Capítulo Onze: O Comportamento Estranho da Criança Travessa-O Jovem Estudante Despreocupado(Rong Xiaorong)

— Muito bem, por hoje ficamos por aqui. — Ao chegar na parte em que o Rei Macaco causava o maior tumulto nos céus, Li Yi, atento ao horário, decidiu parar justamente no momento mais emocionante, sem o menor remorso.

As crianças, completamente absortas, ouviam sobre Sun Wukong enfrentando sozinho cem mil tropas celestiais, batalhando com os Quatro Reis Celestiais, o Deus Gigante, o Deus Erlang, e sentiam seus corações pulsando de empolgação. Cada um deles desejava transformar-se em Sun Wukong, adentrar aquele mundo mágico e, com o bastão dourado, desafiar o próprio céu... Mas, quando a narrativa atingiu o ápice, de repente foi interrompida. Ansiosos, os rostos ruborizados, sentiam-se profundamente frustrados.

Li Yi, fingindo não notar o desespero infantil, aproximou-se da caixa de areia ao lado e, com o dedo, escreveu o caractere “Liu”. Em seguida, declarou: — Quando voltarem para a escola à tarde, todos deverão saber escrever este caractere. Só quando todos souberem, continuarei a história.

Dito isso, pôs as mãos atrás das costas e saiu tranquilamente da sala de aula.

Assim que ele cruzou a soleira, as crianças se precipitaram, formando um círculo ao redor da caixa de areia.

— O professor disse que todos precisamos aprender esse caractere!

— Esse é o nosso “Liu”?

— Saiam da frente, quero ver como se escreve!

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Naquele momento, parecia que as crianças haviam esquecido qualquer “inimizade” que pudessem ter com Li Yi. Os olhos presos no caractere desenhado na areia, esforçavam-se ao máximo para gravá-lo na memória.

A autoestima dos pequenos era forte. Ninguém queria ser o responsável por atrasar os colegas, e, além disso, todos estavam ansiosos para saber a continuação da aventura, o destino daquele macaco mágico que tanto os fascinava.

— Guardem bem esse caractere! Se alguém à tarde não souber escrever, vai apanhar! — ameaçou o menino mais robusto, de rosto redondo, enquanto desenhava no ar o “Liu” com o dedo, fazendo uma careta feroz.

Pensar naquele macaco capaz de voar, de se transformar de setenta e duas formas, invencível entre céu e terra, fazia seu coração transbordar de excitação...

Enquanto isso, Li Yi estava à porta de casa, observando um grupo de galinhas ciscando em um pequeno morro próximo, e não pôde evitar de lembrar com saudade da tigela de macarrão com frango e cogumelos do dia anterior.

— As crianças são mesmo travessas, difíceis de educar. Está se adaptando ao seu primeiro dia como professor, meu bem? — Uma voz inesperada soou ao seu lado, fazendo Li Yi sobressaltar-se e virar-se abruptamente. Só então percebeu que Liu Ruyi estava ali, sem que ele notasse sua chegada.

O susto ainda estampado no rosto de Li Yi — como ela conseguia andar sem fazer nenhum ruído? — E, além disso, ela lhe dirigira a palavra espontaneamente, algo que o deixou secretamente lisonjeado.

Embora fossem, em teoria, marido e mulher, na prática mal se conheciam. Liu Ruyi usava Li Yi para calar a boca dos outros, enquanto Li Yi dependia dela para sobreviver — sobreviver, literalmente.

Se não ficasse no vilarejo, provavelmente morreria de fome ou acabaria amarrado a um poste e queimado.

Quando finalmente se acalmou, respondeu: — São travessos, sim, mas respeitam o professor. Não precisa se preocupar, senhora.

Depois de responder, Li Yi lembrou-se de um detalhe, ergueu os olhos para Liu Ruyi e perguntou: — Senhora, permita-me perguntar: quanto recebe um professor por mês? E como funcionam os presentes de iniciação?

