Capítulo Quinze: Festival das Habilidades

O Festival das Agulhas é o mesmo que o Festival de Qixi, o dia em que o Pastor de Gado e a Tecelã se encontram na ponte de pássaros. Embora a história deste mundo tenha tomado rumos desconhecidos, certos costumes importantes permanecem quase inalterados, semelhantes aos da antiga China que Li Yi recordava.

Na aldeia, havia uma casa reservada para guardar livros. Para ser exato, eram livros saqueados quando o Refúgio das Folhas de Salgueiro era, de fato, um covil de bandidos. Incontáveis volumes se amontoavam de forma desordenada. Quando tinha tempo livre, Li Yi pegava um deles, tentando desvendar a natureza deste mundo em que caíra. Nos últimos dias, ele frequentou bastante aquele lugar.

O Festival das Agulhas, como o nome sugere, era o dia em que jovens e mulheres pediam à Tecelã habilidades manuais. Diz a lenda que a Tecelã era uma fada bela, inteligente e habilidosa, capaz de tecer nuvens e criar os tecidos mais belos do mundo. Como exímia artesã têxtil, tornara-se exemplo e objeto de veneração para as mulheres da era em que os homens aravam e as mulheres teciam.

No sétimo dia do sétimo mês, as mulheres mortais suplicam à deusa sabedoria e destreza. Algumas jovens apaixonadas ou esposas insatisfeitas também lhe pedem um amor feliz. Li Yi sempre achou absurdo esperar que a Tecelã abençoasse alguém com um bom casamento — afinal, ela própria só via o Pastor uma vez por ano, seu próprio matrimônio à beira do abismo, que tempo teria para se ocupar de tantas mulheres solitárias?

Como era um festival exclusivamente feminino, também era chamado de "Dia das Filhas" ou "Festival das Donzelas". Na prática, era uma celebração das mulheres, que podiam passear despreocupadas, comprar o que quisessem, divertir-se com amigas ou, ao cair da noite, esconder-se sob as parreiras para ouvir, sem vergonha, as conversas íntimas do Pastor e da Tecelã...

Resumindo: se, nos dias que antecedem o Festival de Qixi, notar que sua esposa, sua cunhada ou até a criada agem de modo diferente, não estranhe nem se alarme — é absolutamente normal.

Diante dessas memórias, Li Yi já não se surpreendia com os comportamentos das mulheres da aldeia. Atividades como passar agulhas, decifrar augúrios de teia de aranha, lançar agulhas na água ou competições noturnas de destreza lhe eram totalmente desconhecidas. Só podia admirar a criatividade das mulheres do Refúgio...

Ainda assim, parecia-lhe melhor do que o Qixi moderno, cujos costumes, invariavelmente, resumiam-se a casais comemorando o "Dia dos Namorados Chinês" em hotéis baratos, esquecendo-se completamente da origem do festival e da própria Tecelã.

De certa forma, Li Yi até preferia aquele tempo, atrasado e conservador.

Com a chegada do Festival das Agulhas, havia um bom pretexto para dar folga às crianças. Antes, eram os primeiros a festejar as férias; agora, porém, viviam contando nos dedos quantos dias faltavam para voltar à escola — a história do macaco estava justamente em sua parte mais emocionante.

Viu Xiao Huan entrar na cozinha carregando dois potes de cerâmica nos braços. Li Yi seguiu-a, curioso:

— O que é isso?

— Este é óleo de gergelim, aquele é açúcar refinado — respondeu ela, apontando para cada pote.

— Óleo de gergelim? Açúcar refinado? — Li Yi se espantou, aproximando-se para olhar. De repente, abriu um sorriso de felicidade.

— É mesmo... óleo de gergelim? E este... seria açúcar branco?

Xiao Huan assentiu e explicou:

— O senhor é muito esperto! O óleo é feito de gergelim. Como o Festival das Agulhas está chegando, precisamos preparar os doces com antecedência.

Li Yi não fazia ideia do que eram esses doces, nem se importava. Mal escutou as palavras da criada, pois só conseguia enxergar os dois potes. Mais precisamente, o conteúdo deles.

Céus, depois de tanto tempo naquele lugar, finalmente via açúcar branco e óleo vegetal!

Na mente de Li Yi já se formavam imagens de suculentos filés de frango empanados e costelinhas agridoce que lhe davam água na boca...

Xiao Huan, ao perceber os olhos brilhantes do senhor fitando os potes de óleo e açúcar, pareceu adivinhar suas intenções. Tomada por súbita preocupação, pôs-se à sua frente e disse, quase implorando:

— Senhor, o óleo e o açúcar são para fazer os doces do festival. Conseguimos juntar só essa pequena quantidade — não podemos desperdiçar...

— Desperdiçar? Nós é que estamos fazendo algo importante! Se não há costelinha, ao menos dá para fritar uns filés de frango...

Li Yi afagou a cabeça da criada, estendendo a mão na direção do pote de óleo.

— Não pode! — exclamou a menina, agarrando o braço dele e impedindo-o de avançar.

Aquele pouco de óleo e açúcar fora comprado com dinheiro arrecadado entre todas as moças para preparar os doces do festival. O preço do óleo era altíssimo; se não fosse pela ocasião, seria impossível vê-lo na aldeia.

Li Yi jamais imaginara que aquela criada, sempre doce e submissa, mostraria tamanha determinação. O clima ficou constrangedor...

Apesar da pouca idade, Xiao Huan já exibia curvas femininas. Ao segurar o braço de Li Yi e balançá-lo, não pôde evitar que ele roçasse em sua maciez. Era a primeira vez que Li Yi experimentava esse tipo de tentação, o sangue lhe subiu à cabeça e, sentindo-se tonto, apressou-se:

— Está bem, Xiao Huan. Se você diz que não pode, então não pode. Solte meu braço...

— Jura? — perguntou ela, arregalando os grandes olhos, desconfiada.

— Juro! — respondeu ele, sinceramente.

No fundo, era apenas uma menina. Vendo a promessa enfática de Li Yi, Xiao Huan enfim largou o braço dele. Só então pareceu se dar conta do que fizera e, ruborizada, começou a torcer a barra da roupa, baixando a cabeça, sem ousar encará-lo.

— Agora resolveu ficar tímida? — Li Yi não pôde deixar de rir ao ver sua expressão. Seus olhos brilharam de súbito, e ele sugeriu:

— Xiao Huan, que tal fazermos um acordo?

— Ac... acordo? — murmurou ela, ainda torcendo a roupa, a voz tão baixa quanto a de um mosquito.

Era preciso admitir: para persuadir crianças e induzir jovens inocentes, Li Yi tinha talento.

Não demorou para que, entre sedução e leve insistência, conseguisse estabelecer um trato com Xiao Huan. Ele se comprometeria a ajudá-la a preparar os doces do festival e, garantindo a quantidade necessária, poderia ficar com o restante do óleo e do açúcar — sem precisar devolver.

Afinal, ninguém saberia ao certo quanto fora usado; nos anos anteriores, nunca sobrava nada.

Xiao Huan não duvidava das habilidades culinárias de Li Yi. Após explicar-lhe rapidamente o preparo dos doces, foi tratar de outros afazeres.

Enquanto observava a silhueta delicada de Xiao Huan se afastar, um sorriso se desenhou nos lábios de Li Yi.

O que caía em suas mãos... não voltava mais.

Nem em sonho!