Capítulo Vinte e Oito: A Descida da Montanha para as Compras

A Prefeitura de Anqing, situada no sudoeste do Reino Jing, já serviu como capital secundária do reino e sua cidade era extremamente próspera, sendo a segunda maior, atrás apenas da capital Jingdu.

Naquele momento, pela estrada oficial que conduzia ao portão sudoeste da cidade de Anqing, cavalos de pelagem brilhante e corpos robustos corriam em disparada. Uma jovem trajando roupas brancas puxou as rédeas, fazendo o animal relinchar de dor e levantar as patas, parando a certa distância do portão.

— Ei!

Outras vozes soaram em sequência, e alguns homens de porte avantajado desmontaram habilmente, fazendo com que os cascos dos cavalos erguessem uma nuvem de poeira ao tocarem o chão.

— Senhor, chegamos à cidade! — disse o homem de sobrenome Fang, segurando o braço de Li Yi ao saltar do cavalo.

Li Yi ergueu os olhos para as muralhas de vários metros de altura, que se estendiam para os lados sem fim à vista. Sentiu as pernas fraquejarem, e um súbito torpor tomou-lhe a vista.

— Ugh!

Apoiado em um salgueiro à beira do fosso, vomitou por um bom tempo até que o desconforto extremo finalmente se dissipasse um pouco.

Claro que não era pela visão das muralhas imponentes que sentia tal reverência, expressando assim seu espanto. Para alguém que nunca montara a cavalo, ser forçado a cavalgar por uma dezena de léguas em trilhas montanhosas era, por si só, uma prova de sua resistência física por ainda estar de pé.

A primeira viagem à cidade não foi tão perfeita quanto Li Yi imaginava; antes mesmo de passar pelo portão, já se sentia exausto.

— Senhor, seu corpo está muito fraco, precisa treinar! — comentou Fang ao ver o estado de Li Yi.

Mal cavalgara e já passava mal; este novo genro era bom em tudo, menos em vigor, não parecia muito com um homem...

Li Yi lançou-lhe um olhar fulminante e, sem vontade de discutir, virou-se, pela primeira vez encarando aquela cidade próspera com um olhar mais atento.

O fluxo de pessoas pelo portão era incessante, carruagens e mercadorias misturavam-se à multidão, criando movimento e ordem ao mesmo tempo. Dentro do portão, a multidão se adensava; barracas alinhavam-se pelas ruas, e os gritos dos vendedores podiam ser ouvidos mesmo do lado de fora. Levando os cavalos com Liu Ruyi e os outros, Li Yi finalmente sentiu de perto o bulício daquela cidade.

O chão era todo pavimentado com lajes de pedra azul, as construções dos dois lados ostentavam beirais elevados, varandas esculpidas e pinturas de fênix, respirando um ar de antiguidade. Passantes trajando roupas tradicionais cruzavam por ele, e Li Yi, mais uma vez, se deu conta do tipo de mundo em que estava.

Os cavalos conduzidos por Fang certamente não pertenciam à Vila Folhas de Salgueiro. O Reino Jing sempre sofreu escassez de cavalos, dependendo muito da importação para suprir as necessidades. Um cavalo custava setenta ou oitenta taéis de prata, sendo cada tael equivalente a cerca de mil moedas de cobre. Estimando os preços da época, uma moeda de cobre valia o equivalente a cinquenta centavos em dinheiro moderno, o que tornava um cavalo algo extremamente caro.

Se cada família da vila tivesse um cavalo, não precisariam mais passar fome; o padrão de vida seria de classe média, sem dúvida.

Como diz o velho ditado: nem todo cavaleiro é príncipe, pode muito bem ser o tratador de cavalos.

Sim, a criação de cavalos era o ofício secundário de parte dos homens da vila, incluindo Fang. Seus pais foram, em sua maioria, salteadores de montanha de sangue puro. Um bom salteador deveria saber cuidar de cavalos, e felizmente herdaram esse talento. Apesar do aspecto rude, destacavam-se em equitação, e esse talento lhes garantia um ganho extra para sustentar a família.

No entanto, quem depende da força física raramente vive mais que o suficiente para não morrer de fome, ainda mais sob a exploração feudal. O pagamento mal sustentava a família.

Todo mês, Fang e os outros desciam a cidade com os cavalos para uma inspeção e recebiam o salário do mês anterior. Li Yi perguntou a ele no caminho: o ganho mensal era de cem moedas — quantia miserável, suficiente para poucos quilos de arroz, e só criavam cavalos por quatro meses ao ano. Essas poucas centenas de moedas tinham de durar o ano inteiro.

Tendo combinado o local de reencontro, Fang e os demais partiram com os cavalos. Num piscar de olhos, Liu Ruyi também desapareceu, deixando Li Yi sozinho.

Isso o intrigava: não temiam que ele aproveitasse para fugir?

Mas, ao pensar no velho louco que queria capturá-lo e sabendo que não podia voltar para casa, Li Yi sentiu que a vila não era tão ruim assim...

Gastou quatro moedas em dois pãezinhos na rua. Ao morder, percebeu a massa fina e o recheio farto; ao terminar, a fome desapareceu.

Li Yi suspirou. Os pães que comprava antes quase não tinham recheio; aqueles mercadores só pensavam em dinheiro, vendendo pão simples como se fosse recheado. Os antigos, ao menos, eram honestos...

Das 128 moedas, quatro já tinham ido. Queria viver com um pouco mais de luxo, mas a dura realidade era que, após uma volta pelas ruas, percebeu que só podia... comer pão.

Fosse moderno ou antigo, a pobreza o acompanhava, o que lhe trazia um sentimento amargo.

Ao ver tanta prosperidade em Anqing, decidiu que, ao voltar, pensaria logo em formas de ganhar dinheiro.

O orgulho de quem vem do mundo moderno não faltava, e ainda contava com um trunfo extraordinário. Se continuasse vivendo de forma miserável, seria uma vergonha para quem atravessou o tempo.

Ao passear, comprou sementes de hortaliças em uma barraca. Viu também marmelos à venda e levou alguns quilos.

Ainda tinha açúcar dos descontos que fizera antes, e há tempos não sentia o gosto de frutas cristalizadas.

Mesmo no Reino Jing, Anqing era uma das cidades mais prósperas: casas de entretenimento, tavernas e bordéis se alinhavam, mas Li Yi só podia olhar da porta.

Cansado de tanto andar, procurou um canto para descansar.

Era uma esquina menos movimentada. Perto dele, uma mesa e uma cadeira estavam dispostas; sobre a mesa, pincel, tinta, papel e pedra de tinta, além de alguns tubos de papel. Um jovem estudioso estava sentado, absorto em um livro encadernado à moda antiga.

Naquele tempo, não era raro ver estudiosos vendendo pinturas e caligrafias na rua para conseguir algum dinheiro. Li Yi até pensou em imitar, caso passasse por dificuldades.

De repente, um homem de roupas simples correu até o estudioso, falou algumas palavras ofegantes e foi embora.

Após a partida do homem, o estudioso ficou visivelmente inquieto e ansioso. De súbito, olhou em direção a Li Yi, parado sob uma árvore, e seus olhos brilharam. Aproximou-se apressado.