qing’an. Se outra pessoa ousasse falar-lhe daquela forma, ele provavelmente teria partido de imediato, mas o homem à sua frente era uma exceção.

A parceria para o Ruyi Lu e para o licor forte já era um facto consumado, algo que o administrador Wang não podia alterar. Afinal, a decisão fora tomada pelo jovem príncipe, e ele era apenas um servo da mansão, ainda que de posição elevada, não tendo poder para vetar tal determinação. Além disso, os lucros de ambos os negócios eram imensos e garantidos, o que traria uma fortuna anual para a mansão, e o sucesso seria também um mérito seu. O que podia fazer era tentar maximizar os lucros para a casa; o Príncipe não se envolveria em tais detalhes, e o jovem príncipe não compreendia nada do assunto, pelo que tudo recaía sobre os seus ombros.

«O administrador Wang engana-se», disse Li Yi, soltando um suspiro e olhando-o calmamente. «Sendo um homem sensato, deve saber quanto lucro o Ruyi Lu e o licor forte podem gerar quando produzidos em larga escala, não é?»

O administrador Wang não pôde negar. Assentiu e respondeu: «O Ruyi Lu é, de facto, uma maravilha que conquistou a cidade de Qing’an. Se a produção for expandida, poderá até ser vendido na capital... Quanto ao licor forte, supera tudo o que se encontra nas tabernas, e o lucro é incalculável.»

Li Yi olhou-o e perguntou com um sorriso: «Já ouviu falar de 'propriedade intelectual'?»

«Propriedade... intelectual?» O administrador Wang mostrou-se confuso e perguntou: «O que significa isso?»

Explicar o conceito de propriedade intelectual a alguém de séculos atrás não era tarefa fácil. Li Yi pensou um pouco e disse: «Embora o lucro do Ruyi Lu e do licor forte seja enorme, sem a fórmula do Ruyi Lu e o método de produção do licor, qualquer lucro não passaria de conversa fiada. O administrador Wang não pode negar isso, certo?»

«Certamente que não», respondeu o administrador Wang sem hesitar.

«Então, o que considera mais importante: as mercadorias ou a mão de obra e as oficinas?» perguntou Li Yi.

O administrador Wang calou-se. Ele compreendia a lógica: ter apenas trabalhadores e oficinas sem a fórmula seria inútil. O sucesso da mansão dependia inteiramente de este jovem lhes entregar os segredos de produção. O problema era: quem ousaria negociar assim com a mansão do Príncipe? A verdade, porém, era que alguém ousava.

Até então, os comerciantes sempre o bajulavam, tentando criar laços com a mansão. Como era possível que, com este homem, tudo se invertesse? O rosto do administrador Wang tornou-se sombrio; estava claro que o seu interlocutor não cederia nem um pouco nos lucros. E, sobre este assunto, ele não podia usar qualquer tipo de coerção, dado que o jovem príncipe parecia valorizar muito aquele homem.

Ao notar o descontentamento do administrador, Li Yi continuou: «O Ruyi Lu e o licor são apenas o começo. A Ruyi Fang lançará em breve perfumes e sabonetes, cujos lucros serão ainda mais impressionantes do que os do licor.»

Em qualquer época, o dinheiro das mulheres é o mais fácil de ganhar. Se um simples frasco de Ruyi Lu causava tal alvoroço, imagine-se a loucura que seria com perfumes e sabonetes.

«É verdade?» O administrador Wang levantou a cabeça, com os olhos a brilhar. O lucro do licor já o satisfazia plenamente, mas se houvesse negócios ainda mais rentáveis, seria um feito extraordinário. Talvez, com esse mérito, pudesse ascender ao cargo de intendente-geral da mansão antes de morrer e atingir o auge da sua carreira.

Li Yi limitou-se a sorrir, em silêncio.

«Muito bem, cinco partes para cada um!» Após refletir longamente, o administrador Wang finalmente cedeu.

Num clima de harmonia, ambos estabeleceram a divisão final dos lucros: cinquenta por cento para cada lado, mantendo-se a condição de que, se surgissem novos produtos, Li Yi teria de dar prioridade à parceria com a mansão do Príncipe Ning. Li Yi concordou prontamente. Afinal, seria um tolo se não aproveitasse a proteção de uma figura tão influente.

A negociação terminou de forma agradável. Sentindo-se aliviado, Li Yi olhou em redor e, ao ver um grupo reunido num terreno aberto sob a colina, dirigiu-se para lá lentamente. O administrador Wang permaneceu onde estava, com sentimentos contraditórios. Após um longo suspiro, sentou-se na relva, pegou em alguns espetos de carne, pincelou-os com molho e começou a assá-los sobre as brasas.

A poucos passos de distância, as crianças faziam uma fila, com as mãos nas costas e a cabeça a balançar, recitando para Qin Qing as lições ensinadas pelo professor nos dias anteriores.

«As Regras do Discípulo, ensinamentos dos sábios: primeiro a piedade filial e o respeito fraternal, depois a prudência e a sinceridade. Amar a todos, aproximar-se dos benevolentes, e se sobrar energia, estudar as artes clássicas...»

O som incessante causava irritação ao administrador Wang. Depois de ouvir várias crianças recitarem o mesmo, ele próprio já sabia as frases de cor. Abanou a cabeça e voltou a concentrar a sua atenção na comida.

No terreno plano abaixo da colina, dois vultos moviam-se com rapidez. O chefe dos guardas, que perdera na prova de força contra Lao Fang, não se conformava e queria recuperar o seu prestígio. Desta vez, não seria tão tolo a ponto de competir em força bruta; o desafio era de artes marciais.

Quando Li Yi chegou, eles ainda lutavam sem que nenhum demonstrasse superioridade. O chefe dos guardas tinha uma técnica notável, mas Lao Fang não era um adversário fácil; parecia que a luta demoraria a terminar.

Do outro lado, Li Xuan segurava um pedaço de carne assada, observando com interesse o coelho nos braços de Xiao Huan. Imaginava se aquele coelho ficaria saboroso assado. Xiao Huan, sentindo o olhar mal-intencionado, afastou-se alguns passos.

«Pequena criada, que tal se eu te comprasse esse coelho por este lingote de prata?» perguntou Li Xuan, mostrando o dinheiro. A rapariga sabia que ele não tinha boas intenções, mas a prata era tentadora. Embora o seu patrão lhe comprasse o que quisesse, ela também queria guardar algum dinheiro para si.

Com um brilho astuto nos olhos, a criada entregou o coelho a uma companheira e apanhou duas pedras, uma grande e uma pequena. Elevando os braços à mesma altura, com as palmas voltadas para baixo, disse: «Se adivinhar qual das pedras toca no chão primeiro quando eu as soltar, dou-lhe o coelho. Se perder, o lingote de prata é meu.»

Li Xuan ficou estupefacto e depois sentiu pena da rapariga. Parecia tão esperta, mas afinal era tola. Um problema tão simples, seria mesmo preciso adivinhar?