Capítulo Dezoito — Assustado...

A dificuldade do desenho simplificado está na composição, mas justamente isso era o que menos preocupava Li Yi; ele só precisava transpor para o papel as imagens que já tinha em mente, e nos livros de tutoriais que acabara de absorver, era fácil encontrar materiais semelhantes. Como um copiador nato, Li Yi não precisava se esforçar muito; sua mão fluía como água corrente e, em pouco tempo, um desenho simplificado completo estava pronto.

A pequena criada segurava sua lanterna dos desejos, olhava e tornava a olhar, relutante em desviar o olhar; quando voltou a encarar Li Yi, os belos olhos já brilhavam novamente como se pequenas estrelas piscassem neles.

— Pronto, vai cuidar dos teus afazeres — disse Li Yi, acenando displicente para Xiaohuan, e logo saiu porta afora, acomodou-se em seu banquinho, encostou-se à parede e aproveitou a tarde ensolarada.

Tendo absorvido tanta coisa de uma só vez, sentia a cabeça um pouco cheia, precisava de tempo para digerir tudo aquilo.

Radiante, Xiaohuan saiu com a lanterna desenhada por Li Yi e, ao cruzar a soleira, ouviu uma voz familiar chamando-a de não muito longe.

Ao olhar, viu que já haviam montado um pequeno palco no terreno à frente. Embora ainda não estivesse pronto, alguns jovens trabalhavam ali.

Era a Torre dos Desejos, erguida todos os anos no festival de Qixi. Tradicionalmente, os rapazes da aldeia ajudavam na construção, e quem a chamara havia pouco era uma das amigas de infância.

Embora Xiaohuan fosse criada, crescera desde pequena na família Liu, sendo até mais nova que Liu Ruyi; no dia a dia, as duas irmãs nunca a trataram como serva.

Na aldeia, alguns ainda nutriam respeito pelo antigo chefe, mantendo-se próximos da família; por isso, Xiaohuan era mais próxima das moças de sua idade dessas casas.

— Já terminou de desenhar sua lanterna? Precisa de ajuda? — perguntou sorridente uma jovem de rosto arredondado, parecendo dois anos mais velha que Xiaohuan, ao ver a lanterna em suas mãos.

Antes, Xiaohuan aceitaria sem hesitar; com seu talento de transformar pombinhos em patos gordos, precisava de muita coragem para mostrar sua lanterna aos outros.

Mas hoje, com o lindo desenho feito pelo genro, não precisava de ajuda. Estava prestes a responder quando uma voz sarcástica soou ao lado:

— Ora, mas não é Xiaohuan? Já terminou sua lanterna? — Uma moça de beleza mediana, queixo pontudo e lábios finíssimos, surgiu no campo de visão das duas. Outras jovens, sorridentes como ela, vinham logo atrás.

Ao avistar o grupo, Xiaohuan mudou de expressão, e a garota de rosto arredondado franziu levemente as sobrancelhas.

— Xiaohuan, vamos embora — disse ela, um passo à frente, pegando a mão de Xiaohuan, querendo sair dali.

— O quê? O desenho ficou tão feio que não tem coragem de mostrar? — retrucou, sarcástica, a moça de lábios finos.

— Liu Mei, não exagere! — devolveu a garota de rosto arredondado, encarando-a friamente.

Sempre houve desavenças entre elas e o grupo dos parentes próximos. A rivalidade feminina, embora menos feroz, era palco constante de pequenas disputas.

Ela conhecia bem o nível artístico de Xiaohuan; se as outras vissem, seria alvo de mais zombarias.

— Precisa dizer? Só pode ser porque ficou feio demais para mostrar...

— Com o talento de Xiaohuan, até se eu desenhasse com o pé saía melhor.

— Não faz mal se ficou feio, mostra pra gente; talvez possamos te dar umas dicas. Que egoísta!

As demais, ao lado da moça, lançaram olhares de desprezo a Xiaohuan, apoiando as provocações.

