Capítulo Cento e Cinquenta e Um: Arrastem-no para fora e decapitem-no!

No tribunal, o magistrado Liu julgava um caso comum de furto.

Dizendo a verdade, como magistrado encarregado da administração de todo o condado, ele não podia cuidar de tudo pessoalmente. Habitualmente, esses casos menores eram tratados pelo delegado Zhou, mas, infelizmente, o delegado Zhou ainda se encontrava na prisão da prefeitura, e o recém-nomeado delegado Li ainda não havia se apresentado ao escritório do condado, obrigando-o a assumir temporariamente as funções de delegado. Aqueles dias estavam sendo muito mais atarefados do que o habitual, a ponto de nem ter tempo para se divertir com sua concubina.

No condado, o magistrado era responsável por coordenar a administração geral; a principal função do vice-magistrado era auxiliar o magistrado na administração; o secretário-chefe era o oficial de fiscalização, encarregado de conferir documentos e supervisionar a política do condado; e o delegado encarregava-se da justiça, da captura de bandidos, do julgamento de casos, da assinatura de sentenças e da cobrança de impostos. Ele era o executor prático das ordens governamentais e, entre os quatro, o que tinha as tarefas mais pesadas.

Agora, além de suas próprias obrigações como magistrado, todas as responsabilidades do delegado recaíam sobre seus ombros. Como poderia o magistrado Liu não estar angustiado?

Por que aquele delegado Li ainda não chegava?

Nesse momento, um contínuo veio relatar que o recém-nomeado delegado Li havia chegado.

Ao ouvir isso, o magistrado Liu rejubilou-se imensamente e, sem se importar com o caso em andamento, foi pessoalmente recebê-lo do lado de fora.

Viu, à distância, o delegado Li que encontrara naquele dia caminhando junto com um jovem. O jovem trazia um sorriso no rosto e dizia algo ao delegado Li, cujo humor claramente não parecia dos melhores, demonstrando total falta de vontade para puxar conversa.

— Aquele é... o Príncipe Herdeiro!

O magistrado Liu teve a vaga impressão de que o jovem lhe era familiar. Quando se lembrou de quem se tratava, seus passos pararam abruptamente e ele ficou completamente paralisado no lugar.

Tivera a sorte de acompanhar o senhor prefeito à mansão do Príncipe Ning e vislumbrara o herdeiro por um instante. Devido ao status especial do jovem e à sua bela aparência, a lembrança ficara gravada na memória do magistrado Liu, que o reconheceu imediatamente à primeira vista.

Ver o herdeiro na sede do condado já era motivo suficiente para deixá-lo chocado — da última vez, o delegado Zhou ofendera o herdeiro e acabara naquele estado deplorável —, mas o que mais o surpreendia era que o novo delegado Li estivesse conversando de forma tão descontraída com o herdeiro, parecendo ter com ele uma relação íntima.

Observando com mais atenção, aquilo não era uma conversa descontraída coisa nenhuma; era claramente o herdeiro falando por vontade própria, enquanto o delegado Li sequer se dignava a dar-lhe atenção...

Afinal, qual era a origem daquele delegado sob o seu comando?

Um mero delegado da oitava classe inferior conseguia receber uma nomeação direta do próprio Imperador, conversar descontraidamente com o herdeiro do Príncipe Ning e atrair a atenção da alteza real, a princesa...

No dia anterior, o eunuco mensageiro já lhe havia dado dicas veladas sobre a identidade daquele capitão Li, recomendando-lhe que o tratasse com cautela. Ao descobrir a verdade, o magistrado Liu suara frio instantaneamente.

Mesmo tendo nutrido certas suspeitas em seu íntimo, a realidade revelou-se ainda mais aterrorizante do que imaginara.

A sede do condado já abrigava uma divindade daquelas proporções, e agora parecia que outro estava prestes a chegar naquele mesmo dia?

Será que o delegado Li também era...

Isso, certamente era. Ele também se chamava Li, e Li era o sobrenome imperial... Conectando todos os fatos e ocorrências relacionados ao delegado Li, o magistrado Liu voltou a suar frio. Aquela história de ser um letrado da Vila Li certamente era falsa!

Além do pavor, ele sentia um profundo desespero em seu coração. Aquela maldita sede do condado de Anxi não era nenhum paraíso sagrado; por que tantas grandes figuras apareciam por lá? Qualquer pessoa que puxasse ao acaso era alguém a quem ele não podia se opor. Que sentido fazia continuar como magistrado naquelas condições?

Era humilhante demais!

Pensando nisso, o magistrado Liu sentiu como se uma fogueira estivesse prestes a irromper em seu peito. Deu passos largos para a frente, exibindo um sorriso radiante no rosto:

— É uma honra receber a ilustre visita de Vossa Alteza. Este humilde subordinado falhou em ir longe para recebê-lo e suplica o perdão de Vossa Alteza.

Li Xuan acenou com as mãos de maneira muito casual e disse:

— Não precisa de tantas formalidades. Vim apenas acompanhar o delegado Li para dar uma olhada. Cuide de seus afazeres e não se preocupe comigo.

Embora aquelas palavras tivessem sido ditas com displicência, o magistrado Liu, funcionário experiente e uma verdadeira raposa velha, compreendeu imediatamente o significado por trás delas.

Aquilo era um aviso claro: "Minha relação com o delegado Li é muito próxima, então trate de resolver os assuntos futuros da maneira que achar melhor..."

