Capítulo 148: Quem está me sabotando?

Atualmente, a Aldeia Folha de Salgueiro apresentava uma diferença abismal em comparação a dois ou três meses atrás.

No ano passado, após a seca, a terra montanhosa, que já era estéril, não produziu uma única grão de colheita. Embora a corte imperial já tivesse isentado os impostos por dois anos, com apenas os grãos restantes em casa, incontáveis pessoas lutavam abaixo da linha de subsistência.

No entanto, olhando agora, aquelas crianças peles e ossos que costumavam correr pela aldeia finalmente ganhavam um pouco de carne, segurando grossos ossos para roer em suas mãos, enquanto um ou dois cães amarelos vagavam constantemente ao redor, fixando o olhar nos ossos que as crianças seguravam.

As novas casas de várias famílias já haviam sido construídas; os vizinhos frequentemente davam uma mãozinha e, no final, pediam às suas esposas que preparassem uma boa refeição para recompensar os vizinhos que haviam ajudado. Durante dezenas de anos, este era um hábito tácito entre os aldeões da vila.

Alguns homens conversavam descontraidamente enquanto trabalhavam, quando de repente notaram um movimento na entrada da vila. Ao olharem para cima, ficaram todos paralisados.

Vários cavaleiros foram os primeiros a entrar em seu campo de visão. Após entrarem na aldeia, os cavaleiros desmontaram sem pressa. Eles puderam ver claramente mais de uma dezena de funcionários vestidos com túnicas de cor de anil seguindo logo atrás.

Quando a Aldeia Folha de Salgueiro recebera tantos funcionários do governo? A expressão de todos mudou ligeiramente. Será que alguém na aldeia havia cometido um crime e essas pessoas vinham fazer prisões?

— Olhem... aquele não é o Velho Fang?

Um dos homens avistou uma figura familiar caminhando à frente e disse imediatamente, chocado.

— É o Velho Fang!

— Por que o Velho Fang estaria junto com os oficiais?

— O que essa gente veio fazer na aldeia?

Com olhares de espanto e dúvida, o grupo observou aquela gente entrar na aldeia e começou a segui-los de longe, sem ousar se aproximar demais, até que os viram parar diante de um determinado pátio e não puderam deixar de exclamar:

— Eles vieram procurar a jovem senhorita?

— Não... é mais provável que tenham vindo procurar o genro.

— Será que o genro...

Enquanto as expressões deles se transformavam, mais e mais pessoas começaram a notar a movimentação por ali.

Afinal, a Aldeia Folha de Salgueiro ficava nas montanhas e não tinha conexão com outras vilas. Raramente havia forasteiros entrando em dias normais, mas desta vez vieram tantos de uma só vez, e todos vestidos como funcionários. Parecia que algo extraordinário estava acontecendo!

O Velho Fang adiantou-se e bateu à porta.

Li Yi estava no pátio ensinando Xiaohuan a transformar seu penteado em um coque redondo quando ouviu as batidas e disse casualmente:

— A porta não está trancada, entrem.

Ele olhou de sossego e, ao ver o Velho Fang entrar, sua expressão congelou por um momento.

O que havia com esse Velho Fang hoje, que até sabia bater à porta?

No entanto, ao ver os funcionários entrarem em fila indiana logo em seguida, acompanhados pelos dois homens desconhecidos na liderança, a expressão de Li Yi mudou levemente.

Que situação era aquela?

Por que havia tantos funcionários?

Será que o Velho Fang tinha se metido em alguma confusão?

A pequena criada também levou um susto com a cena e, com o rostinho pálido, escondeu-se atrás de Li Yi, olhando tensa para os oficiais.

Ouvindo a comoção vinda da frente, duas mulheres saíram do pátio interno. Ao verem a cena diante delas, os belos olhos de Liu Ruyi se estreitaram levemente e uma das mãos já descansava sobre o punho da espada. O rosto bonito de Liu Ruyi também mudou. As duas caminharam rapidamente até Li Yi, e Ruyi virou-se para encará-lo, perguntando:

— Marido, o que essa gente veio fazer?

— Quem é Li Yi? Venha logo receber o decreto imperial!

O grito do eunuco fez com que todos ficassem paralisados.

— Receber um decreto? — A expressão de Li Yi mudou. Que tipo de decreto?

Os olhares das irmãs Liu voltaram-se para ele.

A voz do eunuco era estridente, e todos do lado de fora do portão também ouviram o som.

Todos se entreolharam, com os olhos tomados pelo espanto e pela dúvida.

