Capítulo Catorze: Pegar em Flagrante

Sob as ordens do segundo tio-avô, tudo relacionado à escola passou a ser decidido por Li Yi sozinho. Isso o deixava bastante satisfeito; de certo modo, aquele velhote até que era bem esclarecido...

Assim, se teria dois dias de aula seguidos de um de folga, ou um dia de aula seguido por dois de descanso, dependia exclusivamente de seu humor. O propósito da escola do Vilarejo das Folhas de Salgueiro não era outro senão impedir que aqueles pestinhas corressem soltos pelo vilarejo, poupando os adultos — ou melhor, o velho — do incômodo de vê-los por toda parte. Dizer que Li Yi era um professor era exagero; seria mais justo chamá-lo de babá.

Uma babá bastante caprichosa, diga-se de passagem.

Hoje, mais uma vez, ele resolveu dar folga às crianças; quanto ao motivo... precisa-se mesmo de motivo para um dia de folga?

No entanto, apesar de mais um dia de descanso, o ânimo de Li Yi estava longe de ser leve.

Em sua vida anterior, Li Yi não viera de família abastada, mas também nunca passou grandes necessidades. Desde que chegara a este mundo, por mais que tentasse variar o cardápio, não há talento que resista à falta de ingredientes; dia após dia era só mingau ralo ou macarrão. Com o tempo, qualquer um se cansaria.

Nisso, sentia-se inferior até mesmo às três mulheres da casa.

Nem mesmo Xiaohuan e as outras reclamavam; comiam felizes a cada refeição, enquanto ele, um homem feito, vivia de queixas. Era puro excesso de mimo.

“Ah...”

Li Yi suspirou profundamente, tomado de saudade dos tempos em que era tratado como um rei pela mãe, sem jamais precisar pôr a mão na massa. Desde que chegara ali, passava horas no fogão, e sua habilidade culinária, antes enferrujada, dera um salto como se tivesse embarcado num foguete.

Desaparecido havia tanto tempo, imaginava o quanto sua mãe estaria sofrendo, pensava nos amigos de infância... Cada vez que essas lembranças vinham, seu coração se tingia de melancolia.

“Xiaohu! Xiaohu! Ô peste, onde foi parar? Volta pra comer!”

A voz da vizinha Wu, esposa do segundo tio, ecoava chamando o filho para a refeição. Das crianças do vilarejo, Liu Xiaohu era o mais travesso; além disso, era mais forte que os outros, o que o tornava o líder dos pequenos.

“Tia, Xiaohu disse pra não esperarem por ele. Foi até o outro lado da montanha salvar um macaco que ficou preso debaixo de uma pedra!” berrou um garoto, brincando num monte de terra próximo, enquanto limpava o nariz e apontava para uma montanha ao longe, que, de tão peculiar, parecia uma mão erguida.

Ao ouvir isso, o rosto de Wu imediatamente mudou.

Ela trancou a porta às pressas e saiu correndo na direção indicada.

Li Yi ficou boquiaberto à porta, impressionado com a força das mulheres do vilarejo; até a corpulenta esposa do segundo tio podia correr àquela velocidade...

“Bom dia, professor!”

O garoto, ao notar Li Yi na porta, imediatamente se levantou e cumprimentou-o com respeito.

Diante de Li Yi, aquelas crianças sempre se comportavam.

Ele acenou com a mão, dispensando o menino, que saiu correndo. Embora fosse afável durante as aulas, o respeito pelo professor permanecia, e os alunos ainda lhe temiam um pouco.

Li Yi levantou os olhos para a montanha ao longe. Dias atrás, Liu Xiaohu e alguns moleques cochichavam sobre resgatar um macaco no Pico dos Cinco Dedos... Então era aquilo.

Pelo jeito da tia Wu, salvar o macaco seria difícil; Xiaohu devia pensar em salvar a própria pele primeiro.

Uma galinha robusta cruzou seu caminho, despertando nele saudades do macarrão com frango e cogumelos que preparara há pouco tempo.

