Capítulo 147: O Decreto Imperial Escrito de Próprio Punho

No Tribunal do Distrito de Anxian, no salão dos fundos, o magistrado Liu estava sentado em uma cadeira de espaldar alto, saboreando tranquilamente um chá perfumado.

Beber chá era um de seus hobbies. O magistrado Liu não tinha muitos passatempos; fechar a porta do quarto e se entregar a excessos com sua concubina era um deles, e saborear o chá vinha logo em seguida.

O chá era de excelente qualidade, enviado a ele poucos dias antes pelo secretário do distrito, que também era um apreciador da bebida. O magistrado Liu vinha cobiçando o estoque particular do secretário havia algum tempo, mas o outro nunca estivera disposto a se desfazer dele. Contudo, desde que o comissário Zhou fora levado por emissários do governo da prefectura dias atrás, o secretário parecia outra pessoa: não apenas ofereceu o bom chá prontamente, como seu tom ao falar com ele tornara-se muito mais humilde do que antes.

Como funcionário público há muitos anos, o magistrado Liu sabia perfeitamente o motivo de tal mudança no secretário.

Dias antes, descobrira-se que o comissário Zhou havia aceitado subornos, praticado corrupção e usado o cargo público para benefício próprio... Enfim, uma imensidão de acusações fora listada contra ele, e o juiz principal o mandara buscar para ser levado à prefectura. É provável que ele não tivesse dias fáceis pela frente.

Anteriormente, tais condutas pareciam perfeitamente normais aos olhos deles.

Entre todos os oficiais do tribunal do distrito, dificilmente haveria um sequer que pudesse ser considerado verdadeiramente incorruptível e de mãos limpas.

Receber algumas moedas para facilitar a vida de alguém eram coisas inofensivas; desde que o assunto não tomasse grandes proporções, até mesmo ele faria vista grossa.

O secretário, naturalmente, também cometera tais atos. O problema era que o comissário Zhou, cujo nível de culpa era semelhante ao seu, fora levado daquela maneira. Ao ouvir a notícia, o secretário irrompeu em suor frio instantaneamente.

Se a investigação caísse sobre ele, não teria o mesmo destino trágico do comissário Zhou?

Após passar vários dias com o coração na boca, e sem que o temido desastre acontecesse, ele finalmente conseguiu se acalmar um pouco.

Parecia que o comissário Zhou tivera apenas azar, e que as instâncias superiores não estavam realizando uma investigação rigorosa sobre todos os oficiais. No entanto, embora estivesse um pouco mais tranquilo no íntimo, seu comportamento tornara-se muito mais cauteloso: ele já não ousava cometer pequenas artimanhas em segredo e tratava de cultivar uma boa relação com o magistrado para que, caso houvesse algum rumor vindo de cima, pudesse sabê-lo de imediato.

Diante daquela demonstração de boa vontade do secretário, o magistrado Liu aceitou tudo sem pestanejar. Naquele momento, com os olhos semicerrados e saboreando o chá, ele ainda recordava com prazer a recente intimidade com sua concubina, quando, de repente, passos apressados ressoaram do lado de fora e um contínuo entrou tempestivamente.

O magistrado Liu ergueu as sobrancelhas. Na última vez em que o comissário Zhou tivera problemas, fora aquele mesmo sujeito que entrara feito um furacão; vendo-o tão afoito novamente, seria outra grande calamidade?

Sem se importar com o fato de o homem não ter batido à porta, perguntou apressadamente:
— O que aconteceu?

— Senhor! — o subordinado bufava, puxando o ar com força. — Há emissários na entrada principal! Vieram da capital!

— Da capital! — exclamou o magistrado Liu, incrédulo.

Pessoas vindas da capital não podiam ser tratadas com desdém. Ele apressou-se em caminhar em direção ao salão da frente.

Um quarto de hora mais tarde, o magistrado Liu, já vestindo suas trajes oficiais, saiu do tribunal acompanhado por dois eunucos enviados do palácio imperial para trazer um decreto.

Eram indubitavelmente da capital, e um decreto imperial não podia ser falsificado.

Mas vir de tão longe, cruzando milhares de quilômetros desde a capital apenas para conceder uma honraria a um mero comissário distrital? Desde quando os decretos imperiais haviam se tornado tão baratos?

Naturalmente, um decreto imperial não era algo corriqueiro; servindo como magistrado por tantos anos, ele próprio só tivera a oportunidade de ver dois em toda a sua vida.

Vale lembrar que, quando assumira o próprio cargo, o que recebera em mãos fora apenas uma carta de nomeação. Contudo, agora, um subordinado seu, um mero comissário, conseguia fazer com que o próprio Imperador emitisse um decreto com selo pessoal. Como ele conseguiria impor respeito aos seus subordinados dali em diante?

