Capítulo Noventa e Nove: Alguém Viu?

Ao ver o homem corpulento à sua frente com o rosto pálido e o suor frio brotando da testa, claramente apavorado, Li Yi logo compreendeu a situação. Com toda certeza, nunca houvera relatos de assombrações naquela loja; se houvesse, o sujeito já teria se mudado há muito tempo.

Diante disso, era o momento ideal para tirar proveito da situação. Por duzentos e cinquenta taéis de prata, alugar um estabelecimento como aquele e ainda uma pequena vila com jardim no primeiro anel da cidade de Qing’an, era um negócio extraordinariamente vantajoso.

Sem hesitar, Li Yi assinou o contrato com o intermediário, estabelecendo o aluguel por um ano, e desembolsou prontamente três notas de prata, cada uma de cem taéis. O atendente, ao ver aquilo, não cabia em si de alegria, e todo o incômodo anterior fora imediatamente esquecido.

Duzentos e cinquenta taéis de prata! Apenas a comissão já seria suficiente para cobrir vários meses de salário...

No entanto, ao receber o pagamento, o jovem insistiu em dar exatamente duzentos e cinquenta taéis e mais uma moeda, o que deixou o atendente intrigado por muito tempo.

Talvez fosse apenas uma excentricidade daquele jovem abastado — nada que lhe dissesse respeito.

Negócio fechado, contrato firmado, meia hora depois Li Yi segurava em mãos o acordo selado com o carimbo vermelho da autoridade local, contemplando satisfeito sua nova loja. Durante o próximo ano, o direito de uso daquele espaço seria seu.

Era apenas um pequeno passo em seu plano de enriquecer, mas, ao mesmo tempo, um grande salto desde que deixara o vilarejo de Folha de Salgueiro e ingressara oficialmente na cidade.

—Irmãozinho, aquilo que disseste agora há pouco... É verdade que esta loja é assombrada?— indagou o gordo proprietário da loja de tecidos ao lado, encostado à porta, ainda pálido de susto.

—Foi só uma brincadeira, senhor Xu, não leve a sério.— respondeu Li Yi com um sorriso cordial, entrando em sua loja.

O gordo comerciante soltou um longo suspiro de alívio, deslizando devagar pela porta até sentar-se no chão, lançando a Li Yi um olhar profundamente ressentido...

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O processo de aluguel foi ainda mais fácil do que Li Yi previra, e ele estava plenamente satisfeito com o imóvel.

Obviamente, embora já tivesse alugado o espaço, não poderia começar a usá-lo imediatamente; ao menos, precisava de uma boa reforma. Quanto à decoração, ele ainda não tinha decidido, e como Fang e os demais estavam ocupados construindo a oficina, teria de esperar até que terminassem suas tarefas.

Com o contrato assinado, Li Yi não se apressou em voltar. Fechou a loja, trancou com cuidado e saiu para passear pelas ruas ao redor, familiarizando-se com o novo ambiente.

O intermediário havia sido realmente confiável: aquela localização era praticamente o centro de Qing’an, uma região movimentadíssima, cercada por comércios diversos. Com poucos passos, avistavam-se restaurantes, casas de chá e bordéis; logo à frente havia um mercado, fervilhando de gente.

Li Yi notou, surpreso, que ao lado da loja havia uma casa de espetáculos — o equivalente ao teatro moderno.

Na ausência de celular, televisão, cinema ou internet, os eruditos costumavam frequentar casas de chá, bordéis e recitar poesias; era o passatempo mais comum da elite. Já o povo simples se contentava em ouvir histórias e assistir a espetáculos teatrais, e as casas de espetáculo eram o palco principal desse tipo de entretenimento.

Se um dia estivesse entediado, poderia passar ali para tomar um chá e ouvir algumas músicas, deixando o tempo correr — não seria má ideia.

Mas, por ora, ele não tinha esse luxo.

—Irmão Liu, veja, não é aquele o sujeito de outro dia...?— Quando Li Yi passava em frente a uma casa de chá, três jovens saíam do local. Um deles, ao olhar para frente, reconheceu a silhueta de Li Yi, e imediatamente apontou para ele, dizendo ao companheiro ao lado.

—Sim, irmão Liu! Não é aquele que insultou Fang Wentian e te envergonhou?— O outro jovem seguiu o olhar do amigo e exclamou, surpreso.

—É ele!— O rapaz chamado Liu franziu o cenho ao reconhecer o jovem erudito que passava por eles.

Naquele sarau, Liu se interessara pela criada daquele sujeito, mas ele se negara a trocar de servos, ignorando por completo o fato de Liu ser filho do magistrado. Liu, de temperamento vingativo, jamais deixaria barato, mas, com tanta gente presente naquele dia, por mais irritado que estivesse, não pôde fazer nada.

Após o sarau de meio outono, soube-se que aquele homem compusera versos tão notáveis que até Shen Zhao se rendera, e nos últimos dias, sua fama ameaçava superar a de Yang Yanzhou, despontando como o maior talento de Qing’an. Tendo ressentimento contra ele, Liu sentia-se profundamente incomodado.

Chegou a investigar o sujeito, mas não descobriu nada relevante. Supôs que ele não tinha influência alguma, e planejou vingar-se; no entanto, não voltou a vê-lo e, com os dias, quase esquecera o incidente.

Jamais imaginou que o encontraria ali, por acaso.

—Sigam-no!— ordenou Liu friamente, apressando-se atrás de Li Yi. Não era fácil ter outra oportunidade e, se o perdesse agora, quem sabe quando se encontrariam de novo?

O mais prudente seria reunir alguns homens antes, mas não havia tempo. Além disso, estavam em três contra um, não havia motivo para temer.

Seus dois acompanhantes trocaram olhares hesitantes, mas acabaram seguindo atrás.

Enquanto isso, caminhando pela rua, Li Yi franziu levemente o cenho, diminuindo o passo.

No meio da multidão, não seria prudente agir; os três pararam, fingindo desinteresse e olhando ao redor.

Com um dândi e dois eruditos, a perseguição era tosca e a atuação, pior ainda. Li Yi, treinado por duas mulheres destemidas, logo percebeu que estava sendo seguido.

Virou-se e percebeu que a atuação exagerada dos três se destacava na multidão.

Sorrindo de canto, acelerou o passo.

Os três apressaram-se atrás dele.

Dessa vez, Li Yi evitou as áreas movimentadas, dobrando algumas esquinas até chegar a um beco deserto.

Vendo isso, Liu sorriu de satisfação. Estava justamente pensando onde poderia agir, e o outro facilitara, indo sozinho para um local isolado. Fez um sinal para os companheiros, que assentiram e avançaram rapidamente, bloqueando o caminho de Li Yi.

—O que vocês querem?— perguntou o erudito, com voz trêmula de medo.

Liu, satisfeito, disse: —O que estão esperando? Ataquem!

—Em pleno dia, vocês ousam agredir alguém?— a voz do erudito soava ainda mais assustada.

Liu se aproximou, encarando Li Yi com um sorriso frio. —E o que tem? Alguém está vendo?

Ao ouvir isso, os três notaram que o erudito hesitou por um instante, olhou ao redor e, de repente, esboçou um leve sorriso...