— Há um decreto imperial do Imperador. Por que ainda não se ajoelham para recebê-lo? — O eunuco já vira muitas pessoas aterrorizadas a ponto de perderem os sentidos ao proclamar decretos imperiais, por isso não achou estranho e falou friamente.

Vruuum!

Antes que Li Yi pudesse se ajoelhar, o magistrado Liu e os oficiais foram os primeiros a cair de joelhos.

Ler um decreto imperial equivalia à presença pessoal do Filho do Céu; não apenas a pessoa que recebia o decreto precisava se ajoelhar e prestar reverência, como todos ao redor também deviam fazer o mesmo.

Com outra onda de barulhos, os aldeões do lado de fora do portão também se ajoelharam.

Embora nunca tivessem visto um decreto imperial e não entendessem tais regras, até mesmo o senhor magistrado havia se ajoelhado, então como ousariam não o fazer?

A mão de Liu Ruyi afastou-se do punho da espada. As irmãs trocaram um olhar e também se ajoelharam.

Naquele Grande País Jing, o imperador reinante era a pessoa mais nobre de todas; tal conceito já estava profundamente enraizado em suas veias.

Ao vê-las ajoelhadas, Xiaohuan seguiu o exemplo imediatamente.

Por um momento, no pátio, além dos dois eunucos, apenas Li Yi permanecia de pé.

Olhando ao redor, um traço de resignação surgiu em seu rosto. Ele caminhou até os dois homens, curvou-se e ajoelhou-se, dizendo:

— Este plebeu recebe o decreto.

A situação era mais forte do que ele. Embora realmente não quisesse se ajoelhar, ele queria ainda menos ser acusado de desrespeito ao imperador.

— Até o decreto imperial apareceu, afinal, qual filho da puta está me armando uma cilada? — murmurou em voz baixa após se ajoelhar, com a primeira imagem em sua mente sendo a daquele sujeito que se dizia professor da academia que vira dias atrás.

Além daquele assunto, ele realmente não conseguia pensar em nenhum outro motivo.

Ouvindo o murmúrio de Li Yi, o canto da boca do eunuco contorceu-se e ele quase teve um acesso de raiva no local. Mas, ao lembrar da recomendação da princesa momentos antes, conteve a fúria à força e continuou a ler o decreto imperial.

Ouvindo o eunuco recitar uma enorme quantidade de palavras, Li Yi conseguiu deduzir o sentido geral: significava que As Regras para Alunos contribuíam para a educação e assim por diante, seguido por uma enxurrada de elogios. Antes mesmo de terminar de ouvir, Li Yi já tinha certeza em seu coração.

Desta vez, um cargo oficial na educação dificilmente lhe escaparia.

Enquanto ele pensava nisso, o eunuco já havia chegado ao final:

— ... Por meio deste, nomeio-vos Magistrado do Condado de Anxi. Que vossa honra seja coroada e que o favor celestial vos acompanhe para sempre. É o meu desejo.

— Ma... Magistrado do Condado... — Li Yi ergueu a cabeça bruscamente, com uma expressão de incredulidade.

Por causa de sua contribuição para a educação, ele foi nomeado... magistrado do condado?

Isso também é possível?!

Essa reviravolta não foi drástica demais?

Este assunto simplesmente desafiava a lógica. Afinal, quem estava lhe pregando essa peça?

— Senhor Magistrado Li, apresse-se em receber o decreto! — O magistrado Liu, ao lado, vendo-o paralisado, não pôde deixar de apressá-lo.

Aproveitou para encará-lo mais algumas vezes, ainda achando difícil de acreditar. Aquele jovem seria, a partir de agora, o novo magistrado daquele condado?

— Posse recusar?

Encontrando finalmente alguém que parecia um pouco mais amigável, Li Yi olhou para o magistrado Liu e perguntou timidamente.

O que dissera a Li Mingzhu da última vez fora apenas da boca para fora. Pelos céus, ele jamais pensara em ser qualquer tipo de magistrado!

De repente, como se tivesse se lembrado de algo, uma expressão de compreensão súbita iluminou o rosto de Li Yi.

— Pretendes resistir ao decreto imperial?

Antes que o magistrado Liu pudesse abrir a boca, um dos eunucos o encarou com um olhar nada amigável e perguntou.

— Não querer ser oficial também não é permitido? — Li Yi olhou para ele e disse: — Desde os tempos antigos, não faltam pessoas de grande integridade moral que recusaram cargos oficiais, certo?

— É por isso que... todos eles já morreram!

O eunuco olhou para ele com um sorriso gélido no rosto.