Capítulo 146: Genro, seu sabonete caiu!

Fora do Palácio de Xuanning, o velho eunuco chamado Changde, contemplando o decreto imperial em suas mãos, deixou transparecer um vislumbre de dúvida em seus olhos turvos e envelhecidos.

Tratar-se de um mero oficial de oitava classe e, ainda assim, fazer com que o próprio Soberano emitisse um decreto de honraria era algo extremamente estranho.

Logo, porém, a expressão de dúvida em seu rosto desapareceu. A mente do imperador é insondável; cabia a ele apenas transmitir a ordem. Como servo íntimo do Filho do Céu, tendo servido a duas gerações de imperadores, ele sabia perfeitamente o que lhe competia fazer.

Lançando um último olhar para o palácio envolto na noite, sua silhueta encurvada desapareceu sob os portões imperiais.

…………

Talvez por razões psicológicas, embora não desse muita importância ao ato de me lavar no passado, nestes últimos dias, ao usar o sabonete pelas manhãs, sentia todo o corpo notavelmente revigorado.

Apesar de o sabonete artesanal ter uma aparência um tanto rústica, era extremamente prático. Desde que soube que Xiaohuan usava essa tal de “saboneteira” — ou melhor, sabonete — nas abluções matinais, as poucas barras que ele havia deixado para o Velho Fang e os outros foram disputadas pelas mulheres da vila.

O Velho Fang não ligava muito para isso; levantava-se cedo, enchia uma bacia d’água e esfregava o rosto de qualquer jeito para dar o serviço por terminado. Apenas as mulheres e o jovem patrão é que tinham tantas exigências cheias de frescuras. Ele havia guardado apenas uma barra para a própria esposa e distribuído todas as outras para as raparigas mais jovens.

Segundo o jovem patrão, no futuro ainda faria sabonetes perfumados, chamados de sabonetes de toucador... O Velho Fang era incapaz de compreender por que o patrão vivia a inventar aquelas coisas femininas o dia todo.

Sendo um homem feito, como podia faltar-lhe tanto o espírito varonil?

Enquanto esperava no pátio, bem cedinho, para ir com Li Yi à loja, viu-o levantar espuma com o sabonete, besuntando as mãos e o rosto por completo. Quando o pedaço de sabonete escorregou acidentalmente de cima do banquinho e caiu no chão, o Velho Fang balançou a cabeça com resignação e soltou um longo suspiro.

— Jovem patrão.

Li Yi acabara de enxaguar a espuma das mãos quando ouviu a voz do Velho Fang.

— O que foi? — perguntou Li Yi, erguendo os olhos para encará-lo.

— O senhor deixou o sabonete cair.

O Velho Fang apontou para o sabonete que Li Yi derrubara por descuido instantes antes e avisou.

Clang!

A bacia de cobre sobre o banco também foi empurrada por engano por Li Yi, despencando no chão e espalhando a água de lavar o rosto por todo lado.

…………

Na loja, as quatro raparigas já conseguiam caminhar com as próprias pernas, o que deixava Li Yi com o tempo livre que tanto apreciava. Se tivesse vontade, ia dar uma olhada no estabelecimento; se não, ficava pela aldeia contando histórias para Xiaohuan, conversando sobre a vida e os ideais com Ruyi, praticando artes marciais quando o tempo estava bom, enquanto sonhava com o dia em que conseguiria voar pelos ares como a Segunda Donzela Liu...

Li Xuan aparecia de vez em quando na loja para expor suas dúvidas. Muitas das questões, à luz do conhecimento científico daquela época, eram difíceis de explicar-lhe diretamente; Li Yi só podia inculcar-lhe métodos de pensamento de forma sutil, tais como a dedução, a indução e a analogia. A chave mestra já lhe fora entregue; quanto a conseguir ou não arrombar as portas da ciência com ela, dependeria exclusivamente de seu próprio destino.

Nesse meio-tempo, Li Xuan pediu a Li Yi que lhe fizesse um retrato. Para ser mais exato, um retrato para a consorte real. O aniversário da consorte aproximava-se, e decidir o presente era um verdadeiro dilema; a mansão do Príncipe de Ning não carecia de absolutamente nada, o que fazia Li Xuan quebrar a cabeça com a situação.

Dar caligrafia ou pintura? Sua mãe não gostava dessas coisas.

Dar joias? Sendo uma ilustre consorte, acaso lhe faltavam joias?

Raridades e tesouros? Era preciso encontrá-los primeiro.

Após ponderar demoradamente, o jovem herdeiro decidiu enveredar por um caminho diferente.

