Capítulo 138: A Preocupação do Governador

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Em uma das alas da residência do príncipe Ning, o administrador Wang contemplava a pilha de livros-caixa diante de si, enquanto uma expressão de preocupação surgia em seu rosto rechonchudo.

Como responsável por administrar os negócios externos da residência principesca, ele tinha o hábito de verificar minuciosamente as contas uma vez por mês.

Assim, podia saber quanto a residência arrecadara naquele mês, comparar os valores com os dos anos anteriores e descobrir se haviam aumentado ou diminuído, bem como as razões disso. Caso a receita caísse demais, seria difícil prestar contas aos seus superiores.

E esse era justamente o problema que o atormentava.

O fim do ano já se aproximava. Depois de somar todos os lucros obtidos pelos negócios da residência fora de seus muros, o total não chegava sequer à metade do que haviam conseguido no ano anterior. Dali a dois meses, era provável que alcançassem, no máximo, setenta por cento do valor dos anos passados. Isso já poderia ser considerado uma falha de sua parte.

Se o príncipe o responsabilizasse, talvez não conseguisse conservar o cargo de administrador.

Felizmente, o orvalho de 如意 e a destilaria de bebidas fortes já haviam começado a funcionar, e as lojas da cidade poderiam abrir oficialmente no dia seguinte. Esses dois negócios eram sua maior esperança.

Mas, quanto ao lucro que poderiam gerar, ele próprio não tinha muita certeza.

E se...

Enquanto o administrador Wang se consumia em inquietação, a porta foi subitamente aberta, e um garoto robusto, de aparência travessa e com cerca de dez anos, entrou correndo.

O rosto do menino ainda tinha traços infantis, mas era bastante parecido com o do administrador Wang, talvez em sete ou oito décimos. Sobretudo o corpo roliço e o rosto redondo eram quase idênticos. Ele correu até o pai, estendeu uma mãozinha gordinha e disse:

— Papai, me dê algumas moedas. Quero comprar espetinhos de frutas cristalizadas.

O administrador Wang já estava angustiado. Ao ver de repente aquele rosto redondo, uma raiva sem nome subiu-lhe ao peito, e ele ralhou:

— Comer, comer, comer! Você só pensa em comer! Veja no que se transformou!

O garoto ainda estava pensando em sair dali a pouco para experimentar as “bolinhas de neve açucaradas” lançadas alguns dias antes pela loja de frutas cristalizadas da família Liu. Alguns amigos lhe haviam dito que eram ainda mais deliciosas que os espetinhos tradicionais, e ele entrara correndo para pedir dinheiro ao pai. Sem qualquer motivo, acabou recebendo uma bronca e ficou imediatamente paralisado.

— Já decorou as lições que seu professor lhe ensinou?

Ao ver o menino parado, atônito, o administrador Wang ficou ainda mais irritado e perguntou, com o rosto severo:

Ele próprio não tinha talento para os estudos. Conseguira por pouco obter o título de bacharel, mas depois sofrera repetidos reveses e acabara arranjando um emprego na residência do príncipe. Ao longo de mais de dez anos, subira passo a passo até a posição que ocupava. Embora nem mesmo os aprovados nos exames superiores levassem uma vida tão confortável quanto a dele, estudar continuava sendo o caminho correto. Ele desejava que o filho realizasse o sonho que ele próprio não conseguira alcançar. Quem poderia imaginar que aquele garoto não demonstrasse o menor interesse pelos livros e, em compensação, jamais se esquecesse de comer? Realmente era seu filho.

— S-sim, já decorei — respondeu o menino, que ainda tinha algum discernimento e sabia que não devia provocar o pai naquele momento.

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— Recite uma vez para eu ouvir.

Sem entender o que acontecera com o pai, que de repente decidira testar seus conhecimentos, o menino sentiu-se aliviado. Ainda bem que havia decorado no dia anterior aquelas frases cheias de curvas e voltas. Imediatamente começou a recitá-las. Embora tropeçasse de vez em quando, felizmente não cometeu nenhum erro.

Depois de ouvi-lo, a expressão do administrador Wang enfim melhorou um pouco.

Ainda assim, ele ficou intrigado. Nas ocasiões anteriores em que testara os conhecimentos do garoto, o menino jamais conseguira recitar tudo do começo ao fim. O que acontecera dessa vez? Estaria possuído?

Pretendia repreendê-lo caso não conseguisse recitar, advertindo-o a estudar com afinco e a não pensar o dia inteiro apenas em brincar e comer... Mas o garoto tivera um desempenho excepcional, e as palavras de reprimenda que preparara perderam completamente a utilidade.

