Capítulo Quarenta e Três: O Sonho de Velho Fang

Hoje, o velho Fang desceu a montanha trazendo cerca de trinta espetos de frutas cristalizadas. Um bando de crianças travessas comprou uma boa parte, restando pouco mais de dez espetos. Com tantos doces, era evidente que a jovem não conseguiria levá-los sozinha. Após pagar pelas iguarias, o velho Fang prontamente se ofereceu para ajudá-la a entregar tudo em seu destino.

O peso das moedas de cobre no bolso lhe dava uma sensação de segurança e satisfação. Nesse momento, sentiu-se envergonhado por ter duvidado, ainda há pouco, do genro.

— Tio, como se faz esse doce de frutas cristalizadas?

A jovem caminhava à frente, segurando um espeto, lambendo levemente a camada açucarada. Suspeitava que fosse glacê, mas não tinha certeza, então virou-se e perguntou, cheia de curiosidade.

— Moça, isso eu não posso contar — respondeu o velho Fang com um sorriso bobo, sem se deixar levar pela beleza da jovem a ponto de revelar o segredo.

O velho Fang não era tolo, sabia que aquele era seu caminho para enriquecer; como poderia contar a receita a qualquer um?

Ao ouvir a resposta, a jovem ficou um pouco surpresa. Logo se deu conta de que sua pergunta havia sido imprópria e sorriu, pedindo desculpas:

— Desculpe, esqueci que é um segredo do senhor, não deveria ter perguntado.

O velho Fang apenas riu, sem dizer mais nada.

Seguiu atrás da jovem, atravessando ruas movimentadas. Sem perceber, o movimento de pessoas foi rareando, e as construções tornaram-se cada vez mais imponentes: portas largas pintadas de vermelho-vivo, com leões de pedra protegendo a entrada, tudo transbordando luxo.

“Comprar uma casa num lugar desses deve custar uma fortuna...”, pensava Fang, cada vez mais curioso sobre a identidade da jovem, pois só pessoas muito ricas ou nobres poderiam viver ali, bem longe do alcance de gente comum como ele.

— É aqui.

Logo depois, a jovem parou, voltou-se sorrindo e disse:

— Espere um momento aqui, vou entrar e já volto.

O velho Fang assentiu e observou enquanto ela passava pelo portão monumental. Dois criados à entrada inclinaram-se e disseram algo, mas ele, distante, não conseguiu ouvir.

Não demorou, e a figura da jovem reapareceu. Quatro outras jovens a acompanhavam, cada uma carregando uma bandeja. Aproximaram-se do velho Fang e, vendo os espetos reluzentes, uma das moças, curiosa, perguntou:

— Irmã Rouxinol, o que é isto?

— Não perguntem agora, depois explico. Primeiro, tirem esses doces das bandejas.

As jovens olharam Fang com estranheza, mas logo fixaram os olhos nas frutas cristalizadas.

O cajado sobre o ombro do velho Fang não podia ser largado. Assim que todas retiraram os espetos, sua tarefa estava cumprida. Ao sair, ainda ouviu uma delas resmungar:

— Isso não é só fruto vermelho? Qual é a graça...

O que aconteceu depois já não lhe interessava. Ele só queria voltar à aldeia e começar logo uma nova fornada de doces.

Enquanto isso, em uma mansão luxuosa da cidade de Anqing, no jardim dos fundos:

— Quem diria que simples frutos vermelhos poderiam ser tão saborosos — uma jovem ainda lambia os lábios, deliciada.

— E pensar que duvidaram de mim... — murmurou Rouxinol, lançando-lhe um olhar.

— Foi minha culpa, obrigada, irmã Rouxinol — disse a outra, sorrindo e balançando-lhe o braço, num gesto de carinho.

— Mas é estranho, são só frutas comuns, por que têm um sabor tão diferente? — indagou uma delas, intrigada.

— Deve ser por causa da camada de açúcar. Fazer isso não deve ser difícil, podemos tentar outro dia — sugeriu Rouxinol, refletindo.

Embora não tivesse conseguido a receita, não era difícil imaginar: além do fruto, só havia aquela cobertura doce, que parecia ser açúcar derretido.

