Capítulo 113: Negócios em Alta

A estratégia de marketing que Li Yi tanto esforço levou para conceber acabou nem sendo necessária. Nos últimos dias, a clientela da Loja Ruyi aumentou repentinamente; antes mesmo do meio-dia, o Orvalho Ruyi produzido no dia anterior já estava esgotado.

A maioria dos clientes era composta por mulheres de vestimentas e posturas distintas, claramente de famílias abastadas. Ao que parecia, aquelas moças da última vez eram mesmo pessoas de palavra, e o desconto de dez por cento que ele lhes concedera não tinha sido em vão. A única coisa que o incomodava era que, ao entrarem na loja, algumas mulheres o olhavam de um jeito estranho, algo que lhe causava arrepios sempre que se lembrava.

Além delas, também havia jovens intelectuais de modos elegantes. Homens letrados, que estudavam o dia inteiro, frequentemente sofriam com tonturas e cansaço mental. Afinal, aqueles que conseguiam se manter despertos através de métodos extremos, como amarrar os cabelos no teto ou espetar-se com agulhas, eram poucos — e, invariavelmente, os que não tinham dinheiro. Para os estudiosos abastados, gastar um tael de prata em um frasco de Orvalho Ruyi, aplicando apenas algumas gotas durante o cansaço dos estudos, trazia um vigor renovado e aumentava a eficiência da memorização como se tivessem sido auxiliados por divindades. Diante de tal benefício, eles não lamentavam o custo.

Com as moedas de prata entrando aos montes, o sorriso não saía do rosto de Lao Fang. O número de clientes crescia a cada dia e, pelo cenário atual, o mercado estava longe de atingir a saturação. Li Yi, porém, não aproveitou a oportunidade para acelerar a produção ou reduzir a qualidade. Dinheiro não tem fim, e construir uma boa reputação era o mais importante; aquele era apenas o primeiro produto da Loja Ruyi, e somente estabelecendo um nome forte ele poderia lucrar mais no futuro. Naturalmente, a escassez valoriza o produto; se o Orvalho Ruyi fosse comum como água, qualquer tolo compraria por um tael.

Com o aumento da clientela, Li Yi e Xiao Huan mal davam conta de atender a todos simultaneamente. Nos últimos dois dias, ele pensava se não deveria contratar mais ajudantes. O negócio já estava nos trilhos e, se ele tivesse que cuidar de cada pequena tarefa pessoalmente, isso contrariaria seu propósito original. Ganhar dinheiro era apenas para acumular capital inicial, visando alcançar a aposentadoria o mais rápido possível. Viver acordando mais cedo que as galinhas e dormindo mais tarde que os cães para ganhar dinheiro era algo exaustivo — nem em sua vida passada ele tinha sido tão sobrecarregado. Não valia a pena.

O sucesso estrondoso da loja, que fechava as portas antes do meio-dia por falta de estoque, acabou atraindo a atenção de muitos. Entre os mais afetados, estavam os lojistas vizinhos. Enquanto a Loja Ruyi fervilhava, seus estabelecimentos estavam desertos. Ao se informarem, descobriram que aquele novo negócio vendia um frasco minúsculo chamado "Orvalho Ruyi" por um tael de prata. O que mais os chocou foi descobrir que, de fato, havia tanta gente disposta a pagar por aquilo.

Quanto à eficácia do Orvalho Ruyi, eles tinham lido no cartaz da entrada: "Revigora a mente" — por acaso dar dois tapas na própria cara não seria mais eficiente? "Afasta mosquitos e alivia coceiras" — qual o problema de ser picado por mosquitos? Gastar um tael de prata nisso era pura frescura! "Prevenção de doenças" — que absurdo, eles achavam que estavam vendendo algum elixir milagroso?