Seu bom plano fora interrompido. O administrador Wang tornou a fechar o semblante, puxou uma folha de papel e escreveu rapidamente algumas linhas. Em seguida, entregou-a ao garoto e disse:

— O aprendizado não tem fim. Você jamais deve se deixar dominar pelo orgulho ou pela complacência. Vá decorar bem estas frases; à noite, voltarei para verificar.

Dias antes, na montanha, a professora fizera aquele grupo de crianças decorar justamente aquelas palavras. O administrador Wang as ouvira tantas vezes que quase criara calos nos ouvidos e, sem querer, acabara memorizando-as.

Agora, podia usá-las para manter o garoto ocupado. Pelo menos, enquanto ele não terminasse de decorá-las, não viria incomodá-lo.

— Vá, vá... — disse o administrador Wang, acenando com a mão, impaciente.

O menino saiu da sala segurando a folha, aturdido. Sua cabecinha de dez anos ainda não conseguia compreender por que, embora tivesse recitado tudo corretamente, em vez de receber uma recompensa fora condenado a continuar decorando textos.

Vítima da armadilha do pai, o garoto sentou-se sob o beiral da ala, ergueu os olhos para o céu e exibiu uma expressão de profundo desalento.

Muito tempo depois, soltou um suspiro e ergueu a folha que segurava. Tendo frequentado alguns anos de escola particular, já reconhecia um bom número de caracteres. Sob o beiral, sua voz logo se fez ouvir:

— Regras dos Discípulos: ensinamentos dos sábios. Primeiro, honrar os pais e respeitar os irmãos mais velhos; depois, ser prudente e digno de confiança. Amar a todos e aproximar-se dos virtuosos; quando houver tempo de sobra, estudar os textos... Ai...

Sua voz tinha a vivacidade cristalina de uma criança, mas os suspiros ocasionais destoavam um pouco da atmosfera daquele momento.

[...]

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Ao mesmo tempo, um homem de meia-idade, de semblante imponente, saiu do gabinete do príncipe Ning. Massageou o espaço entre as sobrancelhas, e o vento frio do outono, ao passar por ele, acabou por lhe clarear bastante a mente.

— Excelência, o governador, quer que eu o acompanhe de volta à sua residência? — perguntou respeitosamente um ancião vestido como administrador.

O homem de meia-idade acenou com a mão.

— Não é necessário. Ainda conheço o caminho dentro da residência do príncipe. Posso voltar sozinho.

Ao ouvir isso, o ancião não insistiu. Observou o homem desaparecer e só então se virou para se retirar.

Naquele momento, porém, o homem de meia-idade que caminhava pela residência principesca trazia no rosto uma expressão de preocupação.

Como governador da prefeitura de Qing'an, era responsável por todos os assuntos grandes e pequenos da região. Dali a dois meses, chegaria o momento de retornar à capital para prestar contas de seu mandato. Nessa ocasião, a corte avaliaria seu desempenho administrativo, incluindo a situação da população, das terras cultivadas, dos impostos, dos alimentos, da segurança e da educação em Qing'an ao longo daquele ano, usando esses dados para decidir promoções, rebaixamentos, punições e recompensas.

Ele não estava preocupado com as terras cultivadas nem com a arrecadação de impostos. O que realmente lhe tirava o sono era a educação.

Os estudantes de Qing'an haviam tido um desempenho ruim nos exames imperiais daquele ano, e o número de aprovados no grau mais elevado fora muito menor que nos anos anteriores. Assim, seus méritos no campo da educação seriam consideravelmente reduzidos.

Mas os resultados educacionais não podiam ser alcançados em um único dia. Embora os progressos em outras áreas pudessem encobrir completamente a deficiência nesse aspecto, ainda assim seria difícil manter as aparências.

Afinal, Qing'an era a maior cidade do reino de Jing depois da capital, e também possuía a segunda maior quantidade de estudantes. Nos exames imperiais dos anos anteriores, o número de aprovados chegava a rivalizar com o da capital. Desta vez, porém, haviam sido deixados para trás por uma distância enorme.

Pensando nesse assunto, ao passar por uma das alas, ele ouviu de repente, junto ao ouvido, a voz infantil que chegava aos pedaços:

— Regras dos Discípulos: ensinamentos dos sábios. Primeiro, honrar os pais e respeitar os irmãos mais velhos; depois, ser prudente e digno de confiança. Ai... Amar a todos e aproximar-se dos virtuosos; quando houver tempo de sobra, estudar os textos... Bolinhas de neve açucaradas, bolinhas de neve açucaradas, bolinhas de neve açucaradas... Ai...

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