Capítulo Trinta e Oito: Ru Yi Fica Ferida

Li Yi não fazia ideia de que já se tornara um tesouro no coração de certas pessoas; naquele momento, estava ocupado conferindo as mercadorias que comprara ao descer a montanha. Além de grãos, carne e algumas sementes de legumes comuns, ele ainda adquiriu uma grande variedade de temperos para cozinhar.

Achava que os antigos, nesse aspecto, ficavam muito atrás do mundo moderno, mas, para sua surpresa, neste tempo havia ainda mais tipos de condimentos do que vira em sua vida toda, deixando-o atordoado; resolveu comprar um pouco de cada um. Tantas compras consumiram quase toda a prata que tinha — dos dez taéis, sobraram cerca de três, que Li Yi preferiu guardar para emergências.

Na hora do café da manhã, Liu Ruyi ainda não havia voltado. Quando perguntou por ela a Xiaohuan, a resposta foi que a senhorita costumava agir assim; a criada já estava acostumada. Li Yi não se preocupava com Liu Ruyi: afinal, alguém capaz de despedaçar uma mesa maciça de madeira com um golpe só podia ser uma verdadeira heroína, pouco propensa a encontrar perigo. Ainda assim, sumir sem aviso não era um bom hábito; ele balançou a cabeça e decidiu não pensar mais nisso, pegando os frutos de espinheiro comprados no dia anterior e indo para a cozinha.

Xiaohuan estava lavando pratos e talheres quando viu Li Yi entrar. Ele despejou todo o açúcar de confeiteiro que restara do último Festival das Donzelas numa panela, acrescentou um pouco de água e acendeu o fogo baixo, deixando o cozimento acontecer devagar. Depois, pediu à criada que vigiasse o fogo para não deixar o açúcar queimar, lavou cuidadosamente os frutos de espinheiro, cortou-os ao meio para retirar as sementes e preparou alguns palitos de bambu polidos, deixando-os à mão.

Sentada diante do fogão, a pequena criada lançava olhares curiosos em direção a Li Yi. “O senhor parece que vai preparar outra iguaria...”, pensava, já sonhando com o sabor da comida que estava por vir.

Naquele dia, Li Yi planejava fazer espetinhos caramelados de espinheiro, uma guloseima inexistente naquele mundo, mas que, em seu antigo lar, era adorada por crianças há milênios. Com o passar dos anos, a receita ganhara novas variantes, ingredientes refinados, embalagens elegantes e frutinhas diversas, mas aquele sabor agridoce, que ficava na boca muito tempo depois da mordida, era insubstituível.

Quando criança, em sua vila natal, ele aguardava ansioso pela chegada do vendedor ambulante que carregava uma vara de madeira coberta de espetinhos açucarados. Gastava algumas moedas para comprar um e passava horas saboreando. Crescido, não voltou a comer, mas, ao chegar a esse novo mundo, deu-se conta de como sentia falta daquele sabor familiar. Recriar essa lembrança só sua era, ali, um consolo para o coração.

Logo que o açúcar começou a chegar ao ponto certo, Li Yi espetou os frutos nos palitos, passou-os na calda até ficarem cobertos por uma camada translúcida, e retirou-os para deixá-los endurecer. Assim nasceu o primeiro espetinho caramelado daquele mundo. Em menos de quinze minutos, Li Yi e Xiaohuan já estavam sentados à porta, cada um com dois espetinhos na mão. Uma mordida, e o estalo crocante dava lugar à explosão de sabores doces e ácidos na boca.

Para Xiaohuan, era a primeira vez; ela não devorava de uma vez como Li Yi, mas passava a língua devagar pela camada de açúcar, saboreando cada instante — e até seus olhos se curvavam como luas crescentes de felicidade.

A cena era de fato tentadora. Li Yi desviou o olhar rapidamente — uma menina tão jovem, com gestos tão inocentes, era perigoso demais para sua compostura; imaginou o que seria quando crescesse. Cercado por três beldades em casa, até agora conseguira manter-se casto; pensou que nem mesmo o mais virtuoso dos eremitas faria melhor...

“Que coisa é essa?” De repente, uma voz soou atrás deles. Ao virar-se, Li Yi viu Liu Ruyi chegando com um espetinho na mão; a fruta do topo já estava pela metade, claramente mordida.

“Ah, isso é para envenenar ratos. Tem arsênico no açúcar, cuidado para não comer.” Li Yi respondeu com seriedade, observando o restinho de açúcar no canto da boca de Liu Ruyi.

Mal terminou de falar, o rosto dela empalideceu. “Senhor, está faltando um espetinho!” Nesse momento, Xiaohuan apareceu com mais dois espetos, intrigada. Liu Ruyi olhou os doces na mão da criada, percebeu o açúcar ainda nos próprios lábios e, ao encarar Li Yi, seus olhos gelaram de raiva, a mão pousando no cabo da espada.

Li Yi se sobressaltou: estava acostumado a brincar com Xiaohuan, mas acabara de fazer o mesmo com a feiticeira Liu Ruyi sem perceber. Levantou-se num salto e saiu apressado.

“Ah, lembrei que hoje preciso ir ao colégio...”

Xiaohuan ficou confusa: “Mas senhor, esqueceu? Hoje não tem aula, é feriado...”

“Cof, cof, você se enganou, Xiaohuan...” Li Yi pigarreou, acelerando o passo. Aquela brincadeira assustara Liu Ruyi, e, se ela ficasse furiosa, ele não teria como se defender.

Bum!

Correndo de cabeça baixa para fugir dali, Li Yi trombou inesperadamente em alguém. Sentiu algo macio e um perfume familiar.

Liu Ruyi o encarou com as sobrancelhas franzidas: “Por que tanta pressa, marido?”

Li Yi, prestes a responder, notou uma mancha de sangue na manga dela, justamente onde a esbarrara. Ficou surpreso — teria causado um ferimento tão grave assim?

Logo percebeu algo e, aflito, segurou-lhe a mão: “Você se machucou?”

“Senhorita, o que houve?” Xiaohuan correu do pátio, aflita.

Liu Ruyi veio logo atrás, relaxando ao ver que a irmã estava bem: “Você está bem?”

Liu Ruyi retirou a mão com leveza, sorrindo: “É só um arranhão, não é nada.”

Ela entregou um pequeno saco a Xiaohuan: “Tem um pouco de cereal aqui, leve para a cozinha.”

“Com tanto sangue, como pode dizer que não é nada!” Li Yi franziu a testa, largou o saco de grãos e puxou Liu Ruyi para dentro, decidido.

“Xiaohuan, ferva um pouco de água e traga minha caixinha do quarto.” Logo sua voz ecoou da casa.

A criada assentiu e correu para a cozinha.

Puxada assim para dentro, Liu Ruyi quis protestar, mas acabou silenciando. No quarto, Li Yi arregaçou-lhe a manga e desfez o curativo improvisado, revelando um corte de mais de cinco centímetros ainda sangrando. Ele prendeu a respiração.

“Como você se feriu?”

Ao lado, Liu Ruyi, ao ver o ferimento, deixou transparecer um lampejo gelado no olhar.