No entanto, o que eles desprezaram e acreditaram que ninguém compraria, conseguiu entrar com sucesso no círculo das damas da alta sociedade de Qing'an, tornando-se o novo mimo das jovens senhoras e filhas de famílias ricas. Até mesmo os intelectuais da região passaram a exaltar o produto, fazendo com que o negócio da Loja Ruyi fosse de vento em popa. É claro que isso não trazia apenas prejuízos aos vizinhos; afinal, os clientes que saíam da loja às vezes passeavam pelos arredores e, de bom humor, acabavam comprando algo ali, o que aumentou o lucro dos outros lojistas em mais de dez por cento. Diante disso, os gerentes das lojas vizinhas sentiam-se confusos, sem saber se deviam celebrar ou se preocupar.

Ao meio-dia, antes mesmo de o sol atingir o zênite, Li Yi vendeu o último frasco de Orvalho Ruyi e pendurou a placa de "Esgotado por hoje". Ele sentou-se na cadeira, exausto. Xiao Huan aproximou-se e começou a massagear seus ombros com mãos leves. Ele olhava para o vazio, perdido em pensamentos. Desde que a primeira dama lhe entregou, em segredo, um lenço bordado com patos-mandarins e versos de "Queqiao Xian", Li Yi percebeu que algo estava errado. Mais tarde, viu várias mulheres disputando secretamente um pedido escrito por sua própria mão; a placa afixada na porta era roubada à noite, e mesmo que ele a substituísse, em dois dias ela sumia novamente. Foi então que ele compreendeu: ele havia sido descoberto.

A propagação de "Queqiao Xian" foi um acidente, e "Shuidiao Getou" foi puramente uma pressão imposta por Shen Zhao. Sem qualquer preparo, ele se tornou famoso de forma inexplicável. Li Yi sentia-se inocente; ele só queria fazer um pequeno negócio, não desejava ser o maior intelectual do reino. Comparado a esse título, algumas centenas de taéis de prata seriam muito mais concretos.

Era uma mistura de alegria e preocupação. Embora sua vida tranquila tivesse sido perturbada, não era de todo mau. O sucesso da loja devia-se, em grande parte, à fama trazida por aqueles poemas. Neste mundo, o efeito de um intelectual era equivalente ao efeito de uma celebridade em tempos futuros. Se Yang Yanzhou segurasse um pequeno frasco de cerâmica e dissesse: "Orvalho Ruyi, todas as mulheres dizem que é excelente...", esse tipo de publicidade faria com que a entrada da loja fosse derrubada pelas admiradoras dele.

Claro, com a fama atual de Li Yi, se ele mesmo se promovesse, o efeito seria ainda melhor. Poderia lançar mais alguns poemas memoráveis, pinturas famosas de todas as dinastias, ou até mesmo copiar o "Prefácio do Pavilhão das Orquídeas" de Wang Xizhi para pendurar na parede, cobrando um tael de cada visitante que desejasse admirar a obra. Nunca se deve subestimar a tentação desses objetos para os letrados. Embora fosse um ato extremamente vulgar, Li Yi não duvidava que multidões se aglomerariam ali.

Até o momento, ganhar dinheiro continuava sendo seu principal objetivo de vida, mas essa forma de lucrar sem escrúpulos era algo que ele ainda não conseguia aceitar com tranquilidade. A fase mais difícil e tensa havia passado, e os negócios da loja deveriam se estabilizar por um bom tempo. Li Yi finalmente suspirou aliviado; era hora de tirar férias e descansar um pouco.

A jovem criada, de pé atrás de Li Yi, movia as mãos com suavidade. Percebendo que o patrão estava pensativo, ela diminuiu a respiração, tentando não fazer nenhum ruído. Contudo, o sorriso em seus lábios era impossível de esconder. Os assuntos da Loja Ruyi sempre foram cuidados por ela e por Li Yi, e ao pensar naquelas conquistas, seus olhos se curvaram como luas crescentes: "Nestes dias, o senhor ganhou muito dinheiro..."