O retrato que Li Yi fizera da última vez fora exibido com orgulho perante a consorte logo após o seu regresso à mansão, e a mãe parecera demonstrar grande interesse pela obra na ocasião. Se pudesse presentear-lhe com um retrato semelhante, talvez conseguisse surpreendê-la de verdade.

Tratando-se de uma surpresa, não podia ser pintado na presença dela, e levar Li Yi à mansão para espiar sua mãe tampouco parecia apropriado. Restava-lhe apenas selecionar uma imagem pré-existente da consorte e pedir a Li Yi que a copiasse.

Isso não representava nenhuma dificuldade para Li Yi. As obras de caligrafia e pintura daquele mundo, tal qual quaisquer outros livros, podiam ser copiadas para o espaço de sua consciência e reproduzidas com exatidão milimétrica, bastando aplicar algumas técnicas de perspectiva tridimensional.

A ideia de Li Xuan era excelente. Não havia mulher que não desejasse reter a própria juventude; embora a consorte já não fosse uma donzela, ainda não alcançara os quarenta anos e, beneficiando-se de bons cuidados, aparentava ter pouco mais de trinta. Se se esforçassem um pouco mais com o Príncipe de Ning, decerto poderiam até dar a Li Xuan um novo irmão ou irmã.

Falando no aniversário da consorte, quando Li Xuan o convidara da última vez, Li Yi aceitara a princípio com a intenção de lhe oferecer alguns frascos de Elixir de Ruyi, na esperança de promovê-los entre os círculos da alta sociedade da prefeitura de Qing'an. Contudo, o Elixir de Ruyi tornara-se um sucesso estrondoso antes mesmo disso, tornando dispensável tal esforço. Se soubesse que as coisas tomariam esse rumo, não teria aceitado o convite com tanta facilidade.

Afinal de contas, ele não pertencia àquele estrato social; além de Li Xuan, não conhecia alma viva e sentir-se-ia deveras constrangido. A seus olhos, esticar-se no pátio para tomar sol era muito mais divertido do que comparecer a banquetes de aniversário...

…………

Dez taéis de prata por pintura, sem enganar velhos ou crianças. Li Xuan, sendo freguês antigo, tinha direito a um desconto de noventa e nove por cento, e arredondando as contas, dava exatamente dez taéis de prata.

Para o aniversário da consorte, sendo ele o filho, oferecer apenas um quadro certamente era insuficiente, mas imaginar o que mais poderia dar além disso fazia a cabeça de Li Xuan doer. De um jeito ou de outro, acabou por recorrer novamente a Li Yi.

— Nós somos amigos ou não somos? — perguntou Li Xuan, fitando Li Yi com um olhar ardente.

— Sou apenas um humilde plebeu, como ousaria equiparar-me a Vossa Alteza o Herdeiro?

Encarando aquele olhar, Li Yi sentiu despertar dentro de si uma certa desconfiança. Tinha-lhe dado uma barra de sabonete no dia anterior; será que o rapaz interpretara mal alguma coisa?

Aquela única frase interrompeu o raciocínio de Li Xuan, deixando-o sem saber como prosseguir.

— Eu sempre o considerei meu amigo — disse Li Xuan, olhando-o com uma expressão magoada. — Pondo a mão na consciência, por acaso exibi alguma vez a minha condição de herdeiro diante de ti desde o dia em que nos conhecemos?

Aquela súbita abordagem com ares de confissão amorosa deu arrepios a Li Yi, que prontamente fez um gesto para que parasse.

— Muito bem, está resolvido, entrego o assunto nas minhas mãos, mas pare de me olhar com essa cara!

Uma vez alcançado o seu objetivo, Li Xuan partiu com um ar plenamente satisfeito; com a questão entregue a Li Yi, já não precisava preocupar-se com mais nada.

Diante de um indivíduo tão capcioso, Li Yi só pôde balançar a cabeça repetidas vezes, lamentando ter feito amizade com alguém daquela laia.

Comparada a ele, a jovem Mingzhu parecia bem mais sensata. Bastava pagar-lhe algumas refeições e copos de vinho para garantir os serviços de um guarda-costas gratuito; o negócio não poderia ser mais vantajoso.

A única coisa que intrigava levemente a Li Yi era o fato de que, naqueles últimos dias, ele sempre achava que o olhar com que Li Mingzhu o fitava de vez em quando continha um sentido algo singular. E, ao pensar no assunto mais tarde, tinha sempre a nítida sensação de que havia ali algo que não batia certo...