— O que fazem aqui, Rouxinol? — uma voz suave soou atrás delas.

As jovens voltaram-se e viram uma mulher de beleza incomparável, apoiada por duas criadas, aproximando-se.

O rosto da dama, belíssimo, era marcado por algumas rugas, mas o charme permanecia. Apenas parecia ligeiramente abatida e pálida.

— Princesa...

Ao vê-la, as jovens levantaram-se apressadas, um pouco nervosas.

Eram todas criadas do palácio, e reunir-se assim poderia ser visto como preguiça.

— Princesa, por que saiu? Está ventando; seria melhor voltar para dentro — disse Rouxinol, preocupada, indo amparar a senhora.

— Não tem problema, estava entediada no quarto; um passeio faz bem — respondeu a dama, balançando a cabeça.

O olhar dela pousou casualmente sobre uma das bandejas na mesa de pedra, onde reluzia um espeto de frutas cristalizadas. Aproximou-se, curiosa:

— O que é isto?

A jovem mais próxima limpou rapidamente o canto da boca e respondeu, respeitosa:

— Princesa, chama-se doce de frutas cristalizadas.

— Doce de frutas cristalizadas? E para que serve?

— Princesa, Rouxinol comprou isso na rua, é um petisco — explicou a jovem.

A dama assentiu, pegou um espeto, observou-o e comentou:

— Que bonito, realmente atraente.

Deu uma pequena mordida. O sabor agridoce fez salivar. Ela disse:

— É realmente gostoso.

Ao vê-la comer todo o espeto, as jovens abriram os olhos, surpresas.

Especialmente Rouxinol, que não disfarçava a alegria. Como criada de confiança, sabia quanto a princesa vinha sofrendo: não tinha apetite, comia pouco e logo passava mal, ficando cada vez mais magra. Nem médicos nem curandeiros conseguiam ajudá-la, e até os melhores do reino fracassaram. Era a primeira vez, em dias, que a via comer com prazer.

— Por que, depois de comer isso, sinto ainda mais fome? — perguntou a princesa, surpresa. — Rouxinol, peça que preparem uma refeição e tragam ao quarto.

— Sim, princesa, irei agora mesmo!

Radiante, a jovem saiu apressada.

Pouco depois, no escritório da mansão, ao ouvir o relato das criadas, o senhor da casa largou o livro, levantou-se surpreso e exclamou:

— O que disse? A princesa voltou a comer?

— Sim, foi ela mesma quem pediu comida; Rouxinol disse que a princesa comeu bastante hoje!

— Rápido, leve-me até ela!

Feliz por ver a esposa recuperada, o homem saiu gargalhando, passos largos.

Ao mesmo tempo, o velho Fang entrava triunfante na casa de Li Yi.

Com um estrondo, despejou uma pilha de moedas sobre a mesa, rindo alto:

— Jovem mestre, vendi todos os doces!

Cuidando dos cavalos, Fang ganhava umas cem moedas por mês. Em tão pouco tempo, lucrou o equivalente ao salário mensal. Sentia-se exultante.

— Agora já não precisa se preocupar se Zhuzi vai conseguir se casar, não é?

Li Yi sorriu, prevendo esse resultado.

O velho Fang gargalhou, exaltado:

— Preocupação acabou! Se ganharmos bem, também podemos, como os ricos, morar em mansão, tomar algumas concubinas e viver à vontade!

As casas luxuosas que vira hoje o impressionaram tanto que mudaram seus sonhos de vida.

O entusiasmo do velho Fang deixou Li Yi sem palavras. Após um instante, suspirou, levantou-se, deu um tapinha no ombro do velho e saiu, calado.

— Jovem mestre, o que foi? — perguntou Fang, estranhando.

Mal terminou a frase, sentiu algo e se virou rapidamente, deparando-se com um rosto bem conhecido — familiar demais.

A expressão, porém, estava sombria ao extremo.

Era sua esposa!

— Seu bobo, o que foi que você disse?

Num piscar de olhos, a vassoura já estava nas mãos de Fang.

——

— Que desgraça...

Li Yi permaneceu no pátio, ouvindo os gritos vindos de dentro da casa, e soltou um longo suspiro.