Capítulo Cinquenta e Nove: Água de Colônia

Lao Fang foi levado de volta para casa por ordem de Li Yi. Mesmo sendo carregado, ainda murmurava sem parar sobre “bom vinho”. Li Yi percebeu claramente que os dois homens que o carregavam tiveram um brilho nos olhos ao sentirem o cheiro do álcool em Lao Fang.

Naquele momento, Li Yi ainda fez piada mentalmente de Lao Fang, mas logo se arrependeu. Não deveria ter deixado Lao Fang beber aqueles restos de destilação; aquilo era álcool de altíssima concentração, acima de setenta e cinco por cento. Era provável que Lao Fang não acordasse até a manhã seguinte—ou talvez nem acordasse. E se ele não acordasse, todo o trabalho que viria a seguir recairia apenas sobre Li Yi.

Bílis de boi, hortelã, madressilva, especiarias… Li Yi moeu tudo até virar pó, depois encheu um frasco de porcelana com álcool destilado, misturou o pó e passou a sacudir o frasco vigorosamente, garantindo que tudo se misturasse bem.

A bílis de boi e a madressilva têm propriedades de limpar o calor e desintoxicar, refrescando e aliviando. A hortelã serve principalmente para afastar os mosquitos, enquanto as especiarias melhoram o aroma da água de colônia.

Li Yi havia encontrado este método simplificado de preparar água de colônia em um livro. Sabia que seu efeito não se comparava ao de grandes marcas modernas, mas também não exigia tanto; bastava que repelisse mosquitos razoavelmente bem. Segundo a receita, era só misturar álcool a setenta e cinco por cento com os pós, sacudir por meia hora e então filtrar os resíduos sólidos. Assim, a água de colônia estaria pronta.

Foi nesse exato momento que a pequena criada entrou na cozinha e viu o genro segurando um frasco de porcelana, sacudindo-o repetidamente como se estivesse enfeitiçado.

— Senhor, o que aconteceu com você...? — perguntou ela, correndo preocupada, com os olhos cheios de ansiedade.

Se o senhor realmente tivesse enlouquecido, o que fariam?

Era impossível resistir tanto tempo sacudindo o frasco. Quando Li Yi já sentia tontura e enjoo, a presença oportuna de Xiao Huan o salvou.

— Xiao Huan, venha ajudar a sacudir o frasco para mim.

Com Xiao Huan o ajudando, Li Yi finalmente pôde descansar um pouco. Observou a criada, que continuava sacudindo o frasco sem entender nada, e pensou que, quando produzisse água de colônia em larga escala, teria que encontrar um método mais prático de misturar tudo. Agitar os frascos manualmente não era uma solução viável a longo prazo.

Alternando entre os dois, passaram-se quase trinta minutos. Li Yi achou que já era suficiente. Retirou a rolha e filtrou o líquido através de um pano limpo, separando os resíduos não dissolvidos. O resultado foi um líquido semitransparente.

Ao mesmo tempo, um aroma familiar começou a perfumar o ambiente.

— Senhor, o que é isso? Que cheiro bom! — exclamou a pequena criada, surpresa e curiosa.

— Acho que exagerei nas especiarias. Da próxima vez, vou diminuir um terço da quantidade — murmurou Li Yi, enchendo um novo frasco com sua primeira água de colônia.

A primeira produção havia sido relativamente bem-sucedida. Havia pequenas falhas, sim, mas experimentando mais vezes, logo encontraria a fórmula ideal.

Li Yi mal podia esperar para testar a eficácia do produto.

— Xiao Huan, vá esquentar água. Vou tomar banho! — ordenou.

— Sim, senhor! — respondeu a criada, ainda intrigada. Lançou um olhar curioso para o estranho aparato montado com grandes panelas na cozinha, depois para Li Yi, que saía satisfeito. Que novidade seria aquela que o senhor inventara desta vez?

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Li Yi despejou um pouco de água de colônia na banheira e tomou um banho quente, sentindo-se imediatamente renovado, envolto em um aroma suave e agradável.

Para testar o efeito repelente, ficou por um tempo no canto do quarto onde havia mais mosquitos. Notou que os insetos estavam de fato menos ousados, aproximando-se bem menos que antes.

— Consegui! — Li Yi sorriu ao comprovar o efeito repelente. O método funcionava. Na próxima vez, poderia adicionar ainda mais plantas repelentes como a hortelã e obter um efeito ainda melhor.

Da mesma forma, se ajustasse a fórmula, prestando mais atenção às especiarias, poderia criar perfumes em vez de água de colônia. Dois resultados pelo preço de um.

No entanto, Li Yi não tinha muita confiança em popularizar água de colônia e perfume naquele mundo. Lembrava-se de muitos romances em que o protagonista, armado com conhecimentos modernos, inventava produtos e era aclamado pelos antigos, enriquecendo-se e conquistando esposas e mansões. Mas a experiência lhe ensinara que a realidade era muito mais dura que a fantasia; o que parecia fácil em teoria, na prática era repleto de dificuldades.

O que precisava fazer agora era melhorar o dispositivo de destilação de álcool. Se a eficiência continuasse tão baixa quanto da primeira vez, jamais daria certo. Além disso, era necessário construir um ateliê só para o processamento, afinal, não podia usar a cozinha de casa para sempre. Quando a produção aumentasse, o espaço seria totalmente insuficiente.

Felizmente, ainda teria tempo para aprimorar os equipamentos e a fórmula antes de se preocupar com a construção do ateliê. Escolher o local, definir a construção e planejar o funcionamento exigiam reflexão e planejamento cuidadosos.

Essas tarefas não poderiam ser feitas sozinho, por isso queria que Lao Fang e os outros saíssem logo do negócio de maçãs caramelizadas. Só vendendo maçãs não realizariam sonhos de casar com várias esposas e comprar propriedades.

Li Yi pensava que estava destinado a uma vida de trabalho duro.

Podia estar muito bem como genro da chefe, comendo, bebendo e sendo servido todos os dias, numa vida tranquila. Mas não, insistia em se meter em novas empreitadas, levando Lao Fang e os outros junto nessa busca por prosperidade. Sonhava com uma vida de porco, mas acabava trabalhando como um cão — tudo obra sua.

Ao sair do quarto, viu a pequena criada sentada no pátio, fazendo beicinho enquanto coçava uma picada de mosquito no braço.

De longe, ouviu Li Yi chamando-a na porta. A jovem se levantou rapidamente e perguntou:

— Senhor, o que deseja?

— Venha cá... — pediu ele, acenando. Levou-a para dentro, despejou um pouco de água de colônia na mão e aplicou sobre as picadas do braço. Perguntou:

— E então, ainda está coçando?

— N-não... não está mais... — respondeu ela, baixando a cabeça timidamente, com o rosto delicado ruborizado sob a luz dourada do pôr do sol que entrava pela janela.