Capítulo Noventa e Oito: Alugando uma Loja

“Caro senhor, poderia me informar onde fica a casa de agenciamento mais próxima daqui?”

Na movimentada rua principal da cidade de Qing’an, um jovem erudito de aparência distinta abordou um homem que passava, cumprimentando-o com um gesto respeitoso e um sorriso cortês.

O homem devolveu o cumprimento, sorrindo: “Siga em frente por cerca de meio li, atravesse uma rua, vire à esquerda e depois atravesse mais duas ruas. Você verá um centro comercial.”

“O escritório de agenciamento fica dentro desse centro?” perguntou o jovem, atento.

“Não, não exatamente. O centro é movimentado, se informar por lá certamente encontrará quem o direcione à casa de agenciamento.”

O homem sorriu com naturalidade, virou-se e seguiu seu caminho.

Observando o outro se afastar, Li Yi esboçou um sorriso, sentindo-se como se mil cavalos galopassem em seu peito.

Sem pressa para encontrar o lugar, desceu a montanha até a cidade e, já cansado, decidiu descansar em um quiosque de chá à beira da rua. Enquanto tomava um gole para matar a sede, ponderava se não seria o caso de comprar uma charrete para facilitar seus deslocamentos. O caminho entre a Vila Folha de Salgueiro e a cidade de Qing’an somava mais de vinte li por trilhas montanhosas; fazer esse percurso a pé tomava mais de uma hora.

No entanto, talvez uma charrete não resolvesse, pois algumas trilhas eram tão acidentadas que nem mesmo uma carroça conseguiria passar...

Não era de se admirar que, antes de sua chegada, a vila fosse tão pobre, sem sequer entender a máxima “para enriquecer, primeiro construa estradas”. Viviam isolados, presos a algumas terras estéreis durante décadas, e a prosperidade era impossível.

Depois de saciar a sede, Li Yi aproveitou para perguntar ao dono do quiosque onde ficava a casa de agenciamento. Para sua surpresa, o homem sabia exatamente o local e explicou-lhe o caminho com muito entusiasmo.

Naquela época, a casa de agenciamento equivalia a um serviço moderno de classificados: alugava-se casas, comprava-se e vendia-se servos, tudo intermediado por esses escritórios.

Ali, não havia motivo para temer atravessadores desonestos, pois todos eram registrados e certificados pelo governo. Caso fossem denunciados por trapaças, teriam sérios problemas com a justiça.

Seguindo as instruções do dono do quiosque, Li Yi logo encontrou o escritório de agenciamento.

Mal entrou pela porta, foi rodeado por vários atendentes.

“Senhor, procura alugar uma casa ou adquirir uma criada?”

“Senhor, nasci e cresci nesta cidade, conheço cada canto. Seja qual for sua necessidade, garantimos sua satisfação!”

“Senhor...”

Os funcionários eram extremamente solícitos, um cenário que lembrava vagamente a visita de Li Xuan a um bordel, tempos atrás.

Nada mais natural; afinal, o quanto ganhavam dependia do número de clientes e dos serviços prestados. Tudo ali era tarifado, e a comissão dos funcionários vinha dessas taxas. Quanto mais clientes conquistassem, maiores seus ganhos.

Com sorte, um cliente generoso poderia ainda oferecer uma bela gratificação. E aquele jovem distinto à sua frente certamente parecia um grande cliente. Os agenciadores, acostumados a lidar com todo tipo de gente, sabiam reconhecer potenciais bons negócios.

Li Yi escolheu, sem hesitar, um atendente que lhe pareceu mais esperto. Os outros, resignados, se afastaram com expressões desapontadas.

“Senhor, diga do que precisa. Farei de tudo para lhe agradar!” disse o funcionário, esfregando as mãos e sorrindo amplamente.

“Quero alugar uma loja na cidade, de tamanho médio, preferencialmente numa área movimentada. Como estão os preços?”

O atendente, conhecedor do assunto, respondeu prontamente: “Em regiões comuns, uma loja simples sai por cerca de cem taéis. Se o senhor quiser algo em área nobre, não sairá por menos de trezentos taéis de prata.”

O valor estava dentro do que Li Yi esperava.

Contudo, trezentos taéis não eram pouco. Depois de alugar a loja, ainda seria preciso reformá-la, gastando ao menos mais algumas dezenas de taéis — o que poderia comprometer os recursos para comprar os ingredientes do elixir Ruyi.

“Trezentos taéis é, de fato, um preço elevado...” Li Yi sorriu, retirou um pedaço de prata do bolso e colocou sobre a mesa diante do atendente.

O pedaço tinha, no mínimo, um tael. O funcionário, ao ver, não pôde esconder o brilho nos olhos; com um movimento discreto da manga, fez desaparecer a prata e, ao encarar Li Yi de novo, seu sorriso se alargou ainda mais.

“Senhor, veio ao lugar certo! Por acaso, sei de uma loja em excelente localização, cujo dono está com pressa para vender. O preço está cerca de vinte por cento abaixo do mercado. Se o senhor se interessar, posso levá-lo para ver agora mesmo!”

De fato, o ditado “o dinheiro move montanhas” é universal. Quase tudo se resolve com dinheiro; se não, provavelmente é porque ainda não se ofereceu o suficiente.

Apenas um tael de prata foi suficiente para transformar o atendente em alguém extremamente prestativo. Imediatamente, pôs-se a mostrar a loja para Li Yi.

A localização era excelente: ficava na rua principal da cidade de Qing’an, exatamente onde o movimento era intenso. A fachada media cerca de nove metros de comprimento por seis de largura, bastante espaçosa.

O melhor era que, nos fundos, havia ainda um pequeno pátio com duas casas. Segundo o funcionário, a família que ali negociava prosperou tanto que se mudou para a capital, deixando o imóvel desocupado.

Por estar numa área valorizada, mantê-la fechada seria um desperdício, então pediram ao escritório que intermediasse o aluguel. Como a mudança foi apressada, o aluguel estava bem abaixo do valor de mercado.

O pátio e as casas no fundo eram oferecidos como brinde.

Após vistoriar tudo, Li Yi ficou desconfiado. Alugar aquele espaço por menos de trezentos taéis parecia mais um presente dos céus...

Desconfiado, perguntou ao atendente: “Seja sincero, há algo de errado com este imóvel? Já houve assassinatos... ou boatos de fantasmas?”

O funcionário ficou surpreso por um instante e, em seguida, sorriu amargurado: “Senhor, não me faça injustiça! O que lhe digo é a pura verdade, sem omitir nada. Se não acredita, pode perguntar por aí...”

Na verdade, para ele, um tael de prata equivalia a um mês de salário. Se não fosse pela generosidade do jovem, jamais teria revelado tal oportunidade.

“Deixe pra lá...” Li Yi acenou, desistindo da suspeita. Se realmente houvesse problema, o escritório não aceitaria intermediar algo assim. Além disso, é preciso agir com retidão, não suspeitar de tudo e todos sem motivo.

Nesse momento, um homem corpulento saiu da loja de tecidos ao lado. Li Yi apressou-se em abordá-lo.

“Posso saber seu nome, senhor? É o gerente da loja de tecidos?”

O homem assentiu, olhando para Li Yi com curiosidade: “Meu sobrenome é Xu. O que deseja?”

“Senhor Xu, vive aqui há muito tempo. Já ouviu falar de algum caso de fantasmas na loja ao lado?”

O atendente da casa de agenciamento, que acabara de sair, tropeçou ao ouvir isso e quase caiu...