Capítulo Doze: Talvez Possua Mesmo Alguma Habilidade

Quando Li Yi entrou na escola naquela tarde, deparou-se com uma cena completamente diferente da que vira pela manhã.

— Boa tarde, professor!

Todos os pequenos traquinas sentavam-se eretos em seus lugares, com expressões solenes, cumprimentando-o em uníssono com vozes claras e agradáveis.

Naquele instante, Li Yi sentiu, de fato, um orgulho e satisfação genuínos, como se fosse um verdadeiro jardineiro da pátria.

Essas crianças são maravilhosas: puras, fáceis de enganar, não guardam rancor...

— Vocês lembram das letras que ensinei de manhã? — Li Yi não ocupou o assento do professor à frente, mas sentou-se casualmente ao lado de um dos meninos e perguntou.

— Lembramos! — responderam todos ao mesmo tempo.

O garoto ao lado de Li Yi parecia um pouco tímido, mas logo percebeu que aquele professor era diferente do antigo, o senhor Qin. O velho Qin sempre se sentava à frente, de cara fechada, como se todos lhe devessem dinheiro, e jamais se misturava com eles.

— Muito bem, vamos conferir então. Quem quer ser o primeiro a vir aqui? — perguntou Li Yi, olhando para as crianças.

Ser o primeiro a experimentar algo novo exige coragem. Os meninos trocaram olhares, mas ninguém se prontificou.

— Eu vou primeiro!

De repente, uma voz surgiu ao lado de Li Yi, revelando um esforço evidente para criar coragem.

Li Yi virou-se e viu aquele mesmo menino que, de manhã, lhe confidenciara que queria se casar com Liu Ruyi quando crescesse. O garoto se levantou, ansioso por participar.

— Ótimo, você então. Qual é o seu nome? — perguntou Li Yi, sorrindo.

— Professor, eu me chamo Liu Xiaohu... — O sorriso de Li Yi pareceu tranquilizá-lo, e o menino, agora mais relaxado, dirigiu-se até o quadro de areia, tirou um pequeno galho da manga e começou a escrever.

Li Yi levantou-se e foi até lá. Inclinou-se para ver e, embora a letra do menino fosse ainda trêmula e infantil, percebia-se que ele realmente se esforçara. Li Yi assentiu, afagou a cabeça do garoto e disse:

— Muito bom, todos devem aprender com Xiaohu e serem corajosos.

Até as crianças gostam de reconhecimento. Ao ouvir o professor dizer, diante de todos, que deviam aprender com ele, o coração de Liu Xiaohu se encheu de orgulho, um sorriso corado despontou em seu rosto rechonchudo e ele retornou ao lugar de cabeça erguida.

Depois que Liu Xiaohu tomou a iniciativa, tudo ficou mais fácil. Os outros meninos vieram um a um para serem avaliados. Para surpresa de Li Yi, todos escreveram corretamente o caractere “Liu”, algo inédito, já que o antigo Qin apenas os fazia recitar coisas que sequer entendiam e mal sabiam ler.

Seria o conto do Macaco Sábio assim tão fascinante para eles?

As motivações das crianças são, de fato, difíceis de decifrar, mas Li Yi não se importava; bastava que obedecessem. Quando todos se sentaram, comportados como anjinhos, ele perguntou:

— Onde paramos nossa história hoje de manhã?

— Faltava ir ao Oeste buscar o Grande Buda! — responderam em coro.

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Ultimamente, os pequenos do povoado de Folha de Salgueiro andavam tão diferentes que já chamavam a atenção de todos os pais.

Às vezes, viam seus filhos correndo atrás de um cachorro preto com um pedaço de pau na mão, gritando: “Cão Celestial, aonde pensa que vai?” ou “Cão Celestial, prepare-se para morrer!” O pobre cachorro, ao ver o grupo, fugia uivando de medo.

Mas não parava por aí: logo começaram a caçar aranhas, centopeias e escorpiões, recitando palavras misteriosas, apontando-lhes paus e, depois de algum ritual, esmagavam as criaturas dando risada, dizendo que combatiam demônios e monstros.

Houve até quem, sabe-se lá de onde, tivesse arranjado uma cabaça, aproximando-se silenciosamente de alguém e gritando: “Liu tal, se eu te chamar, você responde?”

Se fosse qualquer outra pessoa, já teriam amarrado e assado na fogueira, mas, por serem seus próprios filhos, ninguém tinha coragem de agir com severidade. Alguns já acumulavam mais rugas no rosto de tanto se preocupar.

Por outro lado, pais que sabiam que seus filhos não reconheciam uma letra sequer ficaram boquiabertos ao vê-los agora escrevendo seus nomes no chão com um pedaço de pau e proferindo frases incompreensíveis, mas que soavam solenes e enigmáticas.

E a origem de tudo isso era o novo professor da escola.

Diziam que fora o marido que Ruyi trouxera à força da cidade há pouco tempo. Alguns chegaram a avistá-lo de longe: jovem, bonito, magro a ponto de parecer que seria levado pelo vento, mas aparentemente talentoso. Até os meninos mais travessos, que nem o velho Qin conseguira domar, submetiam-se a ele sem questionar — algo verdadeiramente estranho.

Alguns pais chegaram a desconfiar que o estudioso tivesse lançado algum feitiço sobre as crianças. Afinal, todos sabiam que gente letrada era cheia de mistérios. Por precaução, proibiram os filhos de irem à escola.

Para surpresa geral, ao ouvir a proibição, as crianças se jogaram no chão, chorando e se debatendo, enxugando lágrimas e ranho nas roupas, dizendo que, se não fossem à escola, não se levantariam nunca mais.

Li Yi jamais imaginaria que seus alunos aprenderiam tão rápido as artimanhas do Macaco Sábio, rolando no chão como no Palácio Celestial. Os adultos, sem experiência com esse tipo de comportamento, estavam completamente perdidos!

Sem alternativa, os pais decidiram unir forças e procurar o velho tio-avô para pedir que trocasse o professor, pois, do jeito que ia, ninguém sabia no que seus filhos se transformariam.

— Por que tanto alarde? Ele é um estudioso, vocês querem ensinar alguém que sabe mais do que vocês? — O ancião, de barba e cabelos brancos, repousava ao sol na porta de casa, espantando todos com um gesto impaciente da mão: — Vão cuidar de suas vidas, bando de tolos. Não se preocupem mais com isso.

Quando os demais finalmente se afastaram, o velho espreguiçou-se lentamente, um sorriso satisfeito surgindo em seu rosto enrugado. Murmurou para si mesmo:

— Agora que aqueles pestinhas não vêm mais me importunar todos os dias, que alívio...

Embora houvesse muitas desavenças internas entre os Liu, nas grandes questões do povoado, depois de Liu Ruyi, a palavra mais ouvida era a do velho tio-avô.

Como o parente mais idoso dos Liu, ele tinha autoridade absoluta no vilarejo.

Desde que ele deu sua opinião, ninguém mais ousou impedir as crianças de irem à escola. Ao refletirem sobre as mudanças dos filhos, não puderam deixar de se admirar.

Aquele jovem estudioso, embora tivesse sido levado à força para casar com Ruyi, parecia, afinal... ter mesmo algum talento genuíno.