Capítulo Noventa e Sete: Eliminando as ameaças ocultas

Na noite passada, será que Fang foi mesmo ao bordel? No coração de Li Yi, não havia nenhuma dúvida. Não era porque confiava no caráter de Fang, mas sim porque ele não tinha dinheiro suficiente. Embora o negócio dos doces de fruta açucarados rendesse algum trocado diariamente, as economias de Fang não eram suficientes nem para uma visita ao bordel. Esses lugares de luxo eram frequentados por verdadeiros ricos. A esposa de Fang controlava as finanças da casa e, se lhe dava algumas dezenas de moedas para gastar, já era muito generoso; num estabelecimento desses, nem a moça mais barata estaria ao alcance dele.

Apesar de Fang parecer um pouco desajeitado, sua disposição era boa, e Li Yi não insistiu no assunto. Afinal, se aquilo era uma preferência conjugal do casal, ele, como estranho, perguntar seria embaraçoso.

A construção do atelier podia ser confiada a Fang e aos seus companheiros. Esses homens eram versáteis: cultivavam, cuidavam de cavalos, erguiam paredes e brigavam, todos hábeis em múltiplos ofícios. Fora algumas instruções prévias, Li Yi não precisava se preocupar.

Após uma análise cuidadosa, Li Yi e Fang decidiram o local do atelier. Pensando na segurança e no sigilo, não seria prudente construir dentro do povoado. O método de destilação necessitava de fogo aberto e o álcool era inflamável; se algo desse errado e incendiasse o povoado, seria um desastre. Além disso, o sigilo era fundamental. A produção do elixir e a destilação de álcool não eram tarefas difíceis; se o segredo fosse descoberto e difundido, rapidamente perderiam a exclusividade e, com ela, o lucro.

Considerando fatores como transporte e água, escolheram um local fora do povoado, junto a um riacho ao pé da montanha. O fluxo era pequeno, nunca houve enchentes em décadas, a água era fácil de obter e o lugar seguro.

Li Yi entregou os desenhos a Fang; bastava supervisionar diariamente, o resto não era sua preocupação.

Como engenheiro, ainda que não fosse especialista em construção civil, desenhar plantas era tarefa trivial para Li Yi. O projeto do atelier baseava-se nos modelos industriais modernos, adaptados conforme as condições do local. Com poucas folhas e traços simples, o desenho era claro e compreensível; Fang e seus homens só precisavam seguir o modelo.

Antes disso, era necessário alugar uma loja na cidade. Inicialmente, Li Yi pensava em alugar um espaço modesto, mas após vencer Shen Zhao ontem e obter trezentos taéis de prata de capital de giro, o plano mudou. Com trezentos taéis, podia-se alugar uma loja bem localizada, mesmo nos bairros mais movimentados.

Pensava em descer hoje à cidade, alugar o espaço, realizar algumas reformas e lançar o elixir à venda em caráter experimental. Quando o atelier estivesse pronto, poderia produzir em grande escala.

Mas os acontecimentos sempre superam os planos. O negócio dos doces de fruta açucarados era cobiçado por muitos no povoado. Antes, os membros diretos da família Liu não ousavam pedir, sabendo que Fang e os seus jamais consentiriam; porém, com o sucesso de Liu Quarto e Liu Sétimo, abriram os olhos. Bastava entregar duas escrituras de terra para poder vender doces sob o nome da família Liu. Embora a taxa de franquia de cinquenta por cento lhes doesse o coração, o lucro era tão grande que, mesmo pagando metade, desfrutariam de uma vida muito melhor que a atual. Era uma conta fácil de fechar.

A terra era fundamental, normalmente não a cederiam facilmente. Mas quanto rendia por ano? Em tempos bons, a família comia à vontade; quando as colheitas eram ruins, todos apertavam o cinto. Olhando para Fang e os seus, que há pouco tinham seguido o genro de Liu, já viviam muito melhor, os membros diretos da família não conseguiam esconder a inveja.

Assim, nos últimos dias, a porta de Li Yi quase foi derrubada por visitas.

Escrituras, taxas de franquia... Já haviam obtido todas as informações necessárias com Liu Quarto e Liu Sétimo. Os demais chegaram dispostos, colocando as escrituras sobre a mesa. Antes mesmo de Li Yi mencionar a taxa, ofereceram acordo: cinquenta por cento para todos, igual para todos, ninguém se prejudica.

Durante todo o processo, os tios e primos mantiveram uma atitude humilde, sorrindo com gentileza. Afinal, ninguém quer brigar com o dinheiro; o futuro deles dependia do julgamento de Li Yi.

Liu Ruyi não interferiu em nada, apenas recolheu silenciosamente as escrituras que Li Yi lhe entregou. Já Xiao Huan, nos últimos dias, exibia um sorriso radiante: depois de tanto tempo sofrendo com esses parentes, agora via-os bajulando o genro, e sentia-se feliz por dentro.

Para falar a verdade, Li Yi não estava interessado nas terras. Neste tempo, basta querer dinheiro; comprar terras era fácil, e ao contrário do futuro, aqui a posse era vitalícia, mesmo com mudanças de dinastia, o que valia era o título; quem tem escritura, tem a terra. Os governantes, para manter a estabilidade, não tomariam de volta. Quem possui a escritura, é dono, ninguém tira.

As terras áridas de Liuye não atraíam Li Yi; ele apenas recuperava o que era deles por direito. O motivo de envolver os membros diretos da família Liu no negócio dos doces era simples: Fang e os seus podiam comer a carne, mas era justo que outros provassem o caldo.

Sob sua liderança, Fang e seus companheiros teriam dias cada vez melhores, progredindo sempre; Fang podia até sonhar com uma mansão e uma concubina... Mas sem contraste, não há ressentimento: se poucos melhoram e a maioria permanece no limiar da subsistência, a desigualdade acabaria causando problemas.

Agora, antes que o perigo surgisse, Li Yi já o eliminara. Claro, só resolveu o problema dos membros diretos da família Liu. A maioria do povoado era composta pelos antigos bandidos da montanha, como Fang; estes viviam ainda mais pobres.

Mas para eles, bastava encher o estômago: essa era a maior realização, nada exigente. Mesmo sem Li Yi pedir, Fang e os seus costumavam ajudar os demais, evitando grandes problemas.