Capítulo Quarenta: O Plano de Colher Ouro

Considerando bem, já fazia um bom tempo desde que Li Yi chegara ao Vilarejo da Folha de Salgueiro.

No início, houve certo desentendimento entre ele e o grandalhão de sobrenome Fang. Quando foi capturado e jogado sobre o cavalo, sacolejado durante todo o trajeto, Li Yi sofreu bastante.

Contudo, à medida que ambos foram se conhecendo melhor, aquele pequeno desentendimento logo se dissipou como fumaça ao vento.

Fang era um homem de temperamento simples e honesto. Apesar de sua falta de esperteza, o mais importante era que não nutria segundas intenções em relação às irmãs Liu. Li Yi apreciava pessoas assim, de coração puro.

No vilarejo, havia uma dúzia de sujeitos tão simples quanto Fang. Se não fosse por eles ajudando ao longo desses anos, provavelmente as irmãs Liu já teriam sido devoradas sem deixar vestígio pelos tios cobiçosos que as rondavam.

Quem tratava bem sua esposa e cunhada, recebia sua retribuição. Essa era a regra de conduta de Li Yi. Por isso, podia dividir alimentos com eles sem pestanejar. Com o tempo, passou a considerá-los realmente como parte de sua família.

O grandalhão Fang se aproximou e sentou-se pesadamente numa pedra ao lado de Li Yi, parecendo um tanto abatido.

— Então, Fang, o que houve? Está com essa cara fechada... O Cachorrão roubou o pão do Zhuzi de novo? — Depois de muita convivência, Li Yi falava com ele com naturalidade.

Zhuzi era o filho de Fang, e o Cachorrão, o cão amarelo da família — um vira-lata que adorava roubar os pães do garoto.

Li Yi vira incontáveis vezes o Cachorrão correndo com o pão na boca, enquanto Fang, vassoura em punho, o perseguia pelo vilarejo, praguejando que o assaria para servir de petisco, mas a perseguição sempre acabava se repetindo dias depois.

Na verdade, Fang não deveria estar preocupado. Com a última remessa de mantimentos, sua família deixara de ser a mais pobre do vilarejo, alcançando um nível de vida confortável, à frente da maioria. Pelo menos, por ora, não precisavam se preocupar com fome ou frio.

Por isso, Li Yi estranhou ver Fang tão preocupado. Teria ele entrado naqueles dias especiais do mês? Ou talvez, uma desavença conjugal na noite anterior, que rendeu desprezo da mulher pela manhã? Mas, vendo Fang tão animado, isso parecia improvável.

— Ai... — suspirou Fang, virando-se para Li Yi. — Diga, genro, será que estou destinado a passar a vida inteira só com minha mulher?

Enquanto falava, seu rosto se tingiu de uma insatisfação profunda. Naquele instante, Li Yi enxergou em seus olhos uma rebeldia e resistência ao destino.

Ficou surpreso. Se não entendeu errado, Fang queria conversar sobre sonhos e planos de vida?

Sempre pensara que Fang era como a maioria do vilarejo: alguém sem grandes ambições, satisfeito com um teto para abrigar a família, uma esposa, filhos e uma vida simples que se esvaía sem grandes emoções.

Mas quando até o peixe salgado sonha, deixa de ser apenas um peixe salgado... Torna-se um peixe salgado com sonhos.

Pelo olhar de Fang, Li Yi percebeu sua insatisfação com a vida atual. Era evidente que ele não era como os outros cabeças-ocas do vilarejo.

— Você está pensando em tomar outra esposa? — Li Yi perguntou, surpreso.

Ao ouvir isso, Fang estremeceu, olhou ao redor para se certificar de que sua mulher não estava por perto, então relaxou e respondeu, suspirando:

— Zhuzi já está ficando rapaz. Daqui a alguns anos, terei que arranjar-lhe uma esposa. Mas, do jeito que estamos, não temos sequer um dote decente. O pouco que ganhamos não dá nem para comprar comida, quanto mais para dar presentes de casamento. Pensei que talvez pudesse encontrar outra forma de ganhar a vida. Você, genro, é um homem de recursos. Será que pode me dar uma ideia?

Li Yi não esperava que esse fosse o motivo da preocupação de Fang.

O filho dele não tinha nem dez anos, ainda corria pelo vilarejo de nariz escorrendo e bumbum à mostra. E já pensava em arranjar-lhe casamento?

Mesmo sabendo que, naquela época, as pessoas casavam muito mais cedo, Li Yi não conseguia imaginar aquele garoto desajeitado contrair matrimônio.

Mas, em qualquer época, certos problemas permanecem. Fang agora enfrentava a mesma ansiedade dos pais, séculos depois, preocupados em comprar casa e carro para os filhos antes do casamento.

Li Yi pensara que Fang estava cansado da esposa e queria experimentar uma nova paixão, tomar outra mulher, aumentar a família. Mas, na verdade, estava preocupado com o futuro do filho.

Ah, o coração dos pais, igual em toda parte!

Com uma mente privilegiada, Li Yi tinha inúmeras maneiras de enriquecer naquele mundo atrasado. Purificar álcool, fabricar sabonetes, perfumes, ou mesmo vender pinturas poderia render fortunas. Mas até agora não fizera isso simplesmente... por pura preguiça!

Após quase perder a vida, Li Yi achava que sua vida passada tinha sido entediante e cansativa demais — sempre fazendo o que não queria, trabalhando arduamente, uma rotina exaustiva. Duas vidas depois, não queria repetir o mesmo erro, trabalhando até morrer para pintar para os outros. Qual seria a diferença?

A vida não é só nascer e sobreviver. Não aspirava grandes riquezas, mas desejava tranquilidade e paz, que era seu novo modo de encarar a existência.

Claro, para isso, precisava de certo acúmulo de riqueza. Caso contrário, só teria como buscar paz interior comendo farelo e sopa rala.

Fang ter ambições e sonhos era algo bom. Justamente, Li Yi vinha amadurecendo uma ideia. Tendo passado tanto tempo ali, estava na hora de fazer algo pelo mundo ao seu redor.

Álcool puro e sabonetes ainda não eram viáveis, pois só os ingredientes já custariam muito. Sem algumas dezenas ou centenas de taéis de prata, não passariam de ideia.

Custos baixos e retorno rápido — Li Yi pensou e percebeu que tinha uma boa ideia.

A maçã-do-amor, que só existia no Vilarejo da Folha de Salgueiro, estava na hora de ganhar o mundo e alegrar as crianças deste lugar.

O principal ingrediente, chamado “fruto vermelho” ali, era abundante nas montanhas próximas — uma matéria-prima de custo praticamente zero para quem vivia ali. No bosque atrás do vilarejo havia uma floresta inteira de espinheiros, com frutos frescos à vontade.

O açúcar para fazer a calda precisava ser comprado no mercado da cidade, mas não era caro; duas pratas bastavam para iniciar o “Projeto Maçã-do-Amor”.

Seria o primeiro passo do seu plano de enriquecer naquele mundo...

Para uma guloseima que atravessou séculos e sempre encantou crianças, Li Yi tinha confiança absoluta.

Até agora não começara porque não queria passar os dias carregando um bastão pelas ruas, trabalhando como um vendedor ambulante. Mas ao ver o semblante preocupado de Fang, Li Yi sorriu com a leveza de uma brisa primaveril.

— Se é de uma ideia que precisa, creio que posso ter uma...