Capítulo Nove: Os Pequenos Travessos da Escola

“Coloque as coxas de frango na água e deixe de molho por uma hora, para extrair todo o sangue residual; depois retire-as, desosse-as e corte em pequenos pedaços. Os cogumelos secos devem ser reidratados em água morna, retirar os talos e picá-los em pedaços pequenos...”
Li Yi folheava mentalmente um exemplar de “O Grande Livro das Massas”, seguindo a receita de macarrão com frango e cogumelos para começar a preparar os ingredientes.

Não era que ele não quisesse cozinhar algo mais saboroso, mas a despensa daquela cozinha era lamentavelmente escassa; além de um pequeno saco de farinha, o que Li Yi conseguiu encontrar foram alguns cogumelos secos abandonados num canto.

A farinha, aliás, era bem diferente da que se vê nos tempos modernos, longe de ser refinada, cheia de farelo e de textura áspera; Li Yi já tinha sentido isso no café da manhã.

Por outro lado, do ponto de vista nutricional, consumir esse tipo de cereal bruto era benéfico para o corpo; mais importante ainda, ele não tinha qualquer outra farinha melhor para substituir.

A biblioteca provincial, sempre tão inútil, finalmente mostrou algum valor: Li Yi encontrou facilmente um exemplar de “O Grande Livro das Massas” na seção de receitas.

Era isso que ele pretendia fazer: macarrão com frango e cogumelos.

Esse prato tem propriedades de fortalecer o corpo e estimular o apetite, sendo bastante benéfico; Li Yi escolheu justamente essa receita porque, além de cogumelos e farinha, não encontrou outro ingrediente disponível.

Um livro, visível apenas aos olhos de Li Yi, pairava diante dele. Ele arrancou duas coxas de frango e seguiu os passos descritos, picou os cogumelos e só então começou a sovar a massa.

A pequena Huan já fora expulsa da cozinha; depois de provar o macarrão preparado por ela no almoço, Li Yi decidiu que, salvo pela tarefa de preparar mingau, não deixaria mais nada nas mãos da jovem.

Sovar a massa é, na verdade, uma arte.

Para que o macarrão fique elástico e saboroso, o ideal seria escolher uma farinha de boa qualidade, mas... esse detalhe podia ser ignorado por ora.

Durante o processo, a quantidade de água, a qualidade do sal, a força e técnica ao sovar, tudo influenciava a textura do macarrão. Li Yi não se preocupou nem com o sal; com aquela farinha, seria esperar demais por um sal de boa qualidade nesse mundo...

Quanto aos outros detalhes técnicos, não apresentavam dificuldade alguma: tudo que ele lia ficava gravado com precisão em sua mente, e suas mãos pareciam guiadas por um talento sobrenatural.

Do lado de fora da cozinha, a jovem empregada, em pé sobre um banco, observava pelas janelas a destreza de seu senhor ao sovar a massa; seus olhos grandes e belos se arregalavam de surpresa.

Esse senhor, ao que parece, não era nada parecido com o típico estudioso que ela imaginara...

A receita do macarrão com frango e cogumelos era muito simples; logo à frente da cozinha havia uma pequena horta, onde Li Yi ainda encontrou algumas folhas de alface. Após servir o prato, salpicou um pouco de cebolinha picada, e um aroma intenso se espalhou pelo ambiente.

Apesar dos ingredientes limitados, Li Yi estava bastante satisfeito com sua obra.

Por ser a primeira vez, temendo desperdiçar comida, preparou apenas uma porção. Lavou as mãos junto ao barril de água, pronto para saborear aquele gosto há tanto tempo esquecido. Ao virar-se, deparou-se com o fogão vazio, e ficou momentaneamente perplexo, com o rosto mudando de expressão!

“Mas onde está meu macarrão?!”

O grito de desespero ecoou na cozinha.

———

Anoitecia. A segunda tia chamava com afeto a única galinha poedeira da casa lá fora; pouco depois, o tom amoroso tornou-se em maldições furiosas.

“Quem foi o desgraçado que roubou minha galinha?!”