De repente, como se iluminado por uma ideia, Li Yi virou-se para o caminho por onde Wu saíra, refletindo.

Xiaohu não estava, Wu tampouco...

Sim, estava decidido: hoje teria um extra no jantar!

Às margens do riacho, atrás do vilarejo, Li Yi retirou uma tesoura do pano que trouxera, e rapidamente matou, depenou, abriu e limpou a galinha, descartando as vísceras desnecessárias...

Quando terminou, sentiu um arrepio e olhou para trás. Sobre uma grande pedra, não muito distante, estava uma silhueta delicada, braços cruzados, a observá-lo com um olhar de escárnio.

Li Yi congelou, deixando a tesoura cair.

“Que coincidência...” murmurou, constrangido.

Ser flagrado roubando uma galinha não era exatamente motivo de orgulho.

Principalmente porque a testemunha era sua cunhada — ao menos no papel. Mesmo sendo cara de pau, Li Yi sentiu o rosto queimar de vergonha.

Liu Ruyi lançou-lhe um olhar indiferente, sem dizer nada; com um leve toque dos pés, desceu graciosamente da pedra e logo sumiu de vista.

Ao vê-la desaparecer, Li Yi soltou um longo suspiro de alívio.

Ao que parecia, a sempre fria cunhada não planejava dedurá-lo. Mais ainda, da última vez ela própria participara do “lucro”, não havia razão para fazer algo que só traria prejuízo a ambos...

Tranquilo, Li Yi embrulhou a galinha preparada e seguiu para casa.

Ao chegar à porta, ouviu choros vindos do quintal ao lado: Liu Xiaohu chorava amargamente. Wu, dessa vez, parecia realmente furiosa, disposta a dar-lhe uma lição inesquecível; os gritos do garoto duraram o dobro do habitual.

“Que pecado...” murmurou Li Yi, balançando a cabeça antes de entrar em seu pátio.

Xiaohuan estava sentada à porta da cozinha, distraída. Desde que Li Yi lhe proibira de cozinhar, ficava sem ter o que fazer nos horários das refeições. Ao ouvir passos, levantou de repente e, ao ver o patrão com um pano familiar nas mãos, exclamou, radiante:

“Senhor, o senhor achou outra galinha selvagem!”

A culinária daquela época era simplória: basicamente cozidos e ensopados. Fartava-lhe o sabor dos pratos salteados. Mas ali, óleo vegetal era raro; ao menos no vilarejo, só ricos podiam tê-lo. Usar banha de porco? E se tivesse pressão alta ou colesterol, quem poderia tratar ali?

De toda forma, só de pensar, Li Yi já não se sentia à vontade.

Mesmo assim, uma tigela de macarrão com tiras de frango, quase sem acompanhamento, era uma delícia.

A única coisa que estragava um pouco o humor era ouvir Wu, à porta, de braços cruzados, despejando pragas contra o “ladrão” de sua galinha.

O que Xiaohuan mais admirava em Li Yi era sua habilidade na cozinha — e, claro, a sorte de sempre trazer uma galinha selvagem após cada passeio. Ultimamente, a criada assistia a cada refeição, sonhando com o dia em que cozinhasse tão bem quanto o patrão.

Não só na cozinha: o senhor era mesmo de sorte!

Sempre achava galinhas nos passeios, diferente da esposa do segundo tio, que não conseguia nem cuidar das suas...

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Li Yi logo percebeu que o clima no vilarejo mudara nos últimos dias.

A reservada Liu Ruyi passou a se reunir frequentemente com outras jovens do vilarejo; até Xiaohuan, que raramente saía, agora ia e vinha, ocupada com algo que ele não sabia.

Quando Li Yi, tomado pela curiosidade, finalmente perguntou, a pequena criada lhe lançou um sorriso, as covinhas profundas, e respondeu:

“Senhor, esqueceu? Daqui a alguns dias é o Festival das Habilidades!”