Capítulo Oitenta — Outono no Vilarejo

O Festival do Meio do Outono sempre foi, desde tempos antigos, uma celebração de grande elegância. No pátio, arruma-se uma mesa perfumada, sobre a qual se dispõem frutas, bolos, pequenos quitutes, licores suaves, algumas iguarias e, junto à família reunida, ergue-se o copo à lua, celebrando com graça e alegria.

Mas todo ambiente refinado, ao chegar às mãos de Fang e seus companheiros, acaba invariavelmente destruído, e até mesmo o requinte do Festival do Meio do Outono torna-se vulgar e insuportável. Antes mesmo de anoitecer, já ergueram em frente à casa de Fang um enorme toldo; dentro dele, uma panela colossal borbulhava vigorosamente, exalando vapores quentes. Fang, em cima de uma plataforma, agitava com empenho uma enorme espátula, misturando sem cessar.

Na panela, fervia carne fresca de porco e algumas costelas, compradas naquele mesmo dia na vila. O aroma da carne era tão intenso que se espalhava por toda a vizinhança. Inicialmente, planejavam comprar um porco inteiro, mas após saberem o preço, decidiram adquirir apenas metade, partilhando entre alguns. Recém-saídos da pobreza, agora rumo a uma vida próspera, ainda era preciso economizar sempre que possível.

Algumas crianças curiosas rondavam do lado de fora, olhos fixos na panela, engolindo saliva sem parar. No interior do toldo, alguns homens se reuniam ao redor de uma mesa, sobre a qual repousavam pratos recém-preparados; erguiam seus copos de vinho turvo e, de vez em quando, ressoavam risadas robustas e animadas.

— Fang, deixe a carne com as mulheres da casa, venha beber conosco! — gritou um homem forte, após largar seu copo e lançar um olhar para Fang.

— Bebam vocês, já já vou! — respondeu Fang, sem largar a espátula. O homem mostrou um ar de estranhamento, murmurando consigo: — O que deu no Fang hoje? Normalmente é o primeiro a correr para beber, e agora nem encostou um copo!

Mais afastado, Fang enxugou o suor da testa e decidiu firmemente que, aquela noite, não cruzaria o toldo nem que morresse. Da última vez, ao beber um copo do genro, ficou um dia inteiro deitado, e ao acordar, parecia que sua cabeça ia explodir. Só de lembrar daquele tormento, até mesmo Fang, homem de coragem, sentia um arrepio; não tocaria em álcool por um bom tempo.

Pouco depois, ao ver que a carne já estava quase pronta, Fang chamou todos; serviu cada um com uma tigela cheia de sopa de carne, e claro, pedaços generosos de carne. Ao notar as crianças hesitantes do lado de fora, chamou-as para dentro e também lhes deu uma tigela cada. Embora fossem descendentes diretos dos Liu, Fang sabia distinguir bem que as desavenças dos adultos não deviam afetar os pequenos.

As crianças, contentes com a sorte, sequer agradeceram; correram com suas tigelas para um canto, soprando o caldo quente e usando as mãos sujas para pescar um osso macio, despedaçando a carne e até mastigando o osso.

Hoje em dia, a vida é difícil para todos, até mesmo para os Liu; carne não é algo que se come quando se quer. Na vila, apenas a família de Li Yi e Fang desfrutam de dias tão confortáveis. O negócio dos doces caramelizados já se estabilizou, a renda diária é considerável; embora não vivam em luxo, em ocasiões festivas era justo se recompensar.

O Vilarejo das Folhas de Salgueiro não era tão pequeno nem tão grande, e aquele aroma de carne, da panela aberta, dominava quase toda a aldeia. Algumas pessoas, de suas portas, olhavam com inveja, sentindo o cheiro e engolindo em seco. Entre eles, muitos eram Liu de linhagem direta.

— O que acha, devemos pedir desculpas à Ru Yi e suas irmãs? — perguntou um homem de meia-idade, olhando para o outro, hesitante diante da alegria que parecia um festival do outro lado.

— Pedir desculpas por quê? — retrucou o outro, surpreso. — Fomos duros demais com elas antes — disse o primeiro, com expressão complexa. — Somos tios e primos, se você tem coragem de engolir o orgulho, eu não consigo!

— Que vale o orgulho? Veja como os Fang estão vivendo, com carne, vinho, vida melhor que a nossa! — o homem de meia-idade mostrava inveja. — Descobri que só o negócio de doces caramelizados deles rende uma moeda de prata por dia, imagine se pudéssemos vender também...

Para os Liu ultimamente, o mais doloroso era perceber que aqueles que desprezavam, agora viviam melhor; eles podiam beber e comer carne, enquanto os demais nem ao menos provavam o caldo. Quanto às irmãs Ru Yi, nunca pensaram em se comparar. Segundo Wu, o genro de Ru Yi sempre trazia centenas de taéis de prata, cada um do tamanho de um punho...

— Você sabe bem, o segredo do doce está com eles, e na cidade, só eles vendem, não temos como entrar. A menos que aceitem dividir...

— Se Ru Yi concordar, aí sim... Mas peça você, eu não vou!

Após dizer isso, o homem afastou-se, enquanto o outro ficou parado, suspirando e murmurando: — Realmente, não consigo engolir o orgulho; talvez seja melhor conversar com o tio-avô, ela costuma ouvi-lo...

Após muito tempo parado, ao se virar para voltar para casa, viu o outro homem sair apressado, com algo nos braços.

— Para onde vai? — perguntou.

— As irmãs Ru Yi passaram por muita dificuldade; ainda restam alguns ovos, vou levar para elas, para se fortalecerem...

A voz sumiu na noite, o homem desapareceu e o outro ficou perplexo, desordenado sob o vento.

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No pequeno pátio, Li Yi explicava às irmãs Xiao Huan e Liu Ru Yi que na lua não havia deusa, nem árvores de canela, nem o lenhador Wu Gang, tampouco coelhos de jade... O pátio ficava a centenas de milhares de léguas da lua, que, na verdade, não emitia luz própria; o que viam era... luz do sol?

A criada jamais duvidava da palavra de Li Yi; ficou visivelmente triste ao saber que não havia deusa ou coelhos de jade na lua. Liu Ru Yi nunca acreditou nesses contos, achava que eram coisas de meninas pequenas, mas desconfiava do que Li Yi dizia sobre a lua não brilhar e ser apenas reflexo do sol. Não era totalmente impossível; embora parecesse fantástico, mais surpreendente era o fato de duas pedras de tamanhos diferentes, caindo da mesma altura, chegarem juntas ao solo. Se isso era possível, o que não seria?

Já Liu Ru Yi apenas ouvia em silêncio; embora também ficasse intrigada, aguardava pacientemente a explicação de Li Yi.

Li Yi preparava-se para ilustrar o princípio do reflexo da luz solar pela lua quando ouviram batidas à porta.

— Primeiro vieram ovos, depois bolos, agora o que será?

Ele mostrava certa perplexidade, surpreso; seria tradição deste mundo trazer presentes no Festival do Meio do Outono?