Capítulo Cento e Doze: Jovem Mestre, Não Se Assuste

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— Senhoritas, entrem para dar uma olhada! Entrem, entrem! Nossa loja recebeu ontem mesmo uma nova remessa de... — O gordo proprietário avançou com um sorriso no rosto, mas viu as moças passarem por ele e pararem diante da loja vizinha.

Ele já havia feito um gesto convidando-as a entrar, mas o sorriso congelou em seu rosto. Permaneceu imóvel, atônito, como uma estátua erguida sob a brisa da manhã de outono.

— Então esta é a Oficina do Desejo Realizado?

As moças pararam à porta da loja e, ao verem os três caracteres na placa, algumas imediatamente demonstraram surpresa:

— O traço flui como nuvens e água, vivo e ágil, semelhante a um dragão brincando entre as nuvens. A caligrafia dessas três palavras já formou um estilo próprio, e, no entanto, nunca ouvimos falar dele antes. Será que foi o jovem mestre Li quem o criou?

Uma das moças, ao ouvir aquilo, perguntou com certa dúvida:

— Mas não dizem todos que o jovem mestre Li possui um talento literário extraordinário, embora sua caligrafia seja horrível?

— São apenas rumores, não é preciso acreditar neles. — Outra torceu os lábios. — Desde os tempos antigos, os literatos desprezam uns aos outros. Não é de admirar que invejem o talento do jovem mestre Li e tentem diminuí-lo com palavras.

As moças conversavam em voz baixa diante da porta. De repente, uma delas se virou para observar a figura ainda rígida ao vento e perguntou, intrigada:

— O que aconteceu com ele?

— Uma nova... nova remessa... — murmurou o dono da loja de tecidos, terminando enfim a frase que não conseguira concluir antes.

Na brisa outonal, restou apenas o som de um coração despedaçado.

———

Dentro da loja, Li Yi acabara de colocar no balcão a nova remessa do Elixir do Desejo Realizado, produzida às pressas no dia anterior. Enquanto isso, pensava em como deveria divulgar o produto dali em diante.

Naqueles dois últimos dias, ele havia estudado às pressas alguns conhecimentos relacionados a comércio e vendas. Agora já não era tão ignorante no assunto.

O Elixir do Desejo Realizado era, afinal, algo completamente novo naquele mundo. Fazer com que as pessoas o aceitassem não seria fácil.

Um ruído veio da entrada. Li Yi virou a cabeça e viu entrar a jovem que pagara um sinal no dia anterior. Provavelmente viera buscar o elixir. Ele se levantou e acabara de dar um passo quando parou, estupefato.

Ao notar que havia subitamente mais de uma dezena de moças dentro da loja, todas com os olhos brilhando de expectativa, Li Yi sentiu o coração estremecer. De repente, teve a sensação de ser uma ovelha entrando numa toca de lobos.

O que estava acontecendo?

Será que pretendiam assaltá-lo?

Estamos perdidos, estamos perdidos... Li Yi se arrependeu. Se soubesse que a segurança da cidade de Qing’an era tão ruim, teria trazido o velho Fang consigo. Mas, pensando bem... talvez também não adiantasse. O velho Fang valia por vários homens quando enfrentava homens, mas, contra mulheres... Ao lembrar-se do jeito covarde que aquele sujeito assumia diante da própria esposa, Li Yi concluiu que provavelmente não conseguiria lidar com uma situação daquele tamanho.

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Se Ruyi estivesse ali, tudo seria melhor. Pelo menos ele não ficaria numa posição tão passiva...

Enquanto Li Yi observava as moças, elas também o observavam.

— O proprietário, o jovem mestre Li, é realmente um homem de aparência distinta. — Os olhos de uma jovem nobre brilhavam.

— É ele! É ele, sem dúvida! — O coração da talentosa moça que o vira no encontro de poesia do Festival do Meio do Outono batia como o de uma corça assustada.

— Então ele é o jovem mestre Li? Ontem não o reconheci... Perdi a oportunidade. Que pena, que pena... — A moça da família Chen suspirou, profundamente arrependida.

— Senhoritas, isto é...

Depois de observá-las por algum tempo, Li Yi percebeu que aquelas jovens provavelmente não tinham vindo assaltá-lo e perguntou, confuso:

— Não se assustem, jovem mestre. Viemos comprar o Elixir do Desejo Realizado. — Uma das moças aproximou-se sorrindo.

Suas palavras eram apenas parcialmente verdadeiras. Comprar o elixir era, de fato, um dos objetivos, mas o mais importante era ver de perto aquele talento lendário que aparecia e desaparecia como um dragão — o maior erudito da Prefeitura de Qing’an. Talvez até o maior de todo o Reino de Jing.

Naturalmente, depois do incidente anterior, elas não ousavam demonstrar entusiasmo demais. E se ele fugisse novamente como da outra vez? Onde poderiam procurá-lo?

“Não se assustem, jovem mestre. Viemos comprar o Elixir do Desejo Realizado...”

A frase deixou Li Yi um pouco incomodado. Quem estava assustado? Com que olhos elas o haviam visto assustado? Ele estivera perfeitamente calmo o tempo todo, não estivera?

Com uma das mãos, baixou o bule de chá; com a outra, afastou-se do ábaco. Depois de recompor a expressão, recuperou o sorriso e disse:

— Senhorita, por favor, venha por aqui...