— O que vocês querem ver? — Uma voz preguiçosa ressoou atrás do grupo.

Ao ouvir o timbre familiar, as moças antes cheias de sarcasmo mudaram de rosto, giraram rapidamente e avistaram uma jovem de branco, braços cruzados sobre a espada ao peito, olhando-as friamente de cima.

— Senhorita Liu.

— Ruyi!

Xiaohuan e a garota de rosto arredondado se alegraram e foram ao seu encontro.

— Estavam te importunando de novo? — perguntou Liu Ruyi, lançando um olhar de desprezo às outras.

Apenas um olhar bastou para que algumas mudassem de cor. Era claro que, no fundo, sentiam certo receio dela.

— Elas queriam ver minha lanterna — respondeu Xiaohuan, agora sem medo, pois contava com o apoio de Liu Ruyi. Na verdade, já planejava mostrar o desenho feito pelo genro para assustá-las.

Abriu a armação de bambu, revelando linhas simples que, juntas, formavam uma cena nada trivial. Era um estilo de arte totalmente novo, jamais visto naquele mundo, diante dos olhos de todas.

— Isso...

Embora diferente das pinturas tradicionais a que estavam acostumadas, nem mesmo a moça de lábios finos conseguiu apontar qualquer defeito naquela imagem de traços aparentemente simples. Na verdade, ao verem pela primeira vez, não sentiram nada além de assombro.

Ao lado de Xiaohuan, a jovem de rosto arredondado também parecia incrédula; até Liu Ruyi, ao ver o desenho simplificado do Encontro na Ponte das Pega, não conseguiu esconder o brilho de admiração no olhar.

Satisfeita, Xiaohuan exibia sua lanterna, feliz com a reação das outras.

"Zombaram de mim, agora estão assustadas com o talento do genro..."

O sol daquele dia estava especialmente agradável. Li Yi, como um gato preguiçoso, semicerrava os olhos, continuando a aproveitar o banho de luz.

De repente, a luz foi bloqueada. Sentiu tudo escurecer, abriu os olhos num sobressalto e viu, acima de si, uma figura de pé, olhando-o de cima. Seu corpo estremeceu, quase caiu do banquinho.

Até hoje, tinha uma espécie de temor condicionado da cunhada feiticeira, que o arrastara para a montanha.

— O que foi? — Só depois de um instante Li Yi recobrou a razão. Sabendo que os tempos eram outros, arrastou o banquinho para o lado, para que ela não lhe tirasse o sol, e falou com desdém.

Ao vê-lo tão relaxado, Liu Ruyi não conseguia associá-lo à imagem de um estudioso. Às vezes, ela mesma se perguntava por que, afinal, havia trazido esse sujeito para casa.

Fora a aparência, ele não tinha nada de um erudito: vivia aprontando, sem ocupação, sempre atrás das galinhas da tia ou mexendo na cozinha, nada condizente com um homem de estudos.

Contudo, como precisava de um favor, Liu Ruyi engoliu todas as críticas.

Entregou-lhe uma lanterna e pediu:

— Faça um desenho igual ao da Xiaohuan para mim.

Li Yi se espantou, mas logo entendeu: Xiaohuan, aquela traquina, devia estar exibindo sua lanterna. Olhou para Liu Ruyi e respondeu friamente:

— Negócio é negócio: dez moedas por desenho.

Ainda não tinha esquecido o episódio em que fora levado à força para a montanha, e agora via a chance de ajustar as contas. Se simplesmente ajudasse, onde ficaria sua dignidade masculina?

— O que você disse? — Os olhos de Liu Ruyi se estreitaram, a mão foi ao cabo da espada.

Vendo aquilo, Li Yi estremeceu, levantou-se rapidamente, pegou a lanterna das mãos dela e, com toda seriedade, disse:

— Estou brincando! Somos todos família, dinheiro só estraga o clima... A propósito, além do que você pediu, tem mais algum detalhe?