Capítulo Vinte: Versos para o Festival das Estrelas

As mulheres da aldeia prepararam-se durante muitos dias, e finalmente chegou o Festival de Sete Noites. Assim que saiu de casa, Li Yi pôde ver, não muito longe, o alto estrado já montado, chamado de Torre dos Pedidos de Habilidade pelas meninas como Xiao Huan. Em cada canto estavam amarradas fitas coloridas, criando uma atmosfera festiva e alegre.

Sobre o estrado estavam dispostos bolinhos fritos, sementes de melão decoradas e alguns petiscos e bebidas simples típicos da data. Li Yi viu há pouco Xiao Huan levando de casa agulhas, linhas, pincéis e tinta, imaginando que seriam usados nas atividades daquela noite.

Elas realmente davam grande importância ao Festival de Sete Noites; os petiscos expostos ali provavelmente nem eram servidos nem mesmo nas festas de Ano Novo. Vale lembrar que o padrão de vida em Liuyue não era alto; exceto pela família Liu, que tinha uma condição um pouco melhor, os demais mal conseguiam o suficiente para não passar fome.

Aproveitando a ocasião do festival, Li Yi encontrou um pretexto para dispensar as crianças de suas tarefas por alguns dias. Os pequenos, ávidos pelos doces e petiscos, rondavam ao redor da Torre dos Pedidos de Habilidade, tentando subir para roubar um pouco. Mas, ao se aproximarem, eram logo enxotados pelas irmãs ou pelas moças que decoravam o estrado.

De longe, Li Yi viu Liu Xiaohu brandindo um bastão com vigor, exibindo alguma imponência e atraindo olhares de inveja das outras crianças. Praticamente todos da família Liu treinavam artes marciais, homens e mulheres, cada um com certo domínio das técnicas. Não era necessário mencionar as irmãs Liu Ruyi; depois de testemunhar sua esposa partir uma mesa maciça com um tapa e a cunhada dividir um tronco grosso ao meio com um único golpe de espada, Li Yi passou a falar mais baixo em casa.

Obviamente, ele só presenciou essas demonstrações por acaso, nunca chegou a vê-las em combate real. Mas, em seu íntimo, calculava que nem dez dele seriam páreos para qualquer uma das duas.

À medida que conhecia mais aquele mundo, Li Yi percebia que artes marciais e sociedades secretas realmente existiam ali. Embora não soubesse se havia guerreiros capazes de enfrentar cem homens sozinhos ou desafiar exércitos inteiros, a força individual dos praticantes ultrapassava em muito sua imaginação.

Em resumo, aquele era um mundo perigoso e sair dele exigia cautela. Por isso, Li Yi achava mais sensato permanecer na aldeia.

Liu Xiaohu era o rei da criançada, o líder dos pequenos travessos, e desde cedo seguia os adultos nos treinos, exibindo um físico robusto. Li Yi observava de lado, divertido.

“Bom dia, senhor!”

De repente, um dos meninos notou Li Yi atrás deles, e, num sobressalto, inclinou-se respeitosamente para cumprimentá-lo. Só então os demais notaram sua presença, e todos se curvaram, comportando-se, como se num passe de mágica tivessem se transformado em anjinhos.

Liu Xiaohu também largou o bastão. Após a brincadeira, o rosto estava levemente corado e arfava discretamente, mas a expressão era de profundo respeito. Entre todos, era ele quem mais gostava de ouvir as histórias de "Jornada ao Oeste" contadas por Li Yi. Travesso e rebelde no cotidiano, diante de Li Yi tornava-se o mais obediente dos meninos.

Se havia alguém na aldeia mais querido pelas crianças do que Li Yi, ninguém conhecia. Afinal, que outro professor não obrigava a decorar textos confusos, contava histórias e ainda dava folgas? Para eles, o novo mestre era infinitamente melhor do que o velho rabugento de antes.

Li Yi acenou para as crianças, dizendo: “Podem ir brincar.” Assim que foram dispensados e correram em debandada, ele se preparava para avançar quando ouviu, repentinamente, uma voz fria ao lado:

“Chamam de senhor, mas não passa de um mero prisioneiro da aldeia...”