Li Yi já havia pesquisado as regras da escola — cerimônias de ingresso, cumprimentos ao mestre, nada disso era importante. O que realmente preocupava era o pagamento. A situação em casa estava crítica, não dava para continuar assim, logo estariam comendo apenas farelos...

Os chamados presentes de iniciação eram uma tradição: ao encontrar o professor, o aluno oferecia um presente em sinal de respeito. Li Yi ainda sonhava, com esses agrados, melhorar um pouco sua vida.

Parecendo surpresa com a pergunta, Liu Ruyi ficou um instante em silêncio, lançou-lhe um olhar curioso e, depois de um momento, respondeu, balançando a cabeça: — No vilarejo, os professores não recebem salário, nem presentes de iniciação.

O quê?

Li Yi ficou tão perplexo que achou ter ouvido errado.

Sem salário? Sem taxa escolar?

Era trabalho voluntário?

Desde os tempos antigos, nunca ouvira algo assim! Até os empregados mais explorados ao menos ganhavam alguma coisa. E ser professor era um ofício sagrado — mesmo sem salário, um presente ocasional era o mínimo esperado.

Aqueles salteadores não entendiam sequer o básico da civilidade — nem um pouco de consideração!

Li Yi suspirou, sentindo um cansaço profundo, e voltou para casa desanimado.

Ainda restava metade do frango de ontem — ao menos poderia preparar algo gostoso para consolar o coração ferido...

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Para a maioria dos habitantes do Vilarejo das Folhas de Salgueiro, aquele era um dia como tantos outros.

O trabalho seguia como sempre, preocupados com a pouca comida em casa, pensando em economizar, esperando que a próxima colheita fosse melhor, já que a anterior fora fraca.

Contudo, nas famílias com crianças, algo estava diferente.

Os pequenos, que antes passavam o dia brincando pelo vilarejo e só voltavam para casa depois de serem chamados três vezes para comer, de repente tornaram-se calmos, não corriam por aí, preferindo agachar-se diante de casa, riscando o chão com um graveto, ocupados com algo misterioso.

Isso deixou os pais inquietos.

Numa época de tanta ignorância, qualquer comportamento fora do comum era logo visto como obra de espíritos ou possessão demoníaca.

Os filhos eram um tesouro, claro, e ninguém os punha na fogueira sem motivo. Depois de observar o próprio filho por um bom tempo, um homem de meia-idade não resistiu e foi até ele, desferindo um leve chute no traseiro do garoto:

— O que você está fazendo aí, moleque?

O menino, ao ver o pai, limpou o nariz e apontou orgulhoso para as letras tortas que rabiscara no chão:

— Pai, este aqui é o caractere “Liu” que o professor nos ensinou hoje de manhã. Aposto que o senhor não sabe qual é!

O homem abaixou-se para olhar e viu só riscos feitos com o graveto. Para ele, aquilo não passava de rabiscos sem sentido.

Diante do ar orgulhoso do filho — quase zombando do pai analfabeto —, o homem sentiu o sangue ferver. Sem pensar, deu-lhe outro chute:

— Mal entrou na escola e já ri do próprio pai? Pode não saber ler, mas ainda sou seu pai!

Na cozinha, Li Yi cortava o frango em tiras para preparar um mingau, quando olhou para a janela, ouvindo ao longe um choro estridente.

— Que criança chora tão feio... — murmurou, balançando a cabeça antes de voltar ao trabalho.

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— Coma devagar, ninguém vai tirar sua comida! — No almoço, uma mulher observava o filho devorando arroz como nunca, ignorando o prato preferido, e estranhou o comportamento.

O que teria acontecido com o menino?

Assim que terminou de comer, o garoto largou a tigela e saiu correndo, como se o mundo lá fora fosse irresistível.

— Acabou de comer, vai aonde? — gritou a mãe, aflita.

— Para a escola! — respondeu o menino, já longe.

A mulher ficou parada, atônita.

O danado, antes não ia para a escola nem sendo empurrado, e hoje mudou assim de repente?

Situações como essa se repetiram em muitas casas do Vilarejo das Folhas de Salgueiro.

Naquele dia, todos os pais ficaram sem entender absolutamente nada.