Capítulo Cinquenta e Sete: O Arrependimento dos Descendentes Diretos da Família Liu

Primeiro, Lao Fang tirou de trás das costas um grande saco e só então começou a falar: “Senhor, este é o dinheiro que ganhamos nestes dias vendendo frutos vermelhos e maçãs do amor. Conforme combinado desde o início, dividimos ao meio, e esta é a metade que restou.”

Não há como negar, Lao Fang e seus companheiros são pessoas extremamente honestas. Embora fossem eles que suassem diariamente vendendo as maçãs do amor, a iguaria foi invenção de Li Yi, que também forneceu o dinheiro inicial. Mesmo quando surgiram problemas, era ele quem sempre aparecia para ajudar. Sem Li Yi, não teriam chegado onde estão hoje. Eles sabiam disso muito bem. O senhor poderia facilmente ter feito tudo isso sem eles, mas, por causa da senhorita, lhes deu muita atenção. Tudo isso, Lao Fang e seus companheiros guardaram no coração.

Quando souberam que o senhor lhes daria metade dos lucros, primeiro ficaram chocados e depois tomados por um medo tremendo. Afinal, só haviam contribuído com a força de seus braços; que direito teriam de receber tanto? Ainda assim, a ideia de ficarem apenas com dez por cento do lucro foi terminantemente recusada por Li Yi.

Lao Fang jamais imaginaria que a mudança de opinião de Li Yi sobre ele teve início por causa de apenas dois faisões. Talvez todos devessem agradecer... agradecer àqueles dois faisões, na verdade.

------

No pátio, Xiao Huan e Liu Ruyi ficaram momentaneamente atônitas ao ver Lao Fang abrir o saco e revelar as moedas de cobre. Elas sabiam que o grupo de Fang estava ocupado com o negócio das maçãs do amor, ideia de Li Yi, e sentiam apenas uma leve curiosidade, sem dar grande importância ao assunto.

Da última vez, Lao Fang trouxera para Xiao Huan um pequeno saco de moedas, dizendo ser o lucro das vendas das maçãs do amor, algo em torno de algumas centenas de moedas. Na ocasião, Xiao Huan pensou apenas que o senhor havia encontrado uma maneira de Fang Da e seus companheiros ganharem a vida, tornando os dias deles menos difíceis, o que a deixava muito feliz.

Mas quem diria! Em poucos dias, eles já haviam acumulado tanto dinheiro!

Se continuassem vendendo apenas as tradicionais maçãs do amor de espinheiro, jamais teriam lucros tão altos. O que Xiao Huan e Liu Ruyi não sabiam era que o grupo de Lao Fang não se limitara a isso nesses dias.

Seguindo o conselho de Li Yi, compraram grandes quantidades de espinheiro, esgotando praticamente todo o estoque da cidade de Qing’an. Dias depois, venderam tudo por um preço várias vezes maior, obtendo um lucro considerável.

Além disso, até os frutos ainda não totalmente maduros nos morros atrás da vila foram colhidos e vendidos aproveitando a febre do momento. A maior parte das moedas de cobre à frente delas vinha, na verdade, do lucro da venda direta dos frutos.

Não bastasse isso, quando o preço das tradicionais maçãs do amor despencou e o lucro sumiu, lançaram rapidamente a nova versão com frutas frescas, que fez enorme sucesso. Antes que os outros comerciantes percebessem, já haviam enchido os bolsos.

Tudo isso, é claro, ideia de Li Yi.

Até agora, embora já existam muitas imitações da nova maçã do amor, quem lançou a marca “Maçã do Amor da Família Liu” saiu na frente e manteve vantagem natural; o negócio segue próspero e tudo o que produzem é vendido no mesmo dia.

Agora, com uma renda estável entrando diariamente, o negócio tem tudo para durar, e a vida deles só tende a melhorar. Aqueles dias de angústia, sem saber se teriam o que comer, ficaram para trás.

Agora há carne em todas as refeições, arroz em abundância, e a casa começa até a juntar algumas economias. Em pouco tempo, passaram de pobres do vilarejo Liuye a uma condição de relativo conforto. Não só superaram antigos iguais, como até mesmo alguns membros diretos da família Liu com melhores condições agora invejam seu progresso.

Quem poderia imaginar uma vida assim?

Por isso, todos sentem profunda gratidão por Li Yi. Não fosse ele, provavelmente ainda estariam apascentando cavalos para os outros, sem saber se teriam o que comer à noite.

— Tudo o que pedi para comprar na cidade foi comprado? — Li Yi não fez cerimônia ao receber o dinheiro, pois sabia que em breve precisaria ainda mais.

— O bezoar, a hortelã, as flores de madressilva, as especiarias e o vinho, comprei tudo. Daqui a pouco levo para o senhor — respondeu Lao Fang, balançando a cabeça com vigor.

Ainda sentia curiosidade sobre para que serviriam aquelas coisas, mas, agora, Lao Fang confiava plenamente em Li Yi. Questões de estratégia ficavam a cargo do senhor; para o resto, bastava ele cumprir.

— Ah, tem mais uma coisa — Li Yi olhou para Lao Fang e os outros. — O negócio das maçãs do amor pode ficar com as mulheres da família de vocês. Se tiverem parentes de confiança, podem chamar para ajudar também.

Lao Fang ficou surpreso e perguntou:

— E nós, o que faremos?

Os outros também mostravam dúvida nos olhos.

— Fiquem tranquilos, não vou deixá-los desocupados — respondeu Li Yi com um sorriso.

Fazer com que homens como Lao Fang vendessem maçãs do amor nas ruas era um enorme desperdício. O que Li Yi planejava precisava de pessoas como eles.

— Certo, vou avisar minha esposa quando chegar — Lao Fang não hesitou nem um instante, mesmo sem explicações.

Os outros também não apresentaram objeções.

Essa força de execução, fruto da confiança, deixou Liu Ruyi impressionada. Olhou para Li Yi com surpresa: em tão pouco tempo, já conquistara totalmente aquelas pessoas...

Logo, o grupo de Fang deixou o pátio. Enquanto caminhavam pelo vilarejo, muitos membros diretos da família Liu os olhavam com hostilidade.

E não era para menos: o negócio de maçãs do amor deles havia falido.

Hoje, a maçã do amor tradicional mal se vende por uma moeda, com lucros irrisórios. E, mesmo assim, vendem pouco.

Na cidade de Qing’an, o rosto do grupo de Lao Fang virou sinônimo do produto de qualidade; só a maçã do amor da Família Liu continua requisitada.

Além disso, a variedade de sabores e a qualidade superior fizeram da marca um sucesso contínuo.

E “Maçã do Amor da Família Liu” não era um nome que qualquer um podia usar, mesmo sendo da família. Os que tentaram imitar descobriram que o sabor não chegava nem perto do original.

Só então entenderam que, por trás de uma iguaria aparentemente simples, havia segredos que desconheciam.

Para enriquecer com maçã do amor, só mesmo conseguindo a receita secreta dos Fang. Mas, entre os ramos diretos e principais da família, nunca houve boa relação; seria impossível alguém entregar o segredo de graça.

Agora, viam aqueles que antes desprezavam vivendo uma vida que eles próprios invejavam.

Muitos começaram a se arrepender.

Se não tivessem perseguido tanto as irmãs Liu, será que as coisas teriam acabado assim?

Por causa de pequenos lucros, dificultaram a vida das irmãs, e agora perderam uma rara oportunidade de enriquecer. Só quem passou por isso compreende a sensação.

Nesse momento, todos se lembraram do estudioso que, outrora, tanto desprezaram, e o coração se encheu de sentimentos contraditórios.