Se antes houvera uma mulher com o título de chefe dos caçadores cuja identidade era tão尊贵 (nobre) que o próprio prefeito o advertira severamente a não ofendê-la, agora havia um comissário com nomeação direta do próprio punho imperial — certamente alguém com conexões celestiais formidáveis e intocável. Se ele não podia se dar ao luxo de ofender tal figura, qual seria o sentido de continuar exercendo o cargo de magistrado?

— Abram caminho, vamos para a Vila da Família Li!

Ainda no tribunal, o magistrado Liu já havia investigado minuciosamente sobre o futuro comissário Li. Sendo assim, partiu liderando um grupo de subordinados e os dois emissários em direção à Vila da Família Li para a proclamação do decreto.

— Não há necessidade de ir à Vila da Família Li — uma voz cristalina ecoou por trás. O magistrado Liu virou-se e viu uma figura enérgica e imponente saindo do tribunal.

— Alteza... — Os dois eunucos mensageiros, ao olharem para trás, mudaram drasticamente de expressão e se preparavam para ajoelhar-se em reverência quando Li Mingzhu fez um gesto com a mão, ordenando: — Se vão ler o decreto, vão direto para a Praça Ruyi.

…………

Na Praça Ruyi, Li Yi estava matando trabalho naquele dia e não aparecera. Na loja, além das quatro jovens, havia apenas o velho Fang, que, sentado em um canto, já cochilava de tédio.

Em seu sonho entrecortado, ele seguia o jovem patrão ganhando uma fortuna para comprar uma grande mansão, onde havia criados para atender a todas as suas vontades. Sua megera de esposa, após muita insistência de sua parte, finalmente lhe permitira tomar uma concubina e, tomado de alegria, ele estava prestes a trazer para casa a jovem Xiao Hong, do Pavilhão Qunyuan...

— Quem é Li Yi? Há um decreto imperial para vossa excelência, ajoelhem-se imediatamente para recebê-lo!

De repente, um brado estrondoso arrancou o velho Fang do seu sonho. Seu corpo deu um solavanco: a grande mansão desaparecera, os servos e servas desapareceram, e a pequena Xiao Hong também se fora...

— Gritando o que, desgraçado? Pensando que é velório?

Com o belo sonho arruinado, a fúria subiu à cabeça do velho Fang. Sem sequer olhar claramente para os recém-chegados, ele os cobriu de insultos.

— Insolente!

— Audacioso!

Os rostos dos dois homens sem barba escureceram. Olhando fixamente para o velho Fang com furor, eles exclamaram em uníssono.

Sendo eunucos imperiais encarregados de levar decretos, a situação já era tolerável dentro do palácio, mas, uma vez do lado de fora, quem quer que os visse os tratava com profunda reverência e sorrisos acolhedores. Onde jamais haviam sido repreendidos daquela maneira?

O que aquele bruto acabara de dizer?

Velório?

Ele ousara comparar um decreto imperial a um cortejo fúnebre? Isso era pura loucura, um convite à morte!

O magistrado Liu, que os seguia, também sentiu as pálpebras tremerem. De onde diabos saíra aquele imbecil? Como podia proferir tamanha barbaridade?

— O quê? Ainda querem brigar?

A raiva do velho Fang por ter tido seu sonho interrompido ainda não havia se dissipado. Ao ouvir aquilo, arregalou os olhos, deu um passo à frente e projetou uma forte aura de intimidação.

A culpa era deles por arruinarem o sonho dos outros e ainda achavam que tinham razão?

Aparentemente, aqueles dois sujeitos tinham acabado de pronunciar o nome do jovem patrão momentos antes. Com aquela postura, será que vinham buscar vingança?

Pensando nisso, a aura emanada pelo velho Fang tornou-se ainda mais intensa.

Os rostos dos dois eunucos mudaram de cor novamente, antes de congelarem em uma expressão gélida. Eles ordenaram em voz alta:
— Prendam-no!

— A ignorância é isenta de culpa, a ignorância é isenta de culpa... — Antes que os subordinados do lado de fora pudessem entrar, o magistrado Liu apressou-se em agitar as mãos. Olhando para o velho Fang, exclamou: — Seu bruto, estes dois foram enviados pelo próprio Imperador para transmitir um decreto! Onde está Li Yi? Chame-o imediatamente para receber a ordem imperial!

— Receber o decreto?

O velho Fang olhou para o homem vestindo trajes oficiais e depois para os dois eunucos, permanecendo estupefato no mesmo lugar, com a mente completamente em branco.

As jovens que estavam perto do balcão também fitavam a cena com os olhos arregalados de choque.

— Onde está o jovem patrão de vocês?

Exatamente quando a mente do velho Fang fervilhava em turbulência, uma voz familiar alcançou seus ouvidos.

— Está... em casa — respondeu o velho Fang, engolindo em seco e com a voz trêmula.