Capítulo 127: A Distribuição dos Lucros

Nota: O final do capítulo 125 sofreu uma pequena alteração, focada no problema da obediência cega e da piedade filial excessiva promovidas pelo "Dizi Gui" no contexto feudal. Adicionei um parágrafo sobre isso; os leitores interessados podem verificar, mas a leitura não é obrigatória para o entendimento da trama.

…………

O velho Fang observava, boquiaberto, o jovem de feições elegantes devorar a carne, com a boca lambuzada e uma expressão de pura satisfação. Sentindo o sangue ferver, ele se levantou de um salto.

Engolir em seco enquanto a capitã da guarda roubava sua bebida era uma coisa — afinal, a posição dela era inquestionável e ele não era páreo para ela. Além disso, o primeiro lote de carne assada pelo patrão fora enviado para o grupo das senhoritas, e como a patroa e a cunhada estavam lá, ele não se importava em esperar um pouco mais.

Contudo, ver até aquele rostinho bonito ousar roubar a carne que ele cobiçava há tanto tempo era demais para sua paciência. Se o sujeito não fosse conhecido do patrão, ele já teria disparado um tapa na cara do rapaz.

No momento em que Fang se levantou, os homens atrás de Li Xuan também se puseram de pé, desafiando a postura do velho. No entanto, além de trocarem olhares intensos, não houve qualquer ação mais agressiva. Não era a primeira vez que lidavam uns com os outros; os guarda-costas sabiam que aquele homem não faria mal ao jovem príncipe, e Fang, por sua vez, conhecia a envergadura daqueles sujeitos. O motivo de não partirem para a briga era simples: o grupo adversário era numeroso e ele temia sair perdendo.

Do outro lado, ao notar a chegada de estranhos e o clima de tensão com o velho Fang, alguns homens robustos que assavam peixes ali perto levantaram-se imediatamente e caminharam na direção deles.

— Vocês, voltem para lá e fiquem quietos, não quero que estraguem o nosso momento — disse Li Xuan aos guarda-costas, fazendo um gesto com a mão. Ele encontrou uma pedra limpa, sentou-se à frente de Li Yi e, observando-o girar a grelha sobre o carvão, não pôde deixar de comentar: — Este método de assar é deveras curioso. Nem os velhos cozinheiros do palácio fazem algo tão saboroso.

Assar carne não exigia grandes técnicas; o segredo estava no tempero. Li Yi havia consultado dezenas de livros de receitas até encontrar aquela fórmula secreta. Embora o sabor estivesse um pouco aquém do ideal devido à falta de alguns condimentos, ainda era uma iguaria rara naquele mundo.

— Se quer comer, asse você mesmo — disse Li Yi, percebendo o olhar fixo do rapaz na carne em suas mãos, e separou um pedaço para ele.

Li Xuan, que já desejava experimentar, aceitou, imitou os movimentos de Li Yi, passou uma camada do molho e colocou o espeto sobre o carvão, girando-o lentamente.

Passos leves soaram atrás deles. Liu Ruyi aproximou-se e, ao ver o jovem sentado à frente de Li Yi, perguntou:
— Marido, quem é este?

— Marido? — Li Xuan levantou a cabeça e olhou para a mulher de beleza serena. Ao lado dela, estava a mesma jovem que acompanhara Li Yi na cidade de Qing’an; parecia ser a cunhada dele...

As duas irmãs eram deslumbrantes. Ele voltou o olhar para Li Yi, com uma ponta de inveja na expressão. "Que sorte ter as duas...", pensou.

Li Yi levantou-se e apresentou Li Xuan de forma breve, dizendo apenas que ele era de Qing’an e um sócio de negócios, sem revelar sua verdadeira identidade.

— Prazer, senhora! — Li Xuan não agiu como um jovem príncipe; levantou-se e fez uma reverência, muito cortês.

Como Liu Ruyi nunca se envolvia nos negócios, ela apenas retribuiu o cumprimento por educação e retirou-se para onde estavam as outras mulheres.

— Sun Wukong, se eu te chamar, você tem coragem de responder? — Num gramado próximo, uma criança traquina segurava uma cabaça e gritava. Liu Xiaohu não agitava mais o bastão; desta vez, encenava a parte em que o Rei Macaco provocava o Grande Rei Chifre de Prata.

Li Xuan achou a cena divertida. Após terminar de assar a carne, levantou-se e, enquanto comia, caminhou em direção à criança. Antes de sair, apontou para o gordo de meia-idade ao seu lado e disse:
— Ah, este é o administrador Wang. Ele cuida dos negócios do palácio fora da residência. Pode tratar com ele sobre a logística do "Ruyi Lu" e do licor forte.

— Administrador Wang... aceita um espeto? — Li Yi deixou suas coisas de lado, olhou para o homem de aspecto astuto e estendeu-lhe um espeto de carne assada.

— Não, melhor discutirmos logo a parceria... — O administrador Wang começou a falar, mas ao sentir o aroma da carne, sua boca encheu-se de água. Ele aceitou o espeto por reflexo e deu uma mordida.

— Crocante por fora, macia por dentro, suculenta e aromática. É realmente deliciosa. — Naquele momento, o administrador esqueceu-se completamente do trabalho e não pôde deixar de elogiar.

Ele próprio era um glutão e adorava carne, o que explicava sua silhueta robusta. Como administrador do palácio, já havia provado muitas iguarias, mas aquela carne certamente figurava entre as melhores.

Pouco depois, o administrador Wang descartou o espeto de bambu, limpou a boca e retomou o assunto:
— Sobre o negócio do Ruyi Lu...

— Quer outro espeto?

Ao ver Li Yi estendendo um novo espeto, o administrador engoliu em seco, interrompeu a fala e estendeu novamente sua mão gordinha. Para alguém com seu apetite, aquela pequena porção não era o bastante.

Após devorar alguns espetos e beber duas tigelas do vinho de arroz de Li Yi, o administrador sentou-se ao lado dele, acariciando a barriga com uma expressão satisfeita.

— Comi e bebi, agradeço a hospitalidade, irmão Li. Agora, vamos falar de negócios. O palácio entra com pessoal e recursos, constrói as oficinas, aluga as lojas, organiza a produção e a venda. Dividir o lucro meio a meio... não parece um pouco injusto para nós?

— E qual seria a sua proposta, administrador Wang? — perguntou Li Yi.

— Três para sete — respondeu o administrador após refletir.

Na sua visão, aquela divisão já era uma concessão generosa a Li Yi. Na cidade, os comerciantes que faziam parceria com o Palácio do Príncipe Ning buscavam, acima de tudo, a proteção que o nome da nobreza oferecia. Afinal, sob a égide do palácio, raramente enfrentavam problemas. É claro que o custo era alto: o palácio mal movia um dedo, mas ficava com setenta por cento dos lucros.

Desta vez, o palácio teria todo o trabalho de infraestrutura, e Li Yi apenas fornecia uma receita. Oferecer-lhe trinta por cento já era um favor. Se não fosse pelo fato de ele ser amigo do jovem príncipe e tê-lo servido com uma carne tão saborosa, talvez nem dez por cento ele recebesse.

— Três para sete? — Li Yi pareceu surpreso e, com uma expressão de constrangimento, disse: — Como posso aceitar? O palácio terá tanto trabalho, ficar com apenas trinta por cento me deixa desconfortável. Que tal quatro para seis?

Ao ver a expressão de integridade de Li Yi, como se estivesse abrindo mão de uma fortuna, o administrador Wang ficou atônito, sentindo como se uma manada de cavalos galopasse sobre sua mente.