Capítulo Trinta e Cinco: Um Mal-entendido Inusitado

Ao entrar pela porta, o que se via era um salão vastíssimo, onde numerosas mulheres de trajes provocantes serpenteavam entre os clientes, rebolando graciosamente. De vez em quando, uma delas se deitava com naturalidade no colo de algum homem, cujas mãos logo se tornavam atrevidas...

A jovem que segurava a pintura desviou-se cuidadosamente da multidão e subiu ao segundo andar por uma escada lateral. Caminhou poucos passos quando, de repente, uma porta ao seu lado se abriu e dela saiu um homem de rosto ruborizado. A jovem, com destreza, esquivou-se mais uma vez e seguiu diretamente até a porta ao fundo do corredor.

“Se o amor for duradouro, que importa estar juntos a cada amanhecer e entardecer...”

Uma melodia doce ecoava do interior do quarto. Após concluir a canção mais famosa do momento, a mulher no recinto balançou a cabeça e murmurou: “Apesar da prática, meu canto ainda não faz jus a tão belos versos... estraguei uma obra-prima.”

Do outro lado, uma dama de feições gentis sorriu e disse: “É que tu, Zui Mo, és exigente demais. Mesmo agora, tua voz supera a das melhores cantoras da casa.”

“Mas, ainda assim, não consigo alcançar o nível da irmã Ruo Qing...” suspirou a mulher, resignada.

A dama gentil apenas sorriu sem responder. Nesse momento, a porta foi aberta suavemente e uma jovem criada entrou, trazendo a pintura nos braços.

“Senhorita, recuperei o quadro.” A pequena criada aproximou-se das duas, entregou a obra à cantora e fez uma reverência à outra, murmurando docemente: “Saúdo a senhorita Wan.”

“Há quanto tempo, Xiao Cui, e estás cada vez mais graciosa.” A dama de rosto amável lhe dirigiu um sorriso.

A jovem criada corou levemente, e, nesse instante, a cantora já abria a pintura. Ao contemplá-la, não pôde esconder a surpresa.

“Quem é ela?”

O olhar perplexo da cantora repousava sobre a mulher desconhecida retratada na tela. Era uma beldade de traços delicados e corpo esguio, vestida com elegante roupa branca, segurando uma espada junto ao peito. O vigor que emanava parecia transbordar do papel, como se a figura fosse saltar do quadro a qualquer momento.

“Esta pintura...”

No instante seguinte, a cantora esqueceu que a mulher no quadro não era ela; estava completamente absorta pela obra. Sendo a principal cortesã do Pavilhão das Jóias, dominava com maestria a leitura, a caligrafia, a poesia e, sobretudo, a pintura. Embora a técnica não fosse de uma precisão extraordinária, o estilo inusitado jamais fora visto por ela.

Sem grandes detalhes minuciosos, a imagem capturava a essência da personagem, conferindo-lhe vida e energia. A impressão de que a mulher prestes a sair do papel era suficiente para fascinar qualquer espectador.

“Ah!”

A jovem criada também avistou a figura feminina na pintura e soltou um grito. Logo, com expressão aflita, disse: “Senhorita, acho que peguei o quadro errado... Vou trocar imediatamente.”

Naquele momento, sentiu um arrependimento amargo. Se tivesse escutado o conselho do jovem estudante e conferido o conteúdo antes, não teria cometido tamanho engano.

“Espere.” A cantora, ao ouvir isso, balançou a cabeça e, após uma breve reflexão, disse: “Deixe esse quadro aqui. Quando for buscar a pintura, diga ao artista que compramos esta. Peça que faça outra.”

A criada assentiu e saiu do quarto.

Só ao sair lembrou-se de que o estudante já havia encerrado seu trabalho cedo naquele dia; para buscar a pintura, teria que esperar até o dia seguinte.

“Ah, Xiao Cui, como és desastrada!”

Resmungando consigo mesma, a criada fez um biquinho e desceu as escadas cabisbaixa.

No interior do quarto, a cantora ainda fitava o quadro, surpresa cintilando em seus olhos. Jamais vira técnica semelhante e sua curiosidade só aumentava.

A dama de modos gentis, vendo o fascínio da amiga, inclinou-se para observar melhor. Ao notar a figura feminina retratada, também não conteve um murmúrio de espanto.

“Que quadro intrigante! Embora esteja no papel, parece que a mulher vai saltar dele a qualquer instante...”

A cantora concordou: “Deve ser uma técnica inovadora. Quem a criou, certamente me supera em muito na arte da pintura.”

O semblante dela já revelava admiração. Decidira que precisava conhecer o autor daquela obra. Ao baixar o olhar para onde normalmente estaria a assinatura, sua expressão mudou repentinamente, adquirindo um tom de irritação.

“Que moleque atrevido ousa rabiscar assim nesta pintura!”

“Li Yi, Li Yi... é melhor não cruzar meu caminho!”

Após decifrar o nome, a raiva em seu rosto só aumentou. Em sua mente, aquele “pirralho” chamado Li Yi já teria levado uma bela surra.

No entanto, ela não percebeu que, ao ouvir o nome “Li Yi”, a dama ao seu lado ficou um instante perplexa e logo voltou-se apressadamente para o canto inferior esquerdo da pintura. Ao ver aquelas letras tortas, como as de uma criança aprendendo a escrever, seu rosto delicado iluminou-se de alegria.

Ao reconhecer aquela caligrafia tão familiar, ela segurou com força a mão da cantora e, ansiosa, exclamou:

“Zui Mo, quem pintou este quadro? Leva-me até ele, depressa!”

“Irmã Ruo Qing, o que houve?”

Jamais vira a amiga tão emocionada. A cantora Zui Mo ficou surpresa com a reação.

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Alguns homens, liderados por Fang, saíram a passos largos de um armazém de cereais em Qing'an, cada um carregando ao ombro dois sacos de arroz. O atendente à porta os olhava boquiaberto, admirado com a facilidade com que erguiam os fardos e caminhavam com tanta energia, engolindo em seco diante daquela cena.

Não era incomum alguém comprar tamanha quantidade de mantimentos, mas o que o impressionava era a força dos homens, que realmente o deixava assustado.

Dez sacas de arroz custaram nada menos que cinco taéis de prata. Em poucos minutos, metade da fortuna de Li Yi havia sido gasta. Embora sentisse um leve aperto, não hesitou em pagar o necessário.

Os cavalos trazidos da montanha ainda seriam úteis por alguns dias, então o grupo precisou retornar a pé. A Montanha dos Salgueiros Verdes ficava a cerca de uma hora de caminhada da cidade de Anqing.

Todo o peso era conduzido pelos homens robustos, deixando Li Yi livre de fardos. Contudo, fazia muito tempo que ele não caminhava por tanto tempo e, ao chegar, suas pernas doíam.

Com grandes sacos de tecido grosseiro nos ombros, os homens atravessaram o vilarejo com pompa, atraindo naturalmente olhares curiosos.

Mais ainda, porém, chamava a atenção o pedaço de carne de porco sobre o ombro de Fang.

Naquele lugar, a maioria das pessoas não garantia duas refeições ao dia; muitos nem lembravam há quanto tempo não comiam carne. Para eles, aquela cena era um verdadeiro choque.

Quando os viram se afastar, alguém se abaixou e recolheu algo do chão.

Só então perceberam que era um grão de arroz.

Ao se darem conta do que isso significava, todos mudaram de expressão.

Seria possível que tudo o que os sacos continham fosse arroz?

Tanta comida... teriam saqueado a cidade?

Esse pensamento absurdo surgiu na mente de todos.