Capítulo 136: O tremor de todas as partes

No saguão principal, além daquelas figuras, encontravam-se diversos oficiais de justiça que, empunhando seus bastões de madeira, observavam os guardas da Mansão do Príncipe Ning com extrema cautela e semblantes tensos. Foi somente ao avistarem a chegada do Magistrado Liu que eles soltaram um suspiro de alívio.

Momentos antes, aqueles homens haviam entrado na sede do condado com tamanha arrogância e, sem dar explicações, detiveram o Delegado Zhou. Inicialmente, os oficiais temeram que se tratasse de uma revolta e chegaram a cogitar uma reação, mas, ao ouvirem que se tratavam de emissários da Mansão do Príncipe Ning, não ousaram tomar qualquer iniciativa. Eram apenas humildes servidores e sabiam que não deveriam se envolver em tais problemas.

Diante de tantos olhares, o Magistrado Liu sentiu a necessidade de impor sua autoridade. Ajeitou suas vestes, recompôs a postura e caminhou lentamente para o interior do recinto. Lançou um olhar indiferente ao Delegado Zhou e, mantendo a serenidade, perguntou aos guardas:
— Sou o magistrado deste condado. Não sei dizer a que devo a honra de sua...

Antes que terminasse a frase, um dos guardas retirou uma placa de identificação da cintura. Ao reconhecer o emblema da Mansão do Príncipe Ning, o Magistrado Liu não teve mais dúvidas. Apontando para o Delegado Zhou, indagou:
— Que crime cometeu o delegado para que os senhores mobilizassem tal força?

Na verdade, o Magistrado Liu sentia um profundo descontentamento com aqueles homens. Afinal, tratava-se da sede do condado de Anxi, seu próprio domínio. Ver seus subordinados serem capturados de forma tão arbitrária, sob olhares frios e hostis, era algo que não agradava a ninguém. No entanto, por serem homens do Príncipe Ning, ele não ousou transparecer sua insatisfação.

— Acobertar e tolerar um assassino que atentou contra a vida do Jovem Príncipe. Isso lhe parece um crime grave o suficiente? — perguntou o guarda, lançando-lhe um olhar gélido.

— O quê?!

Ao ouvir aquilo, a serenidade do Magistrado Liu desapareceu por completo. Seu corpo vacilou e ele quase desabou no chão, tomado pelo pavor. Virou-se para o Delegado Zhou, com o rosto estampado de incredulidade e, curiosamente, de um certo espanto admirado. Quem diria que o Delegado Zhou, um homem que ele julgava conhecer bem, teria tamanha audácia? Nem mesmo ele, o próprio magistrado, ousaria algo assim.

O que o Magistrado Liu não sabia era que o Delegado Zhou encontrava-se em estado de choque absoluto. Quando, diabos, ele teria acobertado um assassino do Jovem Príncipe? Mesmo que lhe dessem dez vezes mais coragem, ele jamais teria ousado! Embora não soubesse por que estava sendo alvo de tal acusação, ele tinha plena consciência de uma coisa: se não se explicasse imediatamente, seu destino estaria selado. Atentar contra um membro da família imperial era um crime que, na melhor das hipóteses, resultaria em banimento, e na pior, na decapitação. E o simples acobertamento já era, por si só, uma falta gravíssima.

— Meritíssimo, imploro por justiça! Este subordinado jamais acobertou quem quer que seja. Sobre o atentado ao Jovem Príncipe, não tenho o menor conhecimento... — explicou o Delegado Zhou, ansioso e com a voz trêmula, enquanto a lâmina ainda permanecia pressionada contra seu pescoço.

Foi exatamente nesse instante que o jovem, caído em um canto, recuperou a consciência. Ao abrir os olhos e avistar seu cunhado, o delegado, sentiu que toda a injustiça que sentia finalmente poderia ser extravasada. Ele gritou:
— Cunhado! Eles me bateram! Mande prendê-los agora mesmo!

Diferente do magistrado, que precisava da nomeação imperial, o cargo de delegado era uma nomeação local, responsável pela justiça, pela captura de criminosos e pela cobrança de impostos. Embora não fosse um cargo de alto escalão, aos olhos do povo, era uma autoridade formidável. O magistrado coordenava a política do condado, mas era o delegado quem a executava na prática. Por isso, ter um cunhado em tal posição já era o suficiente para que o rapaz agisse como um tirano em Anxi. Embora soubesse que havia pessoas poderosas demais para ele, certamente não incluía aqueles forasteiros vindos das montanhas.