A voz era estranhamente familiar, lembrava alguém reclamando de não poder saborear um fruto proibido ou ver o fruto desejado ser colhido por outro. Li Yi olhou para trás e reconheceu um jovem parado não muito longe, lançando-lhe olhares carregados de antipatia.

Ao vê-lo, Li Yi logo se recordou: era o mesmo rapaz que, certa noite, invadira sua casa junto com a tia Wu, mas acabara fugindo assustado por Liu Ruyi. O olhar daquele sujeito parecia o de um cão faminto diante de um osso, o que irritava profundamente Li Yi.

“Ah, Wu Ying, não precisa falar assim. Ele é, pelo menos, um estudioso...” Mal o rapaz terminara de falar, outro à sua volta interveio.

“Estudioso coisa nenhuma, não passa de um prisioneiro...” Mais um deles debochou.

Havia mais alguns jovens ao lado do tal Wu Ying, que, após algumas provocações, caíram na gargalhada.

Desde tempos antigos, existe oposição entre as letras e as armas. Os estudiosos desprezavam os praticantes de artes marciais, considerando-os brutos de pouca inteligência. Por sua vez, os marciais desdenhavam dos estudiosos, vendo-os apenas como falastrões sem habilidade real, que, mesmo sabendo recitar poesias ou pintar quadros, não passavam de inúteis em combate.

Além disso, os ramos secundários da família nunca tiveram apreço pelos membros da linhagem principal, e Li Yi carregava agora esse rótulo de maneira bem visível.

“O que vocês estão fazendo aqui?” Uma voz clara e melodiosa soou ao lado. Algumas jovens desceram da Torre dos Pedidos de Habilidade, e ao avistarem Li Yi, sorriram calorosamente. A que vinha à frente aproximou-se, fez uma reverência e disse: “Que bom que o cunhado chegou. Justamente precisamos de sua ajuda para algo.”

A jovem à sua frente, de comportamento elegante, chamava-se Liu Yu. Seu pai fora um antigo braço direito do ex-chefe da aldeia e, por ter idade próxima à de Liu Ruyi, tratavam-se como irmãs. Depois de algum tempo, Liu Yu passou a chamar Li Yi de cunhado.

Li Yi já a conhecia de vista, mas não sabia seu nome e nunca haviam se falado. Não sabia ao certo o motivo, mas depois de um reencontro, a moça ficou muito mais cordial. Não só ela; as outras jovens ao lado também sempre o cumprimentavam sorridentes.

Curioso, Li Yi perguntou a Xiao Huan, que explicou: todas gostavam dos desenhos feitos por ele nas lanternas celestes. Para os membros do ramo principal, ele vendia os desenhos por trinta moedas cada, mas para elas não cobrava nada. Assim, as jovens tinham por ele grande apreço.

Ao ouvir isso, Li Yi ficou confuso, e Xiao Huan continuou falando algo que ele já nem escutava mais. Só sabia que Liu Ruyi lhe pagava dez moedas por cada desenho, depois revendia por trinta. Naquele momento, Li Yi sentiu-se um verdadeiro tolo...

Os rapazes ao lado de Wu Ying, vendo as jovens tratando Li Yi com tanta simpatia e ignorando-os completamente, ficaram ainda mais irritados. Wu Ying, sem conseguir se conter, resmungou: “O que um estudioso pode fazer? Liu Yu, se precisar de algo, é só pedir a nós.”

Apesar de pertencerem a facções rivais, Wu Ying não ousava destratar uma bela moça como fazia com Li Yi. Bateu no peito, tentando parecer solícito.

Liu Yu voltou-se para ele, lançando-lhe um olhar estranho: “Pois hoje é o Festival de Sete Noites. Que tal compor uma poesia para a ocasião?”

“Poesia... para o festival...?”

Ao ouvir isso, Wu Ying ficou paralisado, seu rosto alternando entre tons de verde e branco, num espetáculo de expressões.

Compor poesia? Ele mal sabia ler, quanto mais compor versos! Se soubesse que Liu Yu queria alguém para fazer poesia, jamais teria bancado o importante ali.