Ele conduziu as moças até o balcão onde estavam os frascos do Elixir do Desejo Realizado e começou a explicar cuidadosamente suas propriedades.

Mal havia amanhecido, e tantas pessoas já haviam se reunido para comprar o elixir. Aquilo realmente estava além de suas expectativas.

Ao que parecia, quando o produto era bom, não havia motivo para temer que não fosse vendido. Entre aquelas moças estava uma que ele vira dois dias antes: a primeira cliente da loja. Pelo visto, ela havia feito propaganda por iniciativa própria. Mais tarde, poderia vender-lhe alguns frascos pelo preço de custo, como forma de agradecimento.

Li Yi não sabia que, para aquelas moças, o elixir era apenas uma questão secundária. O principal motivo de terem vindo em grupo era conhecer o misterioso maior talento da Prefeitura de Qing’an, que ninguém conseguia ver senão de relance — talvez até o maior talento do Reino de Jing.

Enquanto ouviam sua explicação, as moças lançaram alguns olhares pela loja e logo foram atraídas pelos quadros pendurados nas paredes.

Entre elas, algumas eram filhas de famílias ricas e poderosas; outras, jovens talentosas já conhecidas na Prefeitura de Qing’an. Todas haviam recebido boa educação desde pequenas e, ao menos, entendiam um pouco de poesia e pintura.

As muitas pinturas diante delas não eram especialmente notáveis quanto à técnica tradicional, mas pareciam extraordinariamente reais. Eram diferentes de tudo o que já haviam visto.

Ao relacionarem aquilo à identidade do proprietário, compreenderam aproximadamente o que acontecera. Ele devia ter encontrado um caminho próprio, afastando-se dos padrões tradicionais da pintura. Entre os muitos talentos da Prefeitura de Qing’an, eram raros os que possuíam tamanha coragem e ousadia.

A maioria das pessoas da cidade provavelmente ainda pensava que o jovem mestre Li, autor de “Canção do Rio em Tom Harmonioso”, era apenas habilidoso em poesia e composição. Ignoravam que sua pintura já havia alcançado um nível elevado e que, na caligrafia... ele havia realmente ingressado no reino dos grandes mestres.

Era quase ridículo que espalhassem o boato de que o jovem mestre Li não sabia caligrafia. Bastava mostrar ao mundo as três palavras “Oficina do Desejo Realizado” para calar todas as bocas.

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Mas havia algo que elas não conseguiam compreender de modo algum: se ele possuía tamanho talento, por que não seguia a carreira oficial? Por que preferia ser um simples proprietário de loja?

Será que, apesar da pouca idade, já havia enxergado através de tudo aquilo? Seria um homem extraordinário, um grande eremita oculto em meio ao mundo?

A dúvida só fazia crescer o interesse que sentiam por ele.

Ao lado, Li Yi falava até ficar com a boca seca. Quando se virou para olhar as moças, percebeu que todas desviavam os olhos de um lado para outro, evidentemente distraídas. Não pôde deixar de se sentir um pouco frustrado.

Será que aquelas moças realmente tinham vindo comprar o Elixir do Desejo Realizado? Ou seriam enviadas por alguma loja concorrente para causar confusão?

Felizmente, elas não decepcionaram Li Yi. Pouco depois, uma comprou um frasco, outra comprou dois; uma terceira comprou três, e outra, quatro. Quando uma comprou cinco, a seguinte levou dez. Em pouco tempo, toda a remessa do elixir, recém-produzida no dia anterior, foi vendida novamente.

— Senhoritas, se acharem o Elixir do Desejo Realizado útil, não deixem de recomendá-lo às suas amigas. Para compras superiores a vinte frascos de uma só vez, oferecemos mais dois gratuitamente. — Ao ver que todas tiravam prata das bolsas sem sequer franzir a testa, Li Yi compreendeu imediatamente que aquelas eram as verdadeiras clientes que o produto deveria alcançar. Com um sorriso no rosto, acrescentou:

Moças como aquelas, filhas de famílias importantes, certamente possuíam várias amigas íntimas. Assim, uma contaria a dez, e dez contariam a cem. Uma vez que o produto abrisse caminho naquele círculo, todo o restante aconteceria naturalmente.

A propaganda feita por elas seria muito mais eficaz do que contratar pessoas para sair gritando pelas ruas.

— Naturalmente. Para nós, mulheres, o Elixir do Desejo Realizado traz inúmeros benefícios. Mesmo que o jovem mestre não dissesse nada, nós o recomendaríamos às outras moças. — Uma delas sorriu delicadamente. — Já está ficando tarde. Não queremos atrapalhar seus negócios. Vamos nos despedir.

— Até a próxima, senhoritas. Sejam sempre bem-vindas.

Li Yi permaneceu à porta da loja, sorrindo e acenando enquanto elas partiam.

Elas haviam se oferecido para fazer propaganda por ele. Aquelas moças eram realmente boas pessoas...

Pouco depois, porém, uma expressão de dúvida surgiu em seu rosto.

— Esperem... Como elas sabiam que meu sobrenome é Li?

Na loja ao lado, separado dele apenas pela largura de um estabelecimento, o gordo dono da loja de tecidos observava a cena. Seu rosto redondo estava repleto de inveja.

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