Capítulo Cinquenta e Dois: Fabricando Sabão Perfumado

Como um homem do povo, pobre e marcado pela fome, toda vez que via prata, o velho Fang não conseguia evitar de calcular quantos grãos poderia comprar com ela. Isso já se tornara um reflexo instintivo. No entanto, desta vez, ao deparar-se com barras de prata do tamanho de um punho espalhadas pelo chão, sentiu que sua mente não acompanhava. A quantidade de grãos que aquela prata poderia comprar ultrapassava em muito o limite de suas habilidades aritméticas, que mal chegavam às operações de adição e subtração até o dez.

— Genro, o que… o que você foi fazer ontem à noite? — Forçando-se a desviar os olhos daquela prata tentadora, o velho Fang engoliu em seco e olhou para Li Yi.

Li Yi lançou um olhar de advertência para a criada arteira, abaixou-se e recolheu calmamente cada barra de prata do chão, guardando-as no embrulho. Só então ergueu a cabeça e respondeu: — Ontem à noite, quando me perdi, encontrei isso pelo caminho.

— Encontrou… encontrou… — a voz do velho Fang tremia. Era mais de cem taéis de prata! Jamais ganharia tanto dinheiro em toda uma vida, e o genro simplesmente os havia achado por aí?

Mesmo que nos últimos dias seu lucro líquido com a venda de maçãs do amor alcançasse cem moedas por dia, e mesmo que recebesse metade desse valor, ainda assim, guardando tudo sem gastar nada, levaria anos para juntar tanto dinheiro!

Quanto à jovem criada, seus belos olhos brilhavam de admiração. O genro sempre teve muita sorte: toda vez que saía, voltava com algo. Já fazia tempo que não encontrava faisões, mas dessa vez trouxe uma fortuna de prata, até os céus ajudavam o genro!

O coração da jovem, que naquela noite havia experimentado altos e baixos, agora transbordava de alegria. Olhava para Li Yi em segredo, sem conseguir desviar o olhar.

Vendo Li Yi e os outros entrando no pátio, Wu ficou parada, atônita, como se tivesse sido atingida por um raio. Até agora, ela mal podia acreditar no que vira. Era prata reluzente! Talvez nem em outra vida veria tanto dinheiro assim. Para famílias pobres, que lutavam para não passar fome, todas as despesas de um ano somavam, no máximo, um tael de prata. Aquela quantia seria suficiente para uma vida inteira…

Ninguém sabe quanto tempo se passou até que Wu, ainda atordoada, voltasse a si. Pegou a bacia de cobre do chão, o rosto indecifrável, e entrou cambaleante na casa.

Cem taéis de prata não são uma soma desprezível; como gastá-los ainda seria um problema. Li Yi, naturalmente, não pensava como o velho Fang, que ao ter dinheiro, só queria comprar grãos. Com a despensa cheia, precisava considerar como fazer aquele dinheiro render ao máximo, como transformar cem taéis em muitos mais. Afinal, ninguém poderia garantir que toparia com ricos excêntricos como o Príncipe Ning e seu filho toda vez…

Prata sempre há, mas milionários não; se queria garantir uma velhice confortável, teria que contar consigo mesmo. Inicialmente, pretendia juntar capital aos poucos, vendendo maçãs do amor, mas as mudanças sempre acontecem mais rápido que o planejado e, agora que possuía algum patrimônio, podia pular essa etapa.

Contudo, o negócio das maçãs do amor deveria continuar. Pelo menos a curto prazo, sem concorrência, ainda havia muito lucro a ser explorado. E havia ainda um motivo importante: embora essa quantia de dinheiro já não fosse nada para ele, para o velho Fang e os demais, poderia transformar completamente suas vidas.

Li Yi não tinha a pretensão de tirar toda a aldeia da pobreza, mas o velho Fang e os seus eram "do seu grupo"; não seria justo que ele desfrutasse de tudo enquanto eles mal tinham o que comer…

Seu único ideal, por ora, era ganhar dinheiro. Muito dinheiro. O suficiente, ao menos, para garantir o resto de sua vida. Quanto a quanto seria esse valor, ainda não tinha um número em mente. Em resumo — quanto mais, melhor!

Com cem taéis como capital inicial, Li Yi podia, segundo seus planos, investir na purificação de álcool de alta graduação ou na fabricação de sabão para lucrar. Antes da invenção da destilação, o teor alcoólico das bebidas deste mundo era lamentavelmente baixo — a maioria eram vinhos de arroz com menos de dez graus, raros chegavam aos vinte. Só assim era possível alguém se gabar de beber mil taças sem se embriagar; se fossem as aguardentes de cinquenta ou sessenta graus do futuro, esses supostos heróis do álcool já teriam morrido de intoxicação antes de chegar à milésima taça.

O vinho servido pelo gerente na noite anterior provavelmente também não era forte, mas para Li Yi, que desmaiava só de sentir o cheiro, bastou um gole para tombar.

A cultura do álcool era também muito valorizada ali, e quanto maior o teor, mais admirada a bebida. Isso prometia ser um ótimo negócio. Além disso, a desinfecção de feridas dependia de álcool forte, e Li Yi prezava por sua própria vida. Para um homem moderno, morrer de infecção seria uma vergonha.

Além da destilação de álcool, a produção de sabão também precisava ser iniciada o quanto antes.

Dizia-se que aquele produto usado durante o banho, chamado sabão, era uma raridade nesse mundo. Li Yi procurara nos mercados da capital, mas nunca vira à venda. Descobrira que o método de fabricação era muito complexo e o segredo, guardado apenas pela família real e alguns poucos. Era artigo de luxo, inacessível ao povo comum, e quando aparecia, logo era comprado a peso de ouro.

Algo tão trivial no futuro, aqui se tornava luxo — o que, para Li Yi, era uma excelente notícia. Ele já havia feito sabonete artesanal por diversão e lembrava perfeitamente do processo. Água, óleo vegetal e hidróxido de sódio bastavam para fabricar o mais simples dos sabonetes.

O produto assim obtido não continha aditivos, limpava bem e era suave para a pele. Embora não houvesse hidróxido de sódio pronto, era fácil prepará-lo a partir de cal viva e barrilha; nada complicado.

Após ponderar, Li Yi decidiu começar pela fabricação de sabão artesanal. Não suportava mais tomar banho apenas esfregando a pele com as mãos.

Enquanto planejava mentalmente como colocaria isso em prática, caminhava pelo pátio interno distraidamente, até que um som estranho interrompeu seus pensamentos. Ergueu o olhar e viu uma figura esguia movendo-se com graciosidade no pátio. Uma longa espada reluzente dançava como uma serpente ágil. Liu Ruyi girou elegantemente a lâmina, saltando vários metros com leveza. Li Yi não pôde evitar se sentir profundamente invejoso.

Se ao menos tivesse aquela habilidade, não precisaria temer as afrontas alheias. Se encontrasse de novo aquele homem da cicatriz, poderia lidar com ele sozinho. Com destreza e aquele rosto bonito, não se tornaria um galã admirado tanto pela coragem quanto pela erudição, conquistando admiradoras e alcançando o topo da vida?

De longe, ao ver aquele sorriso surgindo no rosto de Li Yi, Liu Ruyi recolheu a espada, esforçando-se para controlar o impulso de, com um único golpe, pôr fim àquela fantasia…