Capítulo cento e vinte e três: Tem interesse em se tornar um oficial de justiça?

A voz da mulher, embora clara e agradável, evidentemente não era do agrado daquele jovem.

— Quem disse isso? Quando o senhor guarda fala, você tem o direito de interromper? — o jovem virou o rosto com expressão insatisfeita, olhando na direção de onde vinha a voz.

A mulher vestia um uniforme azul-claro de guarda que se distinguia um pouco dos demais. Ela estava parada fora da multidão, com os braços cruzados sobre o peito e uma espada pendurada na cintura, lançando um olhar indiferente em sua direção.

Ao virar o rosto, o jovem ficou visivelmente confuso com o que viu, mas naquele momento, o guarda de meia-idade deu um chute na sua direção.

— Cala a boca! — ordenou o guarda, chutando o jovem que cambaleou para trás. Ao levantar a cabeça, seu rosto se encheu de um sorriso bajulador. Aproximando-se da jovem, perguntou: — Chefe, o que faz aqui?

Surpreso com o chute inesperado, o jovem demorou a se recompor, sem entender a loucura daquele guarda. Levar o gerente da loja Ruyi ao escritório do condado fora uma ordem pessoal do oficial, e ele era apenas um guarda comum. Será que ele desconsiderava até mesmo as ordens do oficial?

Claro que ele não sabia que, na verdade, aquele guarda conhecia muito bem a reputação da jovem, que nem mesmo o magistrado provincial ousava desafiar, e que mesmo depois de ser repreendido, o magistrado não ousava fazer nada contra ela. Comparado ao magistrado, essa jovem, que detestava toda forma de injustiça e não tolerava a menor falha, era ainda mais temida.

— Se quer perguntar algo, pergunte. — A mulher ignorou o guarda e lançou um olhar frio para Li Yi, falando com indiferença.

— Obrigado, chefe! — Li Yi fez uma reverência para ela, pensando consigo mesmo que, afinal, a moça da família Li sabia ser razoável. Ele então voltou seu olhar para o jovem, cujo rosto estava inchado como um porco, e perguntou: — Você diz que esse rosto de porco foi causado pelo nosso Ruyi Lu, comprado na nossa loja?

— Rosto de porco... — o jovem não esperava que o erudito começasse justamente por aí e quase cuspiu sangue de raiva. Rangendo os dentes, respondeu: — Exatamente!

— Lembra quando comprou? — Li Yi perguntou novamente.

— Três dias atrás. — respondeu o jovem prontamente, aliviado por já ter se preparado antes e não ser pego desprevenido.

— Comprou diretamente ou com pedido? — continuou Li Yi.

— Comprei diretamente. — disse o jovem.

— Quanto custava o Ruyi Lu na época? — perguntou Li Yi.

— Uma garrafa custava uma tael de prata. — respondeu o jovem.

— De quem comprou? — insistiu Li Yi.

— Foi você quem me entregou! — respondeu o jovem.

— Lembra a hora? — Li Yi perguntou mais uma vez.

— Por volta da sexta hora. — respondeu ele.

— Quanto o mandante te pagou? — perguntou Li Yi.

— Dez taéis. — respondeu o jovem.

——

Li Yi acelerava as perguntas, e o jovem respondeu prontamente, como se já tivesse decorado tudo. Ele se vangloriava mentalmente, pois há dias vinha se preparando e ensaiando para não cometer erros.

Mesmo que o erudito fizesse dez ou mais perguntas, ele não vacilaria.

Quando Li Yi parou de falar de repente, o jovem sorriu convencido, pensando: “Ah, finalmente desistiu...”

Mas ao virar o rosto, percebeu que a multidão ao redor havia silenciado.

Muitos espectadores começaram a olhar para ele com expressões estranhas.

O guarda de meia-idade ergueu os olhos para o céu, como se algo lá tivesse chamado sua atenção.

O jovem que o mandara fazer tudo aquilo moveu os lábios, com o rosto pálido e desanimado.

