Capítulo Cinquenta e Um: O Presente de Agradecimento do Príncipe Ning-O Jovem Estudante Despreocupado(Rong Xiaorong)

Quando a consciência de Li Yi retornou um pouco, sentiu a cabeça latejando, inchada e dolorida. Por mais que se esforçasse, não conseguiu abrir os olhos, apenas captando algumas vozes entrecortadas ao seu redor.

— A princesa consorte comeu alguma coisa hoje de manhã.

— E ainda tomou uma tigela extra de mingau de inhame e milho.

— O príncipe ficou muito contente e aumentou a gratificação de toda a equipe da cozinha!

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Com muito esforço, Li Yi conseguiu abrir os olhos. Sentiu um amargor intenso na boca, a sede o incomodava profundamente. Nesse momento, uma voz clara e animada ecoou não muito longe:

— O jovem senhor acordou!

Uma toalha quente foi-lhe entregue. Li Yi passou-a apressadamente pelo rosto e, fitando as duas criadas que estavam no quarto, pediu com a voz rouca:

— Água...

Logo em seguida, recebeu uma xícara de chá das mãos de uma das criadas. Bebeu tudo de um gole só, mas a sede não cedeu. Só após várias xícaras sentiu algum alívio.

Então, uma das criadas aproximou-se com uma bandeja coberta por um pano vermelho e, sorrindo, anunciou:

— Jovem senhor, este é um presente de agradecimento que o príncipe ordenou que eu entregasse ao senhor. Por favor, aceite.

— Presente de agradecimento? O que é isso... — Li Yi ainda estava meio atordoado, sem entender direito, e levantou o pano vermelho com descuido. No instante seguinte, quase foi ofuscado pelo brilho das barras de prata perfeitamente alinhadas sobre a bandeja.

— Agradeça ao príncipe por mim!

O rosto de Li Yi abriu-se num largo sorriso enquanto ele aceitava a bandeja das mãos da criada. O sono desapareceu por completo, sentiu-se renovado.

A criada ficou surpresa, não esperava que Li Yi aceitasse tão prontamente. O príncipe havia lhe advertido: se ele recusasse o presente, ela deveria persuadi-lo a aceitar. Chegara a se preparar mentalmente para isso.

A realidade, no entanto, deixou-a perplexa.

Diziam que os estudiosos desprezavam o dinheiro... Mas este jovem senhor, ao que parecia, não era assim.

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Com uma pequena trouxa nas costas, Li Yi deixou a residência do Príncipe de Ning, acenando para a moça chamada Rouxinol antes de se afastar a passos largos.

Na noite anterior, bastou um gole de vinho para desmaiar à mesa, uma vergonha sem tamanho. Nem esperou o jovem príncipe despertar; partiu apressado do palácio.

Na trouxa que carregava, havia cento e dez barras de prata. Embora convertidas em moeda moderna não somassem mais do que uns cinquenta mil reais, era, desde que chegara a este tempo, a primeira verdadeira fortuna que Li Yi conquistava.

Filho de um magnata só pode mesmo ser filho de outro magnata.

Li Yi gostava desse tipo de príncipe generoso. Falar de sentimentos era complicado, dinheiro era mais simples.

Com o bolso cheio, até o coração parecia mais leve. Só se perguntava como estariam seus companheiros, preocupados por não tê-lo visto ontem. O melhor era mesmo voltar logo para o vilarejo.

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No Vilarejo da Folha de Salgueiro, a jovem criada sentava-se à porta, os olhos inchados e vermelhos. Os grandes olhos outrora cheios de vida agora estavam opacos, com olheiras profundas, fixos no vazio à frente.

Em pouco tempo, uma figura robusta se aproximou. O homem chamado Fang carregava um saquinho de pano e, ao chegar diante da jovem, suspirou:

— Xiaohuan, este é o dinheiro das maçãs caramelizadas vendidas ontem. Guarde-o.

A garota não respondeu, mordeu os lábios e balançou a cabeça.

— A ideia foi do genro, o açúcar ele mesmo comprou. Nós só ajudamos um pouco, não nos sentimos à vontade em ficar com esse dinheiro. Guarde, por favor.

Fang depositou o saquinho aos pés da garota e se afastou sem dizer mais nada.

A jovem permaneceu sentada, absorta. Era como se aquela presença tão familiar ainda estivesse ao seu lado, contando histórias encantadoras, ensinando receitas deliciosas... Aqueles haviam sido os momentos mais felizes de sua vida.

Pensar que nunca mais veria tal figura fez seu nariz arder; conteve-se para não chorar.

Mas no fim, era apenas uma jovem de quinze ou dezesseis anos. Não se sabe quanto tempo passou, mas as lágrimas finalmente escaparam e ela enterrou o rosto entre os joelhos, soluçando baixinho.

— Xiaohuan, por que está chorando? Quem te magoou?

Uma voz surgiu repentinamente. A jovem estremeceu e ergueu a cabeça de súbito, deparando-se com o rosto mais familiar de todos.

Por um instante, seus olhos brilharam, mas logo a luz se apagou. Desde o dia anterior, essa cena se repetira inúmeras vezes: da surpresa inicial à apatia, pois sabia que, por mais real que a visão parecesse, não passava de uma ilusão.

Ao ver o rosto lavado em lágrimas da criada, o coração de Li Yi apertou. Aproximou-se rapidamente, enxugou-lhe o rosto e disse em voz baixa:

— Diga, quem te fez chorar? O genro vai defender você!

A garota ficou atônita ao sentir o toque real em seu rosto, só então percebendo que não era um devaneio.

— Genro!

Os grandes olhos se encheram de lágrimas e, num instante, Li Yi sentiu um corpo delicado se atirar em seus braços.

A tímida criada de antes jamais teria feito isso. Agora, com o rosto banhado em lágrimas, abraçava-o com toda a força, deixando Li Yi sem saber o que pensar.

Naquele momento, o portão do pátio se abriu por dentro e Li Yi viu a figura de Liu Ruyi, que apontou para a jovem ainda chorosa e perguntou:

— O que aconteceu com Xiaohuan?

Liu Ruyi, empunhando a espada, permanecia à porta, apenas observando Li Yi. Apesar de não demonstrar nada, parecia subitamente aliviada.

A presença de Liu Ruyi fez cessar o choro da menina, que, de cabeça baixa e rosto corado, ficou ao lado de Li Yi, segurando firme a barra de sua roupa.

— Genro!

O vozeirão de Fang ecoou pelas costas, carregando uma felicidade imensa, impossível de disfarçar.

— Genro, você voltou!

Ao perceber que Fang, empolgado como se tivesse acabado de casar novamente, vinha em sua direção para um abraço de urso, Li Yi recuou imediatamente.

Depois de desfrutar do abraço delicado de Xiaohuan, não permitiria que Fang o tocasse.

— Genro, onde esteve ontem à noite? — Fang perguntou, intrigado, sem se aborrecer pela recusa.

— Ontem à noite... — Li Yi começou, mas logo percebeu que não seria apropriado contar que estivera num prostíbulo ouvindo músicas. Corrigiu:

— Ontem à noite... me perdi na cidade. Não consegui encontrar vocês, então passei a noite numa estalagem. Só voltei ao amanhecer.

Fang, desde a noite anterior, sentia-se profundamente culpado; acreditava que, se não fosse por ele, Li Yi não teria se perdido. Passara a noite em claro, torturado pelo remorso. Só ao ver Li Yi, toda a culpa e arrependimento se dissiparam e a vida voltou a ter sentido.

Li Yi tirou a trouxa do ombro e a entregou a Xiaohuan, recomendando:

— Guarde isso no meu armário.

A jovem estendeu as mãos, mas não esperava que o pequeno embrulho fosse tão pesado. Descuidadamente, deixou-o cair no chão.

Com um estrondo, o pano se abriu e uma pilha de barras de prata rolou pelo chão, reluzindo ao sol e quase cegando Fang.

Xiaohuan tapou a boca, perplexa, o rosto delicado tomado pela incredulidade.

A mão de Liu Ruyi apertou com força o cabo da espada, um brilho de emoção passou em seu rosto.

Ali perto, Wu saiu de casa carregando uma bacia de água suja. Ao notar o brilho no chão, virou-se instintivamente...

A bacia de bronze escapou-lhe das mãos e caiu, emitindo um som cristalino.