Capítulo Oitenta e Oito: Eu sou Li Yi!

Embora o local reservado para Wan Ruoqing e seus companheiros na reunião poética fosse bastante afastado e discreto, evitando atrair atenções, desde que Shen Zhao trouxe aquele grupo para cá, muitos olhares passaram a recair sobre eles. Quando aquele jovem desconhecido se levantou e enfrentou Shen Zhao, a agitação cresceu, e até mesmo os que estavam mais distantes perceberam que ali algo estava acontecendo; cada vez mais pessoas se reuniam ao redor.

“Para nós, poetas e letrados, é comum trocar versos e ideias; não há diferença entre homens e mulheres. Eu apenas gostaria de conhecer o talento desta senhorita. O que há de errado nisso?” A expressão de Shen Zhao, rodeado por muitos, voltou a ser de gentileza e elegância enquanto retrucava.

“Compor versos e poesias é uma forma de cultivar o caráter, de refinar os sentimentos, e não uma arma para disputa e rivalidade. Forçar uma jovem a tal situação é atitude mesquinha, indigno de um verdadeiro cavalheiro”, respondeu Li Yi com frieza.

Os estudiosos sempre se orgulharam de serem cavalheiros; ser acusado de agir como alguém indigno era uma ofensa gravíssima. Shen Zhao, homem de reputação na cidade de Qing’an, acabara de ser chamado de “desavergonhado” por uma mulher e agora de mesquinho por um estranho. Desde que conquistara fama, nunca havia sido tão insultado. Sua expressão cortês desapareceu, dando lugar a um semblante sombrio.

Ao mesmo tempo, alguns entre a multidão passaram a olhar para Li Yi de modo diferente. Poesia é para cultivar o espírito, não para medir forças… Mesmo sem analisar sua habilidade poética, só essa visão já o colocava acima de muitos que ali se consideravam gênios das letras.

No Reino Jing, onde a ascensão social dependia do talento literário, os corações dos estudiosos haviam se tornado cada vez mais competitivos. Sempre que compunham, buscavam superar uns aos outros, e os títulos de “primeiro” ou “segundo” poeta eram conquistados assim, em disputas intermináveis.

O fato de aquele jovem ser capaz de dizer tais palavras mostrava que era alguém de alma desapegada, indiferente à fama e ao lucro. Mesmo os que eram próximos de Shen Zhao passaram a encarar Li Yi com respeito.

Os olhos de Wan Ruoqing brilhavam de admiração. Ela não se enganara; embora ele fosse talentoso, diferenciava-se dos demais poetas — era realmente um homem de espírito elevado.

Exceto, claro, quando se tratava de dinheiro...

Ora, se ele era um verdadeiro erudito, algum gosto excêntrico não fazia mal algum. Pelo contrário, era isso que o tornava diferente dos outros!

“Se és tão elevado em caráter, tua poesia certamente não deixa a desejar. Eu, Shen Zhao, embora não seja dos melhores, gostaria de te desafiar!” Agora que as máscaras haviam caído, Shen Zhao falou com tom firme e incisivo.

A partir dali, não havia mais espaço para rodeios. Entre estudiosos, desentendimentos não eram resolvidos na base dos punhos, mas sim em duelos literários. Questões de certo ou errado já não importavam; bastava apresentar dois poemas e deixar que o talento falasse mais alto. Quem perdesse, teria de aceitar a inferioridade — isso, claro, se Li Yi aceitasse o desafio.

Na verdade, Li Yi ponderava a situação. Se Shen Zhao era considerado o segundo maior poeta da cidade, algum talento certamente teria. Caso Li Yi não apresentasse um poema realmente notável, e se o adversário recorresse a truques, ele, sendo um estranho ali, sairia prejudicado.

Mas seus melhores poemas... Ah, esses ele não queria revelar tão facilmente. Cada um deles valia uma fortuna em prata. Li Yi estava apenas começando sua carreira, precisava de dinheiro, e um poema daqueles poderia lhe render centenas de taéis. Jogá-lo fora numa disputa? Seria um desperdício.

O jovem príncipe, Li Xuan, puxou discretamente a manga de Li Yi e sussurrou: “Tome cuidado, não caia na armadilha. Embora o caráter dele seja duvidoso, o talento é genuíno.”

Ele claramente apoiava Li Yi, não desejando vê-lo humilhado por Shen Zhao diante de todos.

Quão talentoso poderia ser Shen Zhao? Li Yi nunca havia pensado nisso. Poderia ser mais que Li Bai? Mais que Su Shi? Se perdesse para um desconhecido como Shen Zhao, jamais teria cara para encarar os grandes mestres no além...

Não, precisava defender sua honra e evitar prejuízo. Decidiu, então, esclarecer tudo antes.

Enquanto todos aguardavam sua resposta, Li Yi deu alguns passos até Wan Ruoqing e perguntou baixinho:

“Senhorita Ruoqing, nesta reunião poética, existe alguma recompensa?”

“Recompensa?” Ela ficou sem entender, olhando para ele, surpresa.

“Digo... Se alguém compuser um bom poema, não haveria uma recompensa de, digamos, algumas centenas de taéis de prata?”

Wan Ruoqing ficou atônita, levantou o olhar, certificou-se de que Li Yi falava sério e respondeu, um pouco incomodada: “Não...”

Apesar de terem falado baixo, todos estavam atentos a Li Yi e muitos ouviram a conversa. Ao perceberem que a hesitação do jovem se devia a essa dúvida, trocaram olhares incrédulos, sentindo como se uma cavalaria inteira atravessasse suas mentes...

Se ele superasse Shen Zhao naquela noite, sua fama se espalharia por toda Qing’an. Bastaria escrever qualquer poema e muitos pagariam fortunas por ele — faltariam-lhe aquelas centenas de taéis?

Entre os maiores poetas, alguém já se importou com riquezas materiais? Mas Li Yi não conhecia as regras desse círculo. Se não houvesse prata envolvida, não veriam seus melhores versos!

Quando ia recusar, Shen Zhao mudou de expressão, arrancou uma peça de jade da cintura e declarou friamente: “Esta peça de jade vale ao menos trezentos taéis de prata. Se vencer, ela será sua!”

Li Yi pegou a peça, analisou-a, gostou da textura, mas não sabia ao certo seu valor. Passou-a para Li Xuan e perguntou: “Veja, isso vale mesmo trezentos taéis?”

Shen Zhao crispou os lábios e os punhos, vendo sua imagem de erudito desmoronar. Ao redor, muitos olhares se tornaram ainda mais confusos. Como, afinal, a Sociedade Poética Yunying encontrara um poeta tão... excêntrico?

Wan Ruoqing massageou as têmporas, exasperada; Zeng Zuimo tinha o rosto marcado pelo espanto; e as jovens da Yunying, ao notarem os olhares voltados para elas, coraram intensamente...

Apenas Liu Ruyi tinha um brilho de interesse nos olhos.

Trezentos taéis de prata... Não parecia um mau negócio.

——

Após a avaliação do príncipe Li Xuan, ficou claro que a peça de jade era autêntica. O negócio era válido.

Sob o olhar atento de todos, Li Yi finalmente assentiu.

“Já que é um duelo, não convém ficarmos aqui. Vamos para ali!” disse Shen Zhao friamente, caminhando em direção ao coreto central, onde a multidão era mais densa.

Su Wentian lançou um olhar de satisfação para Li Yi e apressou-se em segui-los, certo de que aquela noite marcaria a humilhação de seu rival.

Assim que Shen Zhao e seu grupo partiram, os demais, ainda atordoados, também acompanharam, lançando a Li Yi olhares cheios de dúvidas.

“Vamos também”, disse Li Yi aos que ainda estavam parados.

Nesse momento, Wan Ruoqing mordeu os lábios, ergueu o olhar e perguntou: “Ontem, na despedida apressada, não tive a chance de saber o nome do senhor...”

Antes mesmo que ela terminasse, Zeng Zuimo também ergueu o rosto, com uma expressão de grande expectativa.

Zhao Yunrou lançou um olhar ansioso a Wan Ruoqing; achava que o momento era para pensar em como enfrentar Shen Zhao, não para perguntas como aquela!

Li Yi sorriu e disse: “Não é grande coisa. Chamo-me Li Yi. Pode me chamar assim, senhorita Ruoqing.”

“Li... Yi...”

Wan Ruoqing repetiu baixinho o nome. Embora já suspeitasse, ouvir da boca dele a confirmação pareceu-lhe inacreditável.

“Então era verdade...”

Zeng Zuimo mordeu os lábios com força, e seu olhar era de enorme complexidade; todas as dúvidas que tinha se dissiparam ao ouvir “sou Li Yi”.