Ele achava que havia pensado em tudo, mas jamais imaginara que teria um parceiro tão tolo!

Surpreso com a reação da multidão, o jovem se perguntou o que estava acontecendo.

— Chefe, terminei minhas perguntas. — Li Yi fez outra reverência para a mulher e ficou quieto ao lado.

Li Mingzhu voltou o olhar para ele, a indiferença desaparecendo para revelar um leve brilho nos olhos.

Na mente, recordou o modo como ele havia solucionado o caso da disputa pela prata e como, com poucas palavras, havia extraído a verdade do jovem...

Este erudito realmente tinha algum talento...

— Ha ha! — Nesse momento, a multidão já não pôde mais conter o riso.

— Esse sujeito é muito burro, se entregou assim tão facilmente!

— Então era alguém a mando de outro, querendo incriminar alguém.

— Este jovem é muito esperto, em poucas palavras tirou a verdade dele.

Agora a verdade estava clara, o caso escapara do controle do jovem e do guarda de meia-idade. Com um gesto da jovem, os demais guardas avançaram e prenderam o jovem e o homem com rosto inchado.

Algumas figuras no meio da multidão mudaram de expressão e se afastaram discretamente.

Apesar de ter recebido ordens do oficial, o guarda de meia-idade não ousou agir naquele momento. Com tanta gente observando, e com seu superior presente, só podia agir com justiça.

Voltando-se para Li Yi e os demais, seu rosto logo adquiriu um sorriso falso:

— Peço desculpas, quase caímos na armadilha desses dois canalhas e causamos uma injustiça.

Sabendo que o guarda não era sincero, Li Yi não o confrontou, apenas fez uma reverência educada e observou os guardas conduzirem os prisioneiros.

— Você tem interesse em ser guarda? — a jovem perguntou a Li Yi, cruzando os braços, com ar curioso.

Embora o escritório do condado não faltasse guardas, a maioria era preguiçosa e inútil, faltando pessoas inteligentes como ele. Ter alguém esperto assim ajudaria muito nas investigações.

— Ser guarda? — Li Yi hesitou e depois balançou a cabeça repetidamente.

Embora pareça uma posição imponente, o cargo não era elevado, era um trabalho temporário e muito perigoso. Ele não era como aquela mulher à sua frente, que, sendo da nobreza imperial, ainda tinha interesse em ser chefe de guarda no pequeno escritório do condado. Ele se perguntava se aqueles superiores não estavam loucos...

Quanto à jovem, se ela agia por passatempo ou para entender o povo, Li Yi não se importava; de qualquer forma, não tinha interesse algum em ser guarda.

— Você é a gerente da loja Ruyi? — vendo a recusa de Li Yi, a mulher não demonstrou decepção, olhou para a placa da loja Ruyi e jogou uma moeda de prata, dizendo: — Já ouvi falar do seu Ruyi Lu. Hoje passei por aqui, me dê uma garrafa.

— Desculpe, o Ruyi Lu de hoje já está esgotado. — Li Yi se arrependeu de ter dado todo o estoque para Li Xuan e devolvido o dinheiro. — Pode ficar com a prata, pode vir buscar amanhã quando a chefe de guarda estiver em ronda.

Li Yi não era generoso, mas sabia separar bem as coisas. Se ela não tivesse lhe dado uma chance, o dia de hoje poderia ter sido mais complicado. Uma garrafa de Ruyi Lu não era nada para cobrar dela.

— Tudo bem, voltarei amanhã. — disse a mulher, recolhendo a moeda e acenando com a mão, desaparecendo pela rua.

Li Yi olhou na direção em que ela se foi, com expressão pensativa.

De manhã, alguém tentara comprar a fórmula do Ruyi Lu à força. Agora, havia esses dois causando problemas, claramente em conluio com o guarda de meia-idade. Parece que mais pessoas estão de olho no Ruyi Lu...