Capítulo Noventa e Três: O Maior Gênio de Jing

Na noite de hoje, a cidade de Qing'an parecia nunca dormir. Bares, bordéis e todo tipo de comércio permaneciam abertos até o amanhecer, pois o lucro de uma única noite superava o de vários dias comuns. Para estabelecimentos como as tabernas, meio dia de negócios quase equivalia ao rendimento de dez ou quinze dias normais. Apenas pessoas ingênuas como o velho Fang se dariam ao luxo de tirar folga no auge do movimento; provavelmente, agora, ele se arrependia amargamente ao ver o sucesso dos outros vendedores de doces na rua.

Ao sair do sarau de poesia, Li Yi se pegou refletindo e logo sentiu um certo arrependimento. Ter apresentado tão casualmente uma obra como “Canção da Água ao Som da Cabeça”, digna de atravessar os séculos, talvez tenha sido precipitado. Embora tivesse recebido um pingente de jade como recompensa, este não valeria mais do que trezentas taéis de prata — no fim das contas, parecia ter saído perdendo. Se tivesse escolhido, ao acaso, um poema sobre a lua do seu livro de antologias, também teria vencido Shen Zhao. No fundo, percebeu ter agido por impulso.

Mas agora era tarde para arrependimentos. Decidiu não pensar mais nisso, recompôs o ânimo e entrou em uma casa de penhores aparentemente respeitável.

Meia hora depois, Li Yi e Liu Ruyi saíram do estabelecimento. No mundo dos negócios, não há inocência: Shen Zhao estimara o valor do pingente em pelo menos trezentas taéis, mas o avarento dono da casa de penhores ofereceu só cento e cinquenta — menos da metade. Li Yi barganhou por quinze minutos e conseguiu duzentas taéis, mas dali não passou. Quando Liu Ruyi franziu as sobrancelhas e levou a mão ao cabo da espada, Li Yi, notando o perigo, apressou-se em mencionar o nome de Shen Zhao.

Se não fosse por isso, o dono da casa de penhores teria tido uma longa noite de infortúnio. O nome do jovem mestre Shen, afinal, ainda impunha respeito: sendo o segundo maior talentoso de Qing'an, seu pingente valeria naturalmente mais. Assim que confirmou a procedência, o dono da loja subiu o preço para trezentas taéis. Ao final, ainda colocou mais dez taéis na mão de Li Yi, declarando ansioso que, se ele conseguisse também o pingente de Yang Yanzhou, pagaria o dobro, e que eles poderiam negociar ainda mais se necessário.

Li Yi logo entendeu o propósito do comerciante: jovens tão famosos em Qing'an atraíam a admiração de inúmeras moças de famílias abastadas, dispostas a pagar fortunas por objetos pessoais dos talentosos. Comprando por trezentas taéis e revendendo, certamente lucraria muito.

Isso fez Li Yi suspirar: neste mundo, realmente, o talento era algo valioso! Se um dia seu nome também ganhasse fama, poderia lucrar vendendo retratos autografados, meias usadas, até mesmo roupas íntimas não lavadas…

Ah, e pensar que havia esquecido de levar consigo o manuscrito de “Canção da Água ao Som da Cabeça”! Imperdoável, pois aquela era a versão original — quando se tornasse famoso, poderia vendê-la por centenas ou mesmo milhares de taéis. Será que ainda dava tempo de voltar para buscar? Só de imaginar aquelas moças ferozes como lobas, Li Yi logo desistiu da ideia.

Com as trezentas taéis guardadas no peito, Li Yi passeava tranquilamente com Liu Ruyi pelas ruas movimentadas, sem saber que, naquele momento, o Jardim das Sedas já fervilhava por causa de sua poesia.

Vários anciãos de cabelos e barbas brancas se reuniam ao redor de uma mesa, com olhares fixos sobre o papel de arroz onde estava o poema. Zeng Zui Mo, de longe, queria muito recuperar o manuscrito original, mas, diante de nomes tão respeitados da literatura, conteve-se.

— Como pode um estudioso escrever com caligrafia tão descuidada? Que vergonha para as letras! — exclamou um dos velhos, irritado, fazendo os jovens talentos trocarem olhares, sem ousar retrucar. Apesar do temperamento colérico, sua posição era tamanha que nem mesmo o prefeito ousaria contradizê-lo.

