Capítulo Noventa e Seis: Construção da Oficina-O Jovem Estudante Despreocupado(Rong Xiaorong)

O quarto tio Liu foi rápido ao partir, e ao retornar não demorou. Aquela queda no batente da porta parece ter lhe trazido clareza; levantou-se, limpou a poeira das roupas como se nada tivesse acontecido e aceitou prontamente a proposta, já decidido a arcar com metade dos custos de “adesão”. É claro, os xingamentos silenciosos contra o velho sete, traidor e parceiro incompetente, não eram algo que Li Yi se importasse.

O negócio do doce de frutas cristalizadas não era grande, tampouco insignificante; o velho Fang e os outros tinham assuntos mais sérios para tratar e não podiam se dedicar sempre àquilo. A falta de pessoal era o principal obstáculo para expandir a venda dos doces. A demanda em Qing’an ainda estava longe de saturar, o lucro era promissor. Li Yi não pretendia entregar esse lucro facilmente à linhagem direta dos Liu; era possível deixá-los participar, mas não sem antes extrair deles algum preço, em compensação pelos anos de “cuidados” dispensados às irmãs Liu.

“Genro, você realmente vai deixar eles entrarem no negócio dos doces?” O velho Fang entrou, olhando Li Yi com desconfiança. Para ele, aquele era o único negócio lucrativo, e não queria que os da linhagem direta lucrassem sem esforço. Tinha testemunhado como trataram as senhoritas ao longo dos anos; não queria ceder nem mesmo uma fração do lucro a eles.

“É preciso pensar a longo prazo. Considere que, de certa forma, eles estarão trabalhando para nós.” Li Yi explicou de modo diferente ao velho Fang, que só enxergava o presente. Apesar de lento de raciocínio, o velho Fang era inteligente o suficiente para compreender; refletindo, percebeu que ceder parte do lucro apenas pelo uso do nome dos doces Liu não era tão ruim quanto parecia.

Assim, um sorriso bobo voltou ao rosto do velho Fang. Ao vê-lo sorrir, Li Yi lembrou do episódio da noite anterior, quando foi enganado por ele, e quase sentiu vontade de bater na cara dele com o sapato; porém, conteve-se e sorriu: “Pare de sorrir à toa e entre, tenho algo para lhe encarregar.”

Por algum motivo, ao ver o sorriso de Li Yi, o velho Fang sentiu um calafrio e um pressentimento ruim. Meia hora depois, saiu do pátio com expressão preocupada, olhou para dentro da casa e suspirou profundamente.

O genro lhe confiou a tarefa de construir o atelier, com prazo de cinco dias. Se cumprisse, não haveria recompensa; se falhasse, perderia metade do lucro dos doces por quinze dias. O velho Fang suspeitava fortemente que era uma vingança pelo que fizera na noite anterior. Não queria aceitar esse problema, mas sabia que, se não deixasse o genro extravasar, dormiria inquieto todas as noites; era melhor enfrentar tudo de uma vez. Se soubesse que o castigo viria tão rápido, teria agido diferente na noite anterior… Ah, arrependimento tardio!

Caminhou lamentando pelo caminho, até avistar de longe uma figura magra à porta de casa, andando de um lado para o outro, esfregando as mãos e olhando hesitante para o pátio, sem coragem de entrar.

“Yang Shaojun, o que está fazendo aqui?” O velho Fang aproximou-se, com rosto sério, e perguntou friamente.

“Velho Fang, eu…” O homem ouviu a voz atrás, virou-se e, ao reconhecer Fang, ficou visivelmente envergonhado. Só depois de muito tempo conseguiu abrir a boca: “Eu… vim pedir comida emprestada. Em casa faz dois dias que não temos o que comer. Eu aguento a fome, mas as crianças…”

O rosto do velho Fang tornou-se sombrio, e seu olhar carregava raiva incontida. Quando o pai de Ruyi ainda estava vivo, aquele homem, como Fang, seguia a linhagem direta e era seu melhor amigo de infância. Mas, após a partida do velho chefe, só Fang e poucos ficaram; os demais se aproximaram da linhagem direta, e desde então Fang e ele nunca mais se falaram. Mesmo se cruzassem na vila, Fang passava frio, sem cumprimentar; a traição do melhor amigo era uma mágoa constante.

“O erro foi meu, falhei com as senhoritas e com vocês. Pode me bater, só peço que me empreste comida. Se não… as crianças vão morrer de fome!” A vergonha era ainda maior no rosto do homem; um sujeito digno, preferia morrer de fome a pedir, mas… as crianças estavam há dois dias sem comer.

O velho Fang manteve o olhar frio, embora soubesse que o amigo, à época, não tinha escolha e saiu para sustentar a família. Mas aquela mágoa era uma ferida que não conseguia superar.

Diante do silêncio prolongado, o homem enfim perdeu a esperança, virou-se e começou a se afastar, resignado a morrer de fome antes de implorar.

Depois de alguns passos, uma voz furiosa ressoou atrás.

“Yang Shaojun, fique aí onde está, maldito!”

Virando-se, viu um punho enorme voar em sua direção, acertando-o em cheio no rosto, acompanhado do grito de Fang: “Seu canalha, eu queria te bater há muito tempo!”

O soco o deixou tonto, com estrelas nos olhos, mas também lhe despertou a raiva, revidando com outro soco: “Vamos lá, não tenho medo de você!”

Fang não esperava resposta; pego de surpresa, levou um soco no rosto, formando um olho roxo. Xingou e devolveu outro golpe, e os dois se engalfinharam.

Trocaram socos e pontapés; o homem era fisicamente inferior a Fang, e embora não fosse esmagado, era quem mais apanhava. Depois de ser derrubado por Fang várias vezes, ficou deitado, ofegando, sem vontade de levantar.

“A última vez que te bati assim foi há uns dez anos, não foi?” Fang enxugou o suor, com o rosto marcado, mas satisfeito.

“Sim, faz uns dez anos…” O homem olhou para o céu, com um leve sorriso nostálgico.

A nostalgia sumiu logo; Fang deu-lhe um chute e falou friamente: “Se não morreu, entra comigo!”

Pouco depois, Fang entregou-lhe um grande saco de arroz refinado e disse: “Esse arroz é para meu sobrinho, não tem nada a ver com você, Yang Shaojun!”

“Velho Fang, eu…” O saco tinha ao menos dez quilos; o homem ficou comovido e mal começou a falar, mas Fang o interrompeu com um gesto.

“O genro vai construir um atelier. Se estiver livre, venha trabalhar. Dez moedas por dia, comida à vontade. Não diga que não te trato bem!” Fang bateu-lhe no peito: “E aqueles outros canalhas, se quiserem trabalhar, podem vir também!”

“Obrigado…” O homem ficou surpreso, depois radiante de alegria, e nem terminou de agradecer antes de Fang acenar: “Basta, vá logo pra casa, não deixe a esposa esperando. Se quiser trabalhar, venha depois de comer!”

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“Genro, já reuni os homens.”

Li Yi estava no quarto planejando como construir o atelier de água de flores quando Fang entrou, gritando.

“Tão rápido… Uau, o que houve com você?” Li Yi levantou a cabeça e, ao ver Fang com o rosto machucado, inspirou fundo e perguntou: “Você foi mesmo ao bordel ontem e sua mulher te pegou hoje?”