Quando o jovem soltou aquele grito, o Delegado Zhou sentiu como se alguém estivesse apertando sua garganta; ele não conseguiu articular uma única palavra. Por causa do pavor da lâmina em seu pescoço, ele nem havia notado o rapaz inconsciente ali. O delegado abriu a boca, mas nenhum som saiu; seu rosto estava mortalmente pálido. Jamais imaginara que isso aconteceria...

O Magistrado Liu também olhou, atônito, para o rapaz. Então, o suposto assassino do Jovem Príncipe era o cunhado do Delegado Zhou? Nesse caso, não havia mais o que discutir. Embora ele mesmo duvidasse que aquele sujeito tivesse coragem para tal, independentemente de haver um mal-entendido, o Delegado Zhou não escaparia desta vez. Provavelmente, era por causa de seu cunhado influente que o rapaz agia com tamanha impunidade, mas, desta vez, ele finalmente atingiu uma parede de ferro inabalável.

Era evidente que o Delegado Zhou não tinha conhecimento do ocorrido, mas, com tal incidente, seu cargo estava irremediavelmente perdido. Quanto às penalidades que viriam após sua destituição, isso dependeria exclusivamente da vontade da Mansão do Príncipe Ning. *Não, assim que eu voltar, preciso controlar melhor meu próprio filho. Se ele continuar agindo como antes, o Magistrado Liu de amanhã será o Delegado Zhou de hoje.*

Naquele momento, quem mais odiava o rapaz não era o delegado, mas sim os rufiões que ele havia contratado. Eles o encaravam com olhos que pareciam cuspir fogo, como se quisessem devorá-lo vivo. Pensavam que se tratava de uma briga comum, quem diria que a vítima seria um Jovem Príncipe! Por causa de uma ninharia de moedas de prata, acabaram colocando a própria vida em risco.

O jovem, percebendo que a situação tomara um rumo desastroso, olhou para o cunhado, ainda sob a mira da espada, e silenciou. Seu coração, pouco a pouco, mergulhou no mais profundo desespero.

***

O objetivo daqueles homens claramente não era Li Xuan, mas, uma vez que o Jovem Príncipe fora envolvido, não poderiam simplesmente deixá-los partir. Decapitações ou exílios seriam medidas extremas, exigindo aprovação imperial, e, embora tivessem errado, não eram crimes capitais. No entanto, tentar roubar a fórmula do "Orvalho Ruyi" e ainda mirar na Mansão do Príncipe Ning significava que, se não morressem, teriam de sofrer consequências severas.

Ao perceber que os homens da Mansão do Príncipe Ning não pretendiam escalar o conflito, o Magistrado Liu soltou um longo suspiro de alívio. Ele apenas não esperava que o famoso "Orvalho Ruyi", que conquistara toda a prefeitura de Qing'an, fosse um empreendimento da Mansão do Príncipe Ning. Isso, de fato, o deixou surpreso. O Delegado Zhou teve mesmo um azar terrível ao se envolver com um parente tão nefasto, a ponto de cobiçar o negócio de uma mansão principesca.

Como o cargo de delegado era um dos pilares do condado, o que aconteceu na sede não demorou a se espalhar.

— Já soube? Houve uma confusão feia na sede do condado hoje!
— Não pode ser, que tipo de confusão?
— O pessoal da repartição comentou que o Delegado Zhou está em maus lençóis.
— Dizem que foi o cunhado do delegado que tentou extorquir a fórmula do Orvalho Ruyi, sem saber que o produto pertence à Mansão do Príncipe Ning.
— Orvalho Ruyi? Você se refere ao produto vendido na Loja Ruyi na cidade?
— E existe outro lugar que venda?

...

— O quê? O Orvalho Ruyi tem ligação com a Mansão do Príncipe Ning? — Em uma mansão de muros altos, ouviu-se o som de uma xícara se partindo.
— Como isso é possível? — Um famoso comerciante da prefeitura de Qing'an ficou boquiaberto ao receber a notícia.
— Ainda bem que não agimos, caso contrário... — Em outros lugares, pessoas sentiam um frio intenso percorrer suas espinhas.