O velho mestre, com anos de serviço e discípulos espalhados por todo o império, entre eles o próprio prefeito Dong, era tratado com o máximo respeito. Depois de desabafar, voltou o olhar para o poema; desta vez, seus olhos turvos brilhavam intensamente. Após um longo silêncio, suspirou:

— Que poesia magnífica... “As pessoas têm alegrias e tristezas, encontros e despedidas; a lua, suas fases...” Que todos vivam por muito tempo, dividindo a beleza da lua mesmo distantes. Escrever um poema sobre o Meio Outono a esse nível, não há outro igual em todo o Reino Jing...

— O domínio desse poeta sobre a arte lírica é insondável. Ouvi dizer que “A Imortal da Ponte de Pássaros” também é de sua autoria — comentou outro ancião, retirando o olhar do papel e suspirando. — Uma celebra o amor com suavidade; a outra, grandiosa e arrojada. É difícil imaginar que estilos tão distintos possam sair das mãos da mesma pessoa.

— Depois de hoje, todos os estudantes do reino, ao beber sob a lua, lembrarão de “Ergo o copo e convido a lua, e a sombra faz três”. No Festival das Estrelas e no Meio Outono, jamais esquecerão “A Imortal da Ponte de Pássaros” e “Canção da Água ao Som da Cabeça”. Eu diria que, se esse jovem compusesse mais um poema para a Festa das Lanternas, os próximos saraus perderiam até o sentido de acontecer! — concluiu.

— Apenas quanto à poesia, chamá-lo de maior talento do Reino Jing não seria exagero — concordou o velho mestre, mas logo franziu o cenho, resmungando contrariado: — Mas será possível que esse rapaz nunca pensou em praticar a caligrafia?

Os jovens talentos ao redor ouviam em silêncio, surpresos com os elogios ao tal Li Yi.

— O maior talento do Reino Jing... — pensavam. Desde sempre, nunca houve consenso sobre o “primeiro” nas letras; era raro um só receber tamanha distinção.

O sarau do Meio Outono era o evento mais aguardado pelos estudiosos de Qing'an; qualquer notícia ali surgida logo se espalhava. Em pouco tempo, folhas de papel voavam do Jardim das Sedas como neve, levando inclusive os comentários dos mestres sobre o poema e sobre Li Yi, sem tirar nem pôr. Logo, toda a cidade soube do “maior talento do Reino Jing”.

Em questão de minutos, os bordéis e salões de chá já entoavam a melodia de “Canção da Água ao Som da Cabeça”. Li Yi, autor de “A Imortal da Ponte de Pássaros”, aparecera no sarau do Meio Outono, aceitara destemidamente o desafio do segundo maior talento da cidade e, com um único poema, deixara todos boquiabertos, ao ponto de Shen Zhao rasgar seus próprios versos, duas vezes.

Estudiosos e jovens leitores ouviam a história como se lá estivessem, o sangue fervendo de emoção, lamentando não terem presenciado o momento. Inúmeras donzelas, ao ouvirem suas criadas relatarem as novidades, viam seus olhos brilhar de fascínio.

Enquanto isso, Li Yi, alheio a toda essa comoção, ainda perambulava pelas ruas. Mas, diferente de antes, agora seu fardo nas costas estava bem mais pesado: bolsas, sachês perfumados, pulseiras, pentes, cosméticos...

Na última vez, Ru Yi lhe dera uma roupa costurada à mão. Agora, com a bolsa cheia outra vez, Li Yi não poupou despesas em reciprocidade. Claro que, se comprava para Ru Yi, também devia comprar para Xiao Huan — caso contrário, a pequena criada se magoaria, mesmo sem reclamar. Se já comprara para as duas, não podia ignorar Liu Ruyi; afinal, discriminar a segunda senhorita Liu seria perigoso...

Talvez, assim, a intenção não parecesse tão sincera, mas ele poderia compensar depois, presenteando Ru Yi com algo exclusivo.

Quando Li Yi entrou pela segunda vez em uma joalheria, Liu Ruyi sorriu levemente, prestes a segui-lo, mas parou de repente, seu olhar se voltando para dois estudantes que passavam.

— “A Imortal da Ponte de Pássaros”... “Canção da Água ao Som da Cabeça”, o mestre... Li Yi... maior talento do Reino Jing...

Ao ouvir tais palavras na conversa dos jovens, Liu Ruyi franziu as belas sobrancelhas, surpresa e confusa, encarando de fora o vulto de Li Yi, que discutia preços com o dono da loja.