“Se eu pegar, quebro suas pernas!”

“Por tudo o que é sagrado...”

Li Yi estava à porta, observando a mulher de mãos na cintura, praguejando por causa da galinha desaparecida. Lembrou-se do misterioso sumiço de sua tigela de macarrão, balançou a cabeça e, com um olhar de profunda compaixão, fechou a porta e voltou para dentro.

Era hora rara do jantar; diante do prazer da comida, Li Yi não queria comer ouvindo os insultos da vizinha desaforada.

Liu Ruyi sentava-se de frente para Li Yi, com um leve traço de surpresa estampado em seu rosto radiante.

O macarrão estava elástico, a carne tenra, o caldo saboroso; de fato, quando viu o jantar pela primeira vez, Liu Ruyi já estranhou — não parecia obra da pequena Huan.

O aroma era intenso, e o conteúdo da tigela não era apenas de cor pálida como antes; havia tons de vermelho e verde, estimulando o apetite. O mais surpreendente era haver carne, mesmo sem ser uma data festiva.

Depois do primeiro bocado, os olhos belos de Liu Ruyi brilharam, e ela perguntou à jovem empregada: “Huan, foi você quem preparou o jantar hoje?”

A menina, extasiada com o melhor macarrão que já comera, levantou a cabeça de repente e respondeu: “Não, foi o senhor…”

Só depois lembrou do combinado de não contar à senhorita, e seu rosto mudou sutilmente. Ao erguer os olhos, viu de imediato o espanto extremo no rosto de Liu Ruyi.

“Hum, hum…” Li Yi pigarreou, lançando um olhar discreto à empregada, e disse: “Sempre morei sozinho, já estou acostumado a fazer essas coisas.”

O traço de surpresa permanecia no rosto de Liu Ruyi, claramente ainda assimilando a situação. Olhou para os pedaços de carne na tigela: “Essa carne…”

“Carne de faisão, achei pelo caminho…”

...

Depois de um longo tempo, Liu Ruyi assentiu levemente e falou, em voz baixa: “O senhor é um estudioso, essas tarefas simples... daqui em diante, deixe para Huan cuidar.”

Li Yi olhou para Huan, que, travessa, mostrou a língua e baixou rapidamente a cabeça, sem ousar encará-lo.

A jovem, com seus quinze ou dezesseis anos, era cheia de inocência e espontaneidade; ao perceber que seu senhor era diferente dos outros homens, começou a se sentir mais à vontade ao seu lado.

Ao lado de Li Yi, Liu Ruyi, sempre silenciosa, lançava olhares curiosos, como quem descobrira um novo mundo; de vez em quando, inconscientemente, ela lambia os lábios, como se estivesse saboreando algo...

“Ah, o salão de estudos da aldeia reabre amanhã. O senhor precisa se preparar”, disse Liu Ruyi após o jantar, enquanto Huan lavava a louça.

Li Yi assentiu, mas não deu muita importância. Não passava de um grupo de crianças travessas; no dia seguinte, pegaria alguns livros, ensinaria a ler algumas frases, e depois mandaria que decorassem tudo, proibindo-as de voltar pra casa sem decorar. Era assim que funcionavam as escolas antigas, não?

Para lidar com aquelas crianças, Li Yi não sentia nenhum peso; ao acordar, antes mesmo de tomar café, Huan veio avisar que era hora de ir ao salão de estudos...

Li Yi ainda achava estranho haver uma escola numa vila de bandidos. Guiado por Huan, atravessou quase toda a aldeia até parar diante de uma casa um pouco mais espaçosa que as demais.

Antes mesmo de entrar, ouviu uma algazarra lá dentro, misturada a risadas de crianças. Assim que Li Yi entrou, o ambiente ficou repentinamente silencioso.

Rostos sujos, com olhos claros e curiosos, examinavam-no de cima a baixo; muitos olhares pareciam avaliá-lo.

Após alguns segundos de silêncio...

“Você é o marido da irmã Ruyi?”

Li Yi ainda não havia dito nada quando uma voz infantil, misturada a descontentamento, se fez ouvir ao seu lado.