Capítulo Trinta e Três: Adoração Extrema

— Onde está ele?

Os guardas olhavam para o alto muro, sem saber como perseguir o fugitivo, quando uma voz soou repentinamente atrás deles. Ao ouvirem aquela voz, todos suspiraram aliviados, viraram-se e, apontando para o alto muro, responderam timidamente:

— Fugiu...

— Fugiu? Por que não correram atrás? — a mulher trajando o uniforme dos guardas, com uma espada presa à cintura, lançou-lhes um olhar severo. Com um salto ágil, apoiou os pés em impulso duas vezes e já estava no topo do muro, pronta para iniciar a perseguição. Lá embaixo, os guardas se alarmaram e gritaram com pressa:

— Chefe, espere um instante!

— O que foi agora? — a capitã voltou-se, franzindo o cenho.

Um dos guardas adiantou-se de imediato:

— Eles são muitos. Se a chefe for sozinha, será perigoso. Se chamar mais alguns irmãos, com certeza conseguiremos capturá-los!

— Isso mesmo, chefe... — Todos, nitidamente, não tinham intenção de deixar a capitã ir atrás sozinha. Outro guarda apontou para os arruaceiros que ainda gemiam caídos ao chão e perguntou:

— E quanto a esses? Devemos levá-los ao posto de saúde primeiro?

A mulher lançou um olhar de desprezo aos homens marcados por cicatrizes e seus capangas, sem esconder a aversão no rosto. Respondeu friamente:

— Estes também não são boa gente. Prendam-nos por agora, depois interrogamos e decidimos o que fazer.

Ao ouvirem isso, os guardas não esconderam a expressão de desalento.

Normalmente, em casos de brigas de rua, se não fossem sérias, bastava uma bronca e tudo se resolvia. Situações assim aconteciam o tempo todo; se tivessem que prender todos os envolvidos, os guardas jamais teriam um dia de descanso.

Contudo, por mais contrariados que estivessem, era impossível desobedecer as ordens daquela senhora. Não só pelo posto de capitã, ao qual deviam obediência, mas até mesmo o magistrado da comarca tratava-a com respeito. Como ousariam, pobres guardas, desafiar sua autoridade?

Cabisbaixos, aproximaram-se dos arruaceiros que ainda gemiam no chão e, sem dó, deram-lhes um chute:

— Levantem-se, venham conosco para a delegacia!

O rumo dos acontecimentos mudava inesperadamente, e os arruaceiros, especialmente o homem de rosto marcado, estavam atônitos, sem entender o método daqueles guardas.

Desta vez, claramente, eles eram as vítimas, não?

Ao perceberem que os guardas não deixavam margem para discussão, sentiram-se como se tivessem engolido fel — amargo era pouco!

Olharam para os guardas com ressentimento e revolta no peito: isso era abuso de autoridade, condução arbitrária... estavam cegos ou o quê?

Uns saíam contentes, outros tristes: os arruaceiros, de cabeça baixa, foram levados, enquanto da multidão ao redor surgiam murmúrios de aprovação. Era evidente que o povo já sofrera bastante nas mãos deles.

— Desta vez, vamos deixá-los escapar por pouco...

A capitã, altiva e decidida, permaneceu de pé sobre o muro, observando atentamente uma direção antes de saltar levemente para o chão.

Um dos guardas correu até ela, sorridente e bajulador:

— Chefe, já levamos todos!

...

Fora da cidade, à beira de um pequeno quiosque de chá.

Após ser arrastado por Liu Ruyi pelos ombros, voando de muro em muro, Li Yi finalmente compreendeu o real significado da lenda de correr livremente pelos telhados. Com seu leve medo de altura, ainda sentia o coração acelerado.

Só depois de deixarem a cidade, pôde sentar e acalmar-se. Então, ouviu a voz já familiar do grandalhão de sobrenome Fang:

— Meu rapaz, como esses arruaceiros vieram atrás de você?

Fang ainda coçava a cabeça por esse mistério. Normalmente, quando alguém chamava a atenção desses marginais, era por dinheiro ou por alguma moça... A não ser que algum deles gostasse de homens, ficava difícil de entender o ocorrido.

A verdade é que, mesmo não sendo abastado, o rapaz não podia negar que, para pessoas com certos gostos peculiares, ele poderia muito bem ser considerado uma raridade...

— Não tem nada de estranho nisso. Eles só queriam roubar meu dinheiro — respondeu Li Yi, lançando um olhar a Fang.

— Hehe...

Os grandalhões se entreolharam, primeiro surpresos, depois abrindo um sorriso honesto — claramente não acreditaram na explicação.

Afinal, até malandros têm coisa mais importante a fazer do que cercar alguém por algumas moedas de cobre. Nunca viram arruaceiros tão desocupados...

No fundo, estava óbvio: era pelo segundo motivo!

Até Liu Ruyi lançou um olhar sarcástico para Li Yi, expressão que feriu profundamente o orgulho do rapaz.

Com Liu Ruyi, Li Yi até estava acostumado, mas agora até esses brucutus ousavam subestimá-lo? Como se ele fosse contar para eles que um verdadeiro gênio como ele acabara de ganhar dez taéis de prata com um simples gesto?

Tirou de dentro da roupa a barra de prata e, com um estrondo, deixou-a sobre a mesa. Ignorando os olhares de espanto ao seu redor, serviu-se calmamente de chá.

Dez taéis de prata — para eles, isso era uma fortuna. Economizando, dava para sustentar a família por anos. Trabalhando o mês inteiro com os cavalos, mal recebiam cem moedas de cobre; aquela barra valia cem vezes mais.

Até Liu Ruyi, normalmente impassível, deixou transparecer surpresa, voltando a olhar para Li Yi.

— Meu rapaz, essa prata... não me diga que você roubou? — Depois de muito tempo, Fang engoliu em seco e encarou Li Yi.

Fora isso, não conseguia imaginar como Li Yi teria conseguido tanto dinheiro em tão pouco tempo.

— Ignorante... — Li Yi olhou para Fang com desdém, ergueu o tubo de pintura e respondeu friamente:

— Ganhei pintando um quadro na cidade, foi o pagamento pelo meu trabalho.

— Pintando? — Fang arregalou os olhos, incrédulo. Dez taéis por um quadro? Isso não era arte, era roubo!

Pensando em como batalhavam tanto por algumas moedas e ele, em poucos minutos, ganhara tanto, todos sentiram um gosto amargo. Quando voltaram a encarar Li Yi, o olhar já era outro — admiração pura.

Realmente, ser estudado fazia diferença. O rapaz era notável!

Dez taéis... Se ao menos tivessem uma ou duas, suas vidas na aldeia seriam muito mais fáceis, quem sabe até comer carne de vez em quando.

Eram brucutus, sim, mas o olhar de admiração de tantos homens ainda assim envaideceu Li Yi. Quando alguém está satisfeito, sempre se exibe um pouco.

Sentindo-se ótimo com aqueles olhares, Li Yi fez um gesto largo e declarou generosamente:

— O chá hoje é por minha conta!

O total não chegava a cinco moedas de cobre. Li Yi recolheu a prata e pagou o chá com suas economias. De repente, sentiu algo e virou o rosto, encontrando Liu Ruyi a observá-lo com um olhar estranho.