Capítulo Quarenta e Dois: Tudo Foi Rapidamente Saqueado-O Jovem Estudante Despreocupado(Rong Xiaorong)

— Açúcar cristalizado... O que é isso?
— Não sei, nunca ouvi falar antes.
— Vamos lá ver...

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Para as pessoas deste mundo, o termo “açúcar cristalizado” era, sem dúvida, algo completamente novo.

Movidos pela curiosidade, os transeuntes viravam-se em direção ao local de onde vinha a voz.

Num canto da rua, um homem corpulento estava parado, segurando uma vara comprida, na ponta da qual estavam espetados vários objetos pequenos.

Ao olhar com mais atenção, via-se que eram vários frutos vermelhos, do tamanho de contas de ábaco, comuns e nada extraordinários.

Mesmo cobertos por uma camada translúcida reluzente e salpicados de sementes de sésamo, continuavam a ser apenas frutos vermelhos.

— Ei, homem, como é que vende esse... esse tal açúcar cristalizado?
Um jovem vestido com uma túnica aproximou-se e perguntou.

— Cinco moedas por espeto.
O homem robusto respondeu prontamente.

— Cinco moedas? — O jovem ficou surpreso, depois balançou a cabeça e foi embora.

Fruto vermelho não era nada raro; com uma moeda, podia-se comprar vários quilos na rua. Só um tolo pagaria cinco moedas por tão poucos.

— E eu que pensei que era algo especial... no fim, são só uns frutos vermelhos.
— Cinco moedas por espeto, esse homem é mesmo ousado no preço.
— Bah, não há nada interessante, vamos embora...

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Vendo que a multidão atraída pelo seu primeiro chamado desaparecia rapidamente, o coração do homem chamado Fang afundou.

O que ele mais temia, aconteceu...

— Aqui estão cinco moedas. Quero um espeto.
Uma voz veio do lado. Fang virou-se e viu um erudito de meia-idade, vestindo roupa azul-escura, que tirou cinco moedas do bolso e as colocou em sua mão.

Era o seu primeiro cliente. Fang sentiu uma alegria súbita, guardou o dinheiro depressa, retirou um espeto de açúcar cristalizado e entregou ao homem:
— Aqui está o seu açúcar cristalizado.

O erudito pegou o espeto e foi embora sem dizer nada, deixando Fang um pouco desapontado, pois esperava ouvir o que achava do doce.

Afinal, ele não queria que todo o seu esforço destes dias fosse em vão.

Fora do alcance de Fang, o erudito mordeu o açúcar cristalizado, uma expressão de surpresa surgiu em seu rosto; olhando para o espeto em sua mão, murmurou:
— Ácido e doce, crocante e saboroso... jamais imaginei que se pudesse preparar fruto vermelho dessa forma tão curiosa...

Com o estômago vazio, comprou na rua um petisco que nunca tinha visto, e foi surpreendido agradavelmente. Um sorriso surgiu em seu rosto, o ânimo pareceu melhorar e continuou a caminhar.

Enquanto isso, Fang, tendo feito sua primeira venda, sentiu renascer uma esperança, ergueu a cabeça e começou a gritar com voz forte:

— Açúcar cristalizado...
— Delicioso açúcar cristalizado...
— Açúcar cristalizado, se não for doce, não precisa pagar...

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Meia hora depois, Fang, já rouco de tanto gritar, encostou-se desanimado à parede, sentindo a esperança morrer em seu peito.

Até agora, não conseguira vender o segundo espeto.

Não se podia negar que o formato do açúcar cristalizado era curioso e atraía muitos a perguntar, mas ao verem que eram apenas alguns frutos vermelhos espetados, e que custava cinco moedas, perdiam o interesse.

— Será que devo experimentar vender por uma moeda o espeto? — Fang murmurou, resignado, mas lembrou-se do conselho do genro, que dissera que nunca deveria vender por menos de cinco moedas. Desistiu da ideia.

Na rua, um pouco distante, um menino travesso de cinco ou seis anos agarrava a perna de uma mulher, chorando alto.

— Calma, quando chegarmos em casa, a mamãe vai fazer algo gostoso para você! — A mulher, cansada de tentar acalmar o filho sem sucesso, falou resignada.

— Não, quero comer agora! — O menino não se deixava enganar, agarrando-se à perna da mãe e balançando a cabeça.

Conhecendo bem os truques da mãe, sabia que ao chegar em casa não haveria guloseimas, mas sim uma surra por mau comportamento.

Em vez de esperar passivamente pela punição, preferia arrancar algum benefício antes de voltar para casa; assim, até apanhando depois, valeria a pena.

A cena do menino chorando em público logo chamou a atenção dos passantes. A mulher, envergonhada sob tantos olhares, pensou em acalmar o filho e educá-lo em casa, mas de repente percebeu que o choro parara.

Ao olhar para baixo, viu que o menino fixava os olhos no canto da rua, engolindo saliva e apontando:
— Mamãe, quero aquilo!

Pouco depois, satisfeito por ter conseguido o que queria, o menino lambia o açúcar cristalizado, encantado com aquele sabor nunca antes experimentado.

Comeu todos os frutos de espinheiro, lambeu o açúcar do espeto até não sobrar nada, guardou cuidadosamente o palito e até limpou os resíduos do canto da boca, cheio de alegria e já pensando em contar aos amigos, sem perceber que a mãe ao lado estava com o rosto sombrio e que, ao chegar em casa, provavelmente seria recebido com uma surra...

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Depois de uma hora inteira, com apenas dois espetos vendidos, Fang estava completamente desesperado.

— Desta vez, o genro vai se decepcionar... — suspirou profundamente, ergueu a vara com os espetos de açúcar cristalizado e preparou-se para voltar para casa. Mal deu alguns passos, ouviu atrás de si uma confusão de passos e, de repente, percebeu que estava cercado.

Quem o cercava era uma turma de meninos travessos, o mais velho não tinha mais de dez anos; todos olhavam excitados para o açúcar cristalizado nas mãos de Fang.

Na frente, estava o menino de cinco ou seis anos a quem Fang vendera o segundo espeto.

Ele, ainda com lágrimas no rosto e uma mão segurando o traseiro, apontou para os espetos:
— É isso mesmo, eu não menti para vocês, vocês vão ver agora!

Dito isso, o menino mostrou as cinco moedas na palma da mão e gritou:
— Tio, quero um espeto de açúcar cristalizado!

— Eu também quero!
— Eu também!
— Quero dois!

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Os meninos falavam todos ao mesmo tempo. Fang olhou para as mãos brancas estendidas, meio atordoado.

Na rua, uma jovem que passava olhou curiosa para os meninos correndo alegres, cada um segurando um espeto, comendo com prazer; ao olhar à frente, viu o homem corpulento com a vara estranha.

A força dos meninos não podia ser subestimada: em pouco tempo, metade dos espetos de açúcar cristalizado desapareceu, substituída por um monte de moedas no bolso de Fang.

— Quanto custa?
Enquanto Fang estava parado, uma voz melodiosa veio ao seu lado.

Ao ver a jovem charmosa ao seu lado, Fang ficou ruborizado e respondeu:
— Cinco... cinco moedas...

— Ótimo, quero um! — disse ela, sorrindo.

Mordeu suavemente e, de repente, sua boca se encheu de um sabor agridoce; seus olhos brilharam, e ela tirou um pequeno pedaço de prata da bolsa, apontando para os restantes espetos:
— Quero todos esses!