Capítulo Vinte e Sete: Sem Grãos em Casa

Quando chegou a hora de preparar o jantar, o óleo de gergelim que fora economizado no último Festival das Habilidades finalmente teve sua utilidade.
Num tempo em que cozinhar significava apenas ferver ou cozinhar no vapor, poder saborear um prato genuíno frito era, para Li Yi, a maior felicidade possível naquele momento.
Com folhas de alface, fez um prato leve de verduras salteadas; o apio-d'água colhido à beira do rio, escaldado na panela, revelou um sabor singular quando servido frio.
O faisão montanhês trazido pelo homem robusto foi transformado por Li Yi em um guisado de cogumelos com frango, tudo com ingredientes frescos, além de uma versão simplificada do frango à moda palaciana e uma sopa de cogumelos delicada. Dois pratos de carne, dois de vegetais e uma sopa: à luz dos tempos modernos, o cardápio pareceria modesto, mas agora conferia a Li Yi a sensação de celebração do Ano Novo.
Para muitos moradores da Aldeia da Folha de Salgueiro, talvez nem mesmo nas festas de fim de ano se pudesse comer tão bem.
"Xiao Huan!"
Quando a última sopa de cogumelos saiu da panela, Li Yi provou um pouco e achou o sabor excelente. Então, chamou em direção à porta.
A pequena criada apareceu correndo, apressada: "Senhor, o que deseja?"
"Separe um pouco de cada prato e leve à casa do tio Fang. Quando voltar, começamos a jantar." Li Yi tirou o avental e, lavando as mãos, instruiu Xiao Huan.
"Vou já!" Só de sentir o aroma dos pratos, Xiao Huan já estava faminta. Ágil, pegou uma caixa de comida na cozinha, lavou-a e separou uma porção de cada prato.
Naquele momento, numa casa decadente, uma criança suja olhava, esperançosa, para o homem de sobrenome Fang e murmurava, desanimada: "Pai, estou com fome..."
Ao lado, uma mulher vestida de linho rústico acariciou a cabeça do filho com ternura, um olhar de impotência nos olhos.
O homem lançou um olhar severo ao cachorro manco que circulava pelo pátio; a última broa da casa não pôde ser recuperada. Ao virar, seu rosto assumiu uma expressão amarga: "Aguente mais um pouco. Amanhã, quando receber o pagamento, trarei pães de farinha branca para você."
Ao ouvir sobre os pães, os olhos da criança brilharam e ela assentiu com vigor: "Pai, não estou mais com fome. Vou brincar lá fora!"
Vendo o filho subitamente cheio de energia, o homem suspirou resignado. Para eles, bastava uma safra ruim para que todo o ano fosse de sofrimento.
Ao mesmo tempo, quando a criança abriu a porta pronta para correr, viu uma figura à entrada e parou abruptamente, chamando em voz baixa: "Irmã Xiao Huan."
O homem se virou e viu Xiao Huan à porta. Apressou-se a perguntar: "Xiao Huan, por que veio? A senhorita precisa de algo?"
"Não, não é isso." Xiao Huan sorriu e entregou a caixa de comida: "O senhor pediu para eu trazer isso."
"O que é isso?"
O homem abriu a tampa, curioso, e imediatamente um aroma intenso se espalhou.
A criança aspirou profundamente o cheiro, salivando e ouvindo o estômago roncar ainda mais.
O homem ficou paralisado por um instante e, em seguida, protestou: "Não podemos aceitar, não podemos... Xiao Huan, leve isso de volta..."
Para quem vive à margem da sociedade, a comida é sempre o bem mais precioso; apenas sobrevivendo, pode-se pensar em outras coisas.
Na casa do homem, o que se comia era farelo misturado com alguns grãos de arroz e um pouco de erva selvagem para atravessar todo o inverno. Mas naquela caixa havia carne e vegetais; só o cheiro já dava água na boca. Para ele, aquilo era um tesouro inestimável.
Xiao Huan não aceitou de volta a caixa; sorrindo, disse: "Tio Fang, aceite, por favor. De qualquer forma, não conseguiremos comer tudo. O senhor está me esperando para jantar, então até logo!"
"Tio Fang... Xiao Huan..."
O homem chamou algumas vezes, vendo Xiao Huan se afastar cada vez mais, e só pôde sorrir resignado. Ao virar, viu o filho parado, olhando fixamente para a caixa, engolindo saliva sem parar.
"Gulp." Talvez incapaz de resistir à tentação, o próprio homem engoliu em seco.
A criança ao lado tentou sorrir, mas não ousou; o rosto ficou vermelho de tanto conter a emoção.
"Seu travesso..." O homem deu um leve chute no filho e, reclamando, entregou a caixa à esposa: "Não comam tudo de uma vez, guardem um pouco para amanhã."
Enquanto a família Fang se reunia à mesa, diante de comidas nunca antes provadas, quase engolindo a língua de tanta fome, Li Yi também se sentava à mesa, sob o olhar curioso de duas pessoas à sua frente.
"Hoje é algum dia especial?" Após um longo silêncio, Liu Ruyi foi a primeira a perguntar.
"Não." Li Yi balançou a cabeça.
"Se não é um dia importante, por que tanta fartura na comida?" O olhar de Liu Ruyi demonstrava ainda mais perplexidade.
"Porque... quis assim."
Li Yi realmente não sabia como responder. Não passava de cozinhar uns pratos a mais. Precisava mesmo justificar? Não podia simplesmente se recompensar por dar aulas exaustivas ao menino?
Esse motivo não era muito convincente, pois já fazia dias que não dava aulas.
Suspiro interno: era preciso elevar logo o padrão de vida em casa; não podia tolerar que só se comesse carne nas festas.
Pegou um pedaço de faisão, provou e assentiu satisfeito.
Era mesmo uma espécie protegida de segundo grau; o sabor não se comparava ao das galinhas da família Wu.
Liu Ruyi lançou-lhe um olhar e permaneceu em silêncio; afinal, as refeições agora eram muito superiores às de antes, e ela não se preocupava tanto com a origem dos alimentos.
Quanto ao fato de a família Wu ter perdido algumas galinhas, não era assunto dela.
Os pratos à sua frente eram inéditos, o aroma agradável... Logo, a atenção de Liu Ruyi se desviou.
"Aliás, estamos quase sem grãos." Após o jantar, como de costume, Xiao Huan cuidou da limpeza. Quando Liu Ruyi saiu, Li Yi comentou casualmente.
Os passos à porta pararam e logo uma voz respondeu: "Ruyi descerá a montanha amanhã. Pedirei que traga alguns mantimentos."
"Descer a montanha?"
Li Yi se animou ao ouvir isso.
O Monte Salgueiro Verde ficava sob a jurisdição da Prefeitura de Qing'an no Reino Jing. Descendo a montanha e caminhando pela estrada oficial por um par de horas, chegava-se à cidade.
Li Yi já estava ali há algum tempo; tinha algumas moedas no bolso, mas nada para gastar na montanha. Há muito queria conhecer o mundo movimentado abaixo, experimentar o luxo dos tempos antigos e descobrir como era, de fato...