Capítulo Setenta e Dois: Benefício Mútuo

“O homem de bem ajuda os outros a realizarem o que há de belo...”

Zeng Zuimo virou-se para Li Yi, mas, por mais que tentasse, não conseguia associar a expressão “homem de bem” ao erudito à sua frente. Afinal, nenhum homem de bem teria por costume abrir a boca e soltar impropérios como “tua mãe” a todo momento...

Mas, de todo modo, ele havia aceitado o pedido. Ainda assim, ao recordar que, quando ela lhe pedira ajuda, ele recusara de pronto, sem sequer pensar, enquanto para a irmã Ruo Qing aceitara sem hesitação, não pôde deixar de sentir uma pontada amarga e inexplicável; seu olhar para Li Yi tornou-se carregado de mágoa e ressentimento.

“Muito obrigada, senhor!” Ao ouvir a resposta de Li Yi, um sorriso surgiu no rosto delicado de Ruo Qing.

“Não se apresse, ainda tenho uma condição a colocar,” voltou a dizer Li Yi.

“Que condição?”

Zeng Zuimo fitou-o, o olhar de repente tomado por desconfiança. Embora viesse de uma casa de entretenimento, era uma artista que jamais venderia seu corpo. Se Li Yi ousasse fazer um pedido indecente, ela não aceitaria, mesmo que isso significasse abrir mão de sua ajuda.

Li Yi, percebendo o excesso de zelo de Zeng Zuimo, ignorou-a e voltou-se para Ruo Qing, perguntando: “O que deseja, senhorita Ruo Qing, é apenas vencer a disputa de hoje para poder participar do Festival de Poesia do Meio do Outono, não é?”

Ruo Qing assentiu, sem entender o propósito da pergunta.

Então, Li Yi prosseguiu: “Ouvi dizer que a sociedade de poesia vencedora de hoje receberá uma recompensa de cem taéis de prata. Não quero mais nada, apenas esses cem taéis.”

Se era para ajudar, ao menos deveria receber algo em troca. As moças da Sociedade de Poesia Yunying e Ruo Qing ganhariam o direito de participar do festival, enquanto ele ficaria com o dinheiro; todos sairiam ganhando.

Ruo Qing pareceu surpresa com a proposta; olhou Li Yi nos olhos e, só então, assentiu: “É justo.”

Embora cem taéis de prata não fosse uma quantia insignificante para elas, o que realmente importava não era o prêmio, mas sim a chance de competir no festival. Se perdessem, não teriam sequer o direito de participar, quanto mais a prata. Por isso, Ruo Qing decidiu sem consultar as demais.

“Avarento, só pensa em dinheiro!” Zeng Zuimo o xingou mentalmente, desprezando Li Yi sem reservas.

Com os termos acordados, os três retornaram ao salão principal.

No caminho, Ruo Qing caminhava ao lado de Li Yi, conversando com ele, enquanto Zeng Zuimo, logo atrás, não parava de lançar-lhe olhares fulminantes; se olhares fossem lâminas, Li Yi já estaria em pedaços.

A pequena criada vinha atrás, ora observando Li Yi, ora espiando Ruo Qing e Zeng Zuimo, sentindo-se ainda apreensiva.

No andar de cima, alguns curiosos espiavam e, ao perceberem quem acompanhava Ruo Qing e Zeng Zuimo, murmuraram, intrigados:

“Quem será aquele rapaz ao lado das senhoritas Ruo Qing e Zuimo? Não me é familiar...”

“Deve ser amigo da senhorita Ruo Qing, vi-o há pouco com as moças da Sociedade de Poesia Yunying.”

“É ele! Como Ruo Qing pode se associar a um sujeito tão vulgar?”

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Entre aqueles presentes, havia os que não conheciam Li Yi, e se espantaram ao ver Ruo Qing e Zeng Zuimo tão próximas de um homem. Outros, que haviam presenciado Li Yi expulsando Su Wenzhan com palavras duras, ficaram ainda mais chocados: como aquele sujeito se aproximara de damas tão respeitadas como Ruo Qing, famosa por seu talento, e Zeng Zuimo, a principal artista do Pavilhão das Pérolas?

Homens assim, grosseiros e indisciplinados, não lhes despertavam o menor interesse. Ou será que as duas moças, no fundo, preferiam companhia desse tipo?

Enquanto isso, em um canto do salão, as integrantes da Sociedade de Poesia Yunying se reuniam em torno de uma mesa, sobre a qual repousavam as composições já lidas e compartilhadas. Embora contrariadas, precisavam admitir que estavam muito aquém dos rapazes no domínio da poesia.

“Será que nosso destino é mesmo ficar de fora do Festival do Meio do Outono?” lamentou uma delas.

As demais suspiraram, mergulhando em silêncio.

Nesse momento, Ruo Qing e Li Yi se aproximaram.

“Tudo depende de você, senhor,” disse Ruo Qing, inclinando-se com respeito, o rosto sério.

“Ruo Qing, o que está acontecendo?”

Ao verem novamente o jovem erudito, as demais trocaram olhares de dúvida. Antes que a mais velha pudesse perguntar, Li Yi já pegava o pincel.

Molhou-o na tinta, prestes a escrever, mas então hesitou, voltou-se para Ruo Qing e lhe entregou o pincel: “Deixe que eu dite, senhorita, e a senhora escreve.”

Ruo Qing não imaginava que Li Yi temia que sua caligrafia fosse motivo de riso; pensou apenas que ele era atencioso e, por se tratar de uma composição que representaria a Sociedade Yunying, era mesmo adequado que ela escrevesse.

Pegando o pincel das mãos de Li Yi, sob o olhar curioso das demais, Li Yi começou a declamar:

“Entre as flores, uma jarra de vinho; sozinho, bebo sem companhia.”

“É poesia!?”

As moças exclamaram baixinho, olhos cheios de surpresa, sem ainda entender o que se passava.

“Será que ele realmente é capaz?” Zeng Zuimo olhou para ele ainda desconfiada. Afinal, até então, tudo não passava de um palpite; se por acaso o estudante não passasse de um presunçoso sem talento, todo o esforço teria sido em vão.

“Levanto o copo e convido a lua, a minha sombra, somos três.”

Nesse instante, as mulheres mais cultas ficaram imóveis, e logo depois, mudaram de expressão.

Vendo os rostos sérios e concentrados, Zeng Zuimo se assustou; depois voltou o olhar para Li Yi, sentindo crescer dentro de si uma suspeita difícil de acreditar.

“Será que ele é mesmo um grande poeta?”

“A lua não sabe beber, a sombra apenas me acompanha; por ora, faço da lua e da sombra minhas companheiras, aproveitando a primavera enquanto posso...”

A voz de Li Yi continuava. Ao seu lado, Ruo Qing escrevia, linha após linha, com uma caligrafia elegante e delicada.

“Canto e a lua paira ao meu redor, danço e a sombra se dispersa; sóbrio, estamos juntos, embriagado, cada um segue seu caminho; laço eterno de uma amizade sem palavras, marcado nas profundezas do céu.”

Ao terminar o último ideograma, Li Yi tornou a falar: “Esta poesia se chama ‘Bebendo Sozinho ao Luar’.”

Zeng Zuimo ficou imóvel, notando que as moças não conseguiam tirar os olhos da folha, como se estivessem encantadas pelas palavras. Olhando novamente para o estudante de expressão tranquila, seu semblante já era outro.

Demorou um pouco até que as integrantes da Sociedade de Poesia Yunying desviassem o olhar do papel. Trocaram olhares entre si, os rostos iluminados por um brilho difícil de descrever.

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“Parabéns, irmão Su!”

“Que talento, irmão Su! Admirável!”

“Com este poema, certamente brilhará amanhã no Festival do Meio do Outono. Permita-me felicitá-lo antecipadamente...”

“Imagina, senhores, estão exagerando...”

No andar de cima, Su Wenzhan recebia elogios de todos, retribuindo com reverências e já havia esquecido os aborrecimentos de minutos atrás, sentindo-se nas nuvens. Desde que fora ofuscado pela Sociedade de Poesia Bailu, no festival do mês passado, finalmente retomava o protagonismo.

“Irmão Su, seu poema é realmente surpreendente. Amanhã, talvez possa rivalizar com Yang Yanzhou e Shen Zhao, quem sabe não saia vitorioso?” Um jovem de vestes eruditas à sua frente sorria.

“Irmão Xu, não exagere. Tenho plena consciência das minhas limitações. Entre tantos talentosos de Qing’an, até mesmo os mais versados em poesia hesitariam em se comparar com eles,” respondeu Su Wenzhan, balançando a cabeça.

O jovem preparava-se para responder quando, de repente, um bilhete passou voando ao lado. Seu olhar, ao pousar sobre o papel, não conseguiu mais se desviar.