Entendendo o recado, o magistrado Liu olhou para Li Yi com um sorriso ainda mais largo e disse:

— A corte imperial tem consideração por nós, subordinados, permitindo que, após recebermos a nomeação, possamos adiar a assunção do cargo por até um mês. O delegado Li realmente não precisa ter tanta pressa.

O magistrado Liu dizia a verdade. Na dinastia atual, nas dinastias passadas e até nas anteriores, os oficiais dispunham de bastante tempo para assumirem seus postos após receberem o decreto de nomeação.

Para evitar casos de favoritismo, corrupção e formações de facções, desde os tempos antigos os funcionários não podiam servir em suas regiões natais. Devido às longas distâncias, a corte concedia um prazo de um mês para que pudessem chegar aos destinos.

Contudo, a situação daquele delegado Li era ligeiramente diferente. O próprio Imperador o nomeara delegado de Anxi, dispensando longas viagens, o que teoricamente permitiria que ele assumisse o posto no mesmo dia. No entanto, o magistrado Liu sabia que ele exercia o cargo a contragosto e decerto não desejava comparecer tão cedo ao escritório. Seria melhor, portanto, fazer-lhe um favor conveniente.

O magistrado Liu, que momentos antes ansiava para que Li Yi assumisse o cargo o mais rápido possível, mudou de ideia instantaneamente após testemunhar a cena anterior.

Ele não esperava que houvesse uma norma tão compreensiva naquela dinastia. O ânimo de Li Yi melhorou um pouco, mas foi apenas um pouco mesmo. Podia-se evitar um dia, podia-se evitar um mês, mas não a vida inteira; o que tinha de vir acabaria vindo, e o cargo de delegado não lhe escaparia.

Nesse instante, ouviu-se o magistrado Liu dizer:

— Ainda tenho um caso pendente para julgar. O delegado Li e Vossa Alteza gostariam de assistir?

Já que soube que não precisava assumir o posto imediatamente, Li Yi não queria passar um segundo sequer naquele tribunal. Li Xuan, por sua vez, demonstrou certo interesse e propôs:

— Julgar casos não é exatamente a função do delegado? Seria interessante dar uma olhada.

Li Yi, que originalmente não queria ir, balançou um pouco em sua decisão ao ouvir aquelas palavras.

Arrastado quase à força por Li Xuan até o tribunal, o magistrado Liu sequer se deu ao trabalho de apresentá-los. Pediu aos subordinados que trouxessem duas cadeiras e sentou-se novamente em seu assento de honra. Batendo com o martelo de juiz na mesa e encarando o indivíduo ajoelhado logo abaixo, falou em voz alta:

— Audacioso plebeu! Há testemunhas oculares afirmando que você roubou a prata de seu patrão e, ainda assim, você se recusa a admitir. Acha mesmo que vou precisar usar tortura?

— Meritíssimo, este humilde plebeu é inocente!

O jovem ajoelhado no chão prostrou-se diversas vezes, com uma expressão profundamente amargurada:

— Sou inocente, meritíssimo! Wang Er e eu sempre tivemos desavenças; foi ele quem roubou a prata e me incriminou! Eu juro que nunca roubei a prata do patrão!

— Está mentindo! Embora tenhamos desavenças, é verdade que vi com meus próprios olhos você roubar a prata, então por que eu iria incriminá-lo? — retrucou de imediato o homem ajoelhado ao seu lado.

— Meritíssimo, este plebeu é realmente inocente! — tornou a prostrar-se o jovem até o chão.

O magistrado Liu inquiriu repetidas vezes, mas ambos mantinham versões contraditórias e faltavam outras provas, o que começou a lhe dar forte dor de cabeça.

Ele já começava a sentir saudades do delegado Zhou.

— Delegado Li, qual é a sua opinião sobre este caso? — perguntou, levantando-se e caminhando até a área inferior para olhar para Li Yi.

Ele decidira agitar um pouco a atmosfera para aliviar seu próprio embaraço, sem depositar nenhuma expectativa de que o novo delegado fosse capaz de solucionar o caso.

Só então os subordinados perceberam que o jovem que entrara com o magistrado Liu era o novo delegado da comarca. Todos ficaram surpresos; ouvira-se dizer que o delegado fora nomeado pelo próprio Imperador, mas ninguém imaginava que parecesse tão jovem.

Ainda assim, o novo delegado chegara bem a calhar, pois o magistrado Liu claramente pretendia transferir-lhe a batata quente.

Ouvindo aquela frase tão familiar dita pelo magistrado Liu, Li Yi pensou que bem poderia mudar seu nome para Li Yuanfang.

Ele curvou-se levemente em direção ao magistrado Liu, fitou os dois homens ajoelhados e, ao pensar que teria de lidar com trivialidades daquele tipo todos os dias no futuro, sentiu sua irritação crescer ainda mais. Com o rosto fechado, apontou para o jovem acusado e falou em voz alta:

— Quando você se defendeu agorinha pouco, repetiu palavras e elevou o tom de voz, o que indica que está mentindo; coçou o nariz cinco vezes em poucas frases, mostrando que tenta encobrir a verdade; e seu polegar direito não para de esfregar, revelando o seu nervosismo...

— E, por fim, você tem uma fisionomia de trapaceiro, com olhos furtivos e cara de roedor; de relance já se vê que não é boa pessoa. Se a prata não foi roubada por você, quem mais seria?

Dizendo isso, a voz de Li Yi afundou de repente:

— Guardas, arrastem-no daqui e decapitem-no!