Capítulo Dezesseis: A Admiração da Jovem-O Jovem Estudante Despreocupado(Rong Xiaorong)

O fruto engenhoso, também conhecido como fruta do Sétimo Dia, ou ainda como bolinho da busca de habilidade, é um alimento típico do Festival da Habilidade. Além de ser consumido, as moças costumam passar fios coloridos pelo fruto engenhoso e lançá-lo ao telhado; na noite do Sétimo Dia, os pássaros o levam para construir a ponte, permitindo que o pastor celestial e a tecelã cruzem o céu e se encontrem.

A preparação do fruto engenhoso não é complicada; os ingredientes principais são óleo de gergelim, farinha e açúcar de confeiteiro. Claro, se for possível acrescentar um pouco de mel, fica ainda melhor. Pequena Anel já havia ensinado a Li Yi como fazer: primeiro, derreter o açúcar no fogo até virar calda, depois misturar com a farinha e o gergelim; a massa resultante é moldada em diversas formas usando moldes, e então frita no óleo de gergelim até ficar pronta.

Farinha e mel são ingredientes comuns, mas o óleo de gergelim e o açúcar de confeiteiro são mais caros, e normalmente as famílias simples da aldeia não os têm em casa. Só no Festival da Habilidade ou no Ano Novo é que se juntam dinheiro para comprar um pouco. Esses ingredientes são reunidos com dificuldade pelas jovens solteiras da aldeia, pois apenas elas valorizam tanto essa tradição. Li Yi olhou para o jarro de cerâmica cheio de óleo de gergelim e resmungou: “Não é só para fritar bolinhos? Precisa de tanto óleo assim? Que desperdício!”

Ele pegou um jarro vazio da cozinha e derramou metade do óleo lá dentro.

“Açúcar... doces em excesso fazem mal, dão cáries...” Da mesma forma, metade do açúcar de confeiteiro também foi retirada.

“Essa farinha parece de boa qualidade; se cada bolinho for um pouco menor, deve sobrar bastante... e estamos sem grãos em casa.” Cerca de um terço da farinha foi guardada por Li Yi.

Com tudo pronto, Li Yi começou a trabalhar a massa.

Os movimentos fluíam com naturalidade, já que ele dominava o processo. Após preparar a massa, olhou para os moldes de bolinhos que estavam ao lado... muito feios, não iria usá-los!

Com um pensamento, um livro moderno sobre técnicas de confeitaria surgiu em sua mente; uma enxurrada de informações se derramou em seu cérebro. Li Yi fechou os olhos e digeriu tudo por um instante. Quando voltou a si, cortou um pedaço da massa e, com dedos ágeis, começou a moldar. Logo, um coelho de jade tomou forma em suas mãos.

Com esse recurso extraordinário no cérebro, o tempo entre a teoria e a prática foi drasticamente reduzido. Li Yi, naquele momento, parecia um confeiteiro experiente; seus movimentos eram rápidos e precisos. Em pouco tempo, cada pedaço de massa se transformava em um animal minuciosamente modelado.

Com a prática, uma figura feminina em trajes de palácio também começou a surgir em suas mãos. Ela olhava para o céu, com vestes esvoaçantes, como se estivesse prestes a se elevar aos céus.

A expressão da figura era detalhada, e quem olhasse de perto perceberia uma semelhança sutil com Liu Ruyi.

Não tinha como Li Yi imaginar do nada a figura da tecelã celestial; não existe imaginação sem referência, sempre é preciso recorrer a alguém ou algo familiar. Das pessoas que ele via com frequência, Pequena Anel e as irmãs Liu Ruyi, era esta última quem tinha uma postura mais próxima ao ideal.

“Senhor, o óleo de gergelim... como sobrou tão pouco?” Pequena Anel entrou na cozinha, reparou na quantidade reduzida de óleo na panela e perguntou, com olhos arregalados.

“Não importa a quantidade, basta que seja suficiente,” respondeu Li Yi, terminando de moldar o último bolinho, limpando as mãos e deixando uma marca branca no rosto da criada. Sorriu: “Pronto, o resto é por sua conta...”

“Senhor...” A criada arrastou o final da frase, insatisfeita; às vezes o senhor era como uma criança, sempre a provocando... Com farinha no rosto, Pequena Anel foi lavar, mas ao ver os bolinhos recém-moldados por Li Yi, seus olhos se abriram de espanto e ela exclamou.

“Pequena Anel, já terminou os bolinhos?” Algumas jovens da mesma idade entraram na cozinha e, logo depois, pequenas exclamações de surpresa ecoaram.

“Estes bolinhos estão lindos, dá até pena de colocá-los na panela...”

“Pequena Anel, foi você quem fez? Quando aprendeu?”

“Este é o coelho de jade, este é Chang’e, este... deve ser a tecelã e o pastor celestial!”

“São mais bonitos do que os que vi na feira; lá, os bolinhos da tecelã nem têm forma, e custam cinco moedas cada!”

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Na bancada, filas de bolinhos engenhosos estavam cuidadosamente dispostas. Diferentes dos moldes preparados, eram animais e personagens em formas completamente novas; os animais tinham uma expressão adorável, do tipo que as jovens mais apreciavam.

Mais surpreendente eram as figuras humanas, com roupas variadas e expressões vivas, numa delicadeza nunca vista antes.

Pequena Anel estava mergulhada nos elogios das outras, e embora não fosse ela quem fizera os bolinhos, a senhorita havia lhe dito que não deveria contar que era o senhor quem cozinhava em casa. A criada, mesmo um pouco constrangida, não explicou.

O senhor era da família, elogiar o senhor ou Pequena Anel era quase o mesmo... Pensava, com o coração docemente satisfeito.

“Ei, Pequena Anel, aquele... aquele ali não é seu senhor?” Enquanto ela se deleitava nos elogios, uma das jovens se aproximou e apontou discretamente para o jovem bonito lendo no canto do pátio.

As outras também se reuniram, curiosas.

O senhor de Pequena Anel era uma presença marcante na aldeia, e as jovens sempre sentiam curiosidade. Ainda era um tempo em que apenas o estudo era valorizado, e os estudiosos eram como uma espécie protegida; era raro encontrar um em dezenas de vilarejos.

Era regra antiga: moças preferem estudantes. Mesmo um pobre acadêmico tinha admiradoras dispostas a se entregar; o presente pouco importava, o potencial era o que valia.

Se um dia ele passasse nos exames e ascendesse a um cargo, a vida mudaria; mesmo que essa chance fosse mínima, era suficiente para inspirar muitas a sonhar.

Liuye era a única aldeia com um estudioso, o senhor Qin, já idoso, nada atraente para as jovens.

Li Yi era bonito, culto, educado, diferente dos homens rudes da aldeia; suas histórias encantavam e circulavam entre as moças, que ficavam fascinadas. Para quem nunca viu um verdadeiro estudioso, Li Yi era tudo o que podiam sonhar.

Muitas moças de Liuye admiravam-no. Mas, sendo o marido da filha do chefe, nenhuma se atrevia a competir por ele; só podiam espiar, corando, de algum canto escondido.

“Espirro!” Li Yi, com um livro nas mãos, fingia estudar mas estava absorto em pensamentos, espirrou sem motivo aparente. Coçou a nuca, intrigado: “Ainda estamos em julho, como é que o tempo esfriou tão rápido?”