Capítulo 153: Desprezando as Pessoas? [Terceiro Capítulo]

O magistrado Liu ajeitou as vestes oficiais, limpou a garganta, aproximou-se de Li Yi e disse com um sorriso:
— A forma como o delegado Li desvenda casos como se fosse um deus é verdadeiramente admirável para este oficial. Se o que aconteceu hoje se espalhar, receio que o nosso condado de Anxi conheça muito mais paz.

Sendo o segundo encontro, o magistrado Liu ainda não compreendia bem a personalidade de Li Yi, mas, tratando-se de qualquer ser humano, ninguém desgosta de ouvir bajulações. Com um elogio oportuno, a distância entre eles podia encurtar-se consideravelmente.

— O senhor Liu é demasiado generoso. — Afinal de contas, o magistrado Liu era o seu superior hierárquico, e Li Yi não podia manter-se sempre distante; sorriu, ergueu as mãos em continência e respondeu com extrema modéstia.

Até então, ele mantivera uma expressão severa, mas, ao abrir subitamente um sorriso, deixou o magistrado Liu agradavelmente surpreendido. Pensou consigo mesmo que aquele delegado Li não parecia em nada com os jovens nobres e mimados da sua laia, sentindo logo um ligeiro alívio no coração, e prosseguiu:
— Temos ainda um caso importante para julgar. Se o delegado Li estiver livre, porque não se senta para continuar a assistir? Durante o julgamento, também poderá dar algumas sugestões a este oficial.

As palavras do magistrado Liu eram de extrema cortesia. Se a pessoa à sua frente fosse o delegado Zhou, ele provavelmente limitar-se-ia a atirar com desdém: "Ó velho Zhou, tenho assuntos urgentes para tratar, este caso fica entregue a ti. Não vais para casa jantar enquanto não o sentenciares..." E, acto contínuo, retirava-se para os aposentos interiores para saborear um chá e divertir-se com a concubina...

Ter de falar com os subordinados com tal polidez era algo que tornava aquele período, após tantos anos como magistrado, nos dias mais sufocantes da sua vida.

Ainda bem que Li Yi não era desprovido de tacto. No futuro, tendo de se cruzar diariamente no mesmo yamen, era prudente manter uma boa relação com o magistrado Liu, visto que, oficialmente, este continuava a ser a autoridade máxima do local.

— Este é o dever inerente do meu cargo; familiarizar-me com os assuntos de antemão só me traz vantagens, e se puder ser útil ao senhor magistrado, tanto melhor. — Li Yi sorriu e voltou a sentar-se no seu lugar.

O magistrado Liu assentiu com a cabeça, profundamente consolado, retomou imediatamente o seu lugar na tribuna e bateu com a régua de madeira sobre a mesa:
— Tragam o prisioneiro!

O jovem lorde Li Xuan sentava-se ao lado de Li Yi, virando a cabeça de vez em quando, como se quisesse dizer algo mas hesitasse.

Ele desejava verdadeiramente aprender aquela habilidade de decifrar o espírito humano, mas receava que, bastando a Li Yi abrir a boca, ele voltasse a sofrer durante vários dias; por isso, encontrava-se indeciso e num dilema profundo.

Nesse momento, porém, o coração de Li Yi estava tomado pela melancolia: os livros sobre microexpressões e investigação do FBI, que lera há poucos dias, já estavam a ser postos em prática. Seria tudo isto obra do destino?

Pouco depois, um guarda escoltou um homem de meia-idade para o interior da sala e, após obrigá-lo a ajoelhar-se perante o estrado, anunciou em voz alta:
— Meritíssimo, o suspeito foi trazido!

O magistrado Liu bateu com a régua na mesa com estrondo e disse severamente:
— Zhao Fang, pergunto-te mais uma vez: foste tu ou não que incendiaste a Casa de Tecidos Jinxiu?

Meio mês antes, a Casa de Tecidos Jinxiu, situada na cidade, fora consumida pelas chamas. Embora não houvesse a lamentar mortes ou feridos, todos os tecidos armazenados tinham virado cinzas, deixando o proprietário, o comerciante Wu, com prejuízos avultados.

Após investigações exaustivas, as suspeitas recaíram finalmente sobre o dono de outra casa de tecidos, localizada não muito longe dali.

Como as duas lojas ficavam próximas, a concorrência comercial era inevitável. Pouco tempo antes, a Casa de Tecidos Jinxiu havia desenvolvido um novo tipo de tecido que se tornou extremamente popular na prefeitura de Qing'an, atraindo tantos clientes que a soleira da porta quase ameaçava desabar. Em contraste, a loja rival via-se votada ao abandono, assistindo impotente ao sucesso alheio enquanto a sua própria fortuna definhava — o seu estado de espírito devia ser semelhante ao de um delegado que de repente visse o seu superior directo ser promovido a prefeito.

O sentimento de inveja é terrível. Sendo ambos comerciantes de tecidos, por que razão o negócio do outro havia de prosperar mais do que o seu?

Acrescia a isto um antigo rancor pessoal entre ambos. Assim, numa certa noite escura e sem lua, o tal comerciante Zhao dirigira-se sorrateiramente à entrada da Casa de Tecidos Jinxiu e pegara fogo ao estabelecimento...

E, consequentemente, ele próprio acabara por se ver metido em sarilhos.

O caso dera notoriedade ao comerciante Zhao, mas causava grandes dores de cabeça ao magistrado Liu. O assunto não era nem demasiado grave nem insignificante; em teoria, tratava-se de dois meros comerciantes de estatuto humilde, pelo que o magistrado não precisaria de se preocupar em demasia.

Contudo, o proprietário da Casa de Tecidos Jinxiu era precisamente o Juiz Assistente da prefeitura, o que obrigava o magistrado Liu a proceder com cautela redobrada.

Apesar de Zhao Fang ser o principal suspeito, as provas não eram totalmente conclusivas. Torturas severas só podiam ser aplicadas em casos de homicídio ou outros crimes de extrema gravidade, exigindo autorização prévia dos superiores, verificação de sinetes e um limite máximo de duas utilizações por prisioneiro no mesmo processo, sob pena de serem consideradas confissões obtidas mediante suplício cruel.

Dias antes, o próprio Prefeito enviara emissários ao yamen para transmitir um aviso: com a aproximação da Grande Assembleia Imperial, era também a época em que os censores imperiais mais circulavam pelas províncias. Esses oficiais, sem ocupação urgente, deambulavam pelas ruas para averiguar a governação local através do povo, ávidos por encontrar pretextos contra os magistrados. Se utilizassem castigos corporais de forma inadequada e fossem rotulados de tiranos, isso prejudicaria o registo de desempenho do Prefeito, condenando o magistrado Liu a tempos muito difíceis no ano seguinte.

— Imploro ao senhor magistrado que faça justiça, este humilde cidadão é inocente. — Disse Zhao Fang com serenidade. — Não cometi nenhum incêndio, não há crime algum a confessar.

O resultado manteve-se idêntico ao anterior. Diante da atitude imperturbável do réu, a paciência do magistrado Liu começou a esgotar-se, explodindo num acesso de fúria:
— Plebeu insolente, pensas mesmo que este oficial não ousa aplicar-te tormentos?!

Ajoelhado no estrado, Zhao Fang manteve-se em silêncio, pensando consigo que, se quisessem torturá-lo, que o fizessem; suportar algumas dores físicas superficiais não era nada comparado com a catástrofe de ver provada a acusação de incêndio criminoso.

Irritado, o magistrado Liu pegou numa vareta de punição vermelha, prestes a atirá-la ao chão, quando um clarão de inspiração lhe cruzou a mente. Num gesto rápido, atirou a vareta e decretou friamente:
— Prisioneiro Zhao Fang, culpado de incêndio sem motivo, com provas irrefutáveis e persistindo na mentira... Guardas, levem-no daqui e decapitem-no!

Os guardas presentes sobressaltaram-se, trocando olhares confusos entre o magistrado e Li Yi; era evidente que o magistrado estava a imitar a táctica que acabara de presenciar...

Li Xuan repuxou os cantos da boca ao ouvir aquilo. A primeira vez que presenciara tal artimanha parecera-lhe novidade, mas a segunda já perdia a graça.

Li Yi também ficou ligeiramente surpreendido, achando afinal que aquele magistrado tinha o seu lado divertido.

Ao escutar as palavras "levem-no daqui e decapitar-no", a expressão de Zhao Fang mudou instantaneamente e, por instinto, abriu a boca para falar. No entanto, ao erguer os olhos e notar a feição nos rostos dos guardas, sobressaltou-se de repente, compreendendo que o magistrado estava apenas a tentar intimidá-lo — um simples magistrado distrital não possuía a jurisdição necessária para decretar sentenças de morte.

Endireitando o corpo, declarou em voz alta:
— Meritíssimo, mesmo que ordene a minha execução, este humilde servo não cometeu tal incêndio.

Com tal postura, parecia verdadeiramente um homem injustiçado, inflexível até à morte.

Diante de tal comportamento, a expressão do magistrado Liu congelou-se. Após um momento de estupefacção, a raiva no seu interior tornou-se quase impossível de conter.

Por que razão aquele truque funcionara na perfeição quando aplicado pelo delegado Li, fazendo com que o suspeito confessasse logo à primeira palavra, enquanto nas suas mãos se revelava totalmente inútil?

Acaso não era ele o verdadeiro magistrado Liu?

Os guardas ao redor esforçavam-se por conter o riso. A fúria do magistrado Liu intensificou-se ainda mais, e, mesmo quando se preparava para ordenar os castigos corporais, viu o delegado Li levantar-se calmamente, fazer uma vénia respeitosa e dizer:
— A vida humana é preciosa, a acção do senhor magistrado... receio